— Искали какую-то девушку, — равнодушно пожал плечами бармен, — но я бы такую хорошенькую запомнил.

— Ты их видел прежде?

— Нет. Думаю, они здесь и остановились. Больше негде, а поездов до утра не будет.

Сунув помятую купюру обрадованному пареньку, Корбин направился к администратору. Тот подтвердил, что двое лермийцев заехали меньше часа назад и только что заказали ужин в номер. Видимо, Рихтер их чем-то спугнул, раз они решили не мелькать перед его глазами. Поняли, что он маг?

Было бы неплохо узнать, кто это такие.

Парочка поселилась практически в соседней комнате. Можно было попытаться подслушать их разговор с помощью магии, но Рихтер подозревал, что толку в том, чтобы слышать лермийскую болтовню, особо не было. Легче просто к ним наведаться.

По коридору он шел медленно, то и дело врезаясь в стены. Остановившись напротив двери лермийцев, долго искал ключ от комнаты, громко чертыхаясь. Трясущимися руками запихнул плохо подходящий ключ в замок, бестолково ворочая его в скважине. Не добившись успеха, маг вытащил ключ и задергал ручку. И мужчины с той стороны не выдержали.

Замок щелкнул, в узкой щели приоткрытой двери показалось сердитое лицо одного из них.

— Что вы делаете в моей комнате? — пьяно удивился Рихтер.

— Вы ошиблись номером, господин.

Алхимик покрепче вцепился в створку двери и ухмыльнулся.

— Возможно. Эй, я ведь видел вас совсем недавно! Вы те южане, которые кого-то ищут. Может, вам можно помочь? Говорят, я очень хорош в поисках.

— Если вы не уйдете, я вынужден буду позвать хозяина. Вы же не хотите проблем, синьор? — угрожающе спросил лермиец.

— Серджио, впусти его, раз наш гость столь настойчив, — раздался голос из глубины комнаты.

Мужчина отступил и, не скрывая насмешки, сделал приглашающий жест.

Рихтер совсем не удивился, когда, стоило двери за его спиной закрыться, услышал звук взводимого курка.

— Люблю тех, кто оправдывает ожидания. Вы облегчаете мне работу, господа, — заявил он довольно. — О, так я у вас не первый к тому же? А я ведь за тебя беспокоился, приятель. Решил развлечься без меня?

Светловолосый маг с кляпом во рту, прикованный наручниками к ножке кровати, удивленно вытаращил глаза.

— Так ты с ним заодно? Кто вас послал? Полиция, разведка? — с чудовищным акцентом спросил Рихтера лермиец, стоявший рядом с пленником.

— И то и другое, полагаю. Хотя можно ли сказать, что меня кто-то послал? — задумчиво спросил сам себя алхимик. — Так-то обычно я сам прихожу…

— Заткнись, — прошипел тот, кого назвали Серджио, и сильнее вдавил ствол в затылок. — На колени!

— О, ну это уже перебор! Что ж, придется изменить условия нашей беседы.

Маги не защищены от случайного выстрела или удара, и, напади лермийцы сразу, возможно, они бы выиграли. Но теперь у них не было ни шанса.

Рихтер шевельнул кистью, и мужчина перед ним пролетел через половину комнаты и с глухим стуком ударился об стену. Затем алхимик ушел в сторону, обернувшись, встретился с напряженным взглядом второго лермийца, все еще вжимавшего побелевшими пальцами курок револьвера.

— Наверное, порох отсырел, — предположил Корбин и едва уклонился от удара в висок. — Эй, зачем так…

Кулак взлетел вверх и встретился с челюстью противника, совсем не ожидавшего такой прыти от мага.

— …зачем так грубо, — договорил Рихтер, пнув поднимающегося лермийца в живот. Тот дернулся и окончательно затих. — Это было легко. Приятель, как тебя вообще сумели поймать эти хиляки?

Связанный маг что-то недовольно промычал.

— Подожди минутку. Я позабочусь об этих ребятах, а затем освобожу тебя.

Оба оказались живы, хотя первый, встретившийся со стенкой, все же поломался в нескольких местах и с трудом мог представлять хоть какую-то пользу в ближайшее время. Но был же второй!

Корбин едва успел обшарить его карманы и связать, как в комнату нервно постучали. Рихтер приоткрыл дверь.

— Я слышал шум. Это ведь комната, записанная на имя господина Бруно? Могу я пройти и проверить, все ли в порядке? — потея, спросил администратор.

— О нет, конечно, не все. У нас тут… А что тут у нас? — алхимик оглянулся на все еще прикованного к кровати мага.

Лермийцы были вооружены и настроены агрессивно, но помимо удержания в плену человека предъявить им было нечего. Рихтер пока не хотел говорить про похищенного мага: стоит тому освободиться, как он тут же сбежит.

— Точно, у меня же есть документы. — Алхимик протянул удостоверение. — Я из брейгской полиции, магический отдел. Поймал преступников.

— Вам нужна помощь?

— Доктор бы не помешал. Есть двое пострадавших. И отправьте кого-нибудь в местное управление, но с этим лучше не торопиться. Понятно?

Получив инструкции, администратор поспешно удалился, и Рихтер продолжил изучать комнату. Фотографию разыскиваемой лермийцами особы он нашел в одном из разворошенных чемоданов.

Девушка, строго взиравшая на него с фотокарточки, была определенно ему знакома. Но вот откуда он ее знает? Смугловатое лицо, выразительные темные глаза, чуть поджатые полные губы…

Лоренцо Моретти. Вот кто был обладателем практически точно такого же лица. Сестра-близнец? Или же эта синьорита и господин Моретти — одно лицо? Робкий профессор, пугающийся даже своей тени, всегда казался Рихтеру странным.

Что ж, он выяснит и это. Но для начала поговорит со свидетелем.

Сунув фотографию в карман и подняв револьвер с пола, алхимик подошел к плененному магу. Аккуратно вытащил кляп и дал блондину сделать несколько глотков из фляги.

— Вы могли бы меня развязать? Запястья затекли, — хрипло попросил тот.

— Не могу. Видишь ли, я так и не решил, что с тобой делать. Удачный момент для того, чтобы избавиться от крысы, преследующей меня уже давно.

Пленный откинулся назад, с опаской взглянув на револьвер в руках алхимика. Хотя так ли нужно было повелителю стихий оружие? Он легко мог превратить воду в его организме в лед.

— Вы не можете просто так взять и убить сотрудника СБ, господин Рихтер.

— Могу. Я скажу, что нашел тебя уже мертвым. Улик не останется.

Парень, вблизи выглядевший еще более юным, чем сначала показалось Рихтеру, содрогнулся.

— Зачем?

— Потому что ты сотрудник СБ, а вам, ребята, я не доверяю. Особенно ментальным магам, — интимным шепотом признался элементалист. — Все вы лжецы и обманщики. Поэтому, если хочешь остаться в живых, рекомендую быть настолько честным и убедительным, насколько это возможно, иначе я выйду из себя. Так что будь хорошим мальчиком и ответь на мои вопросы. Как тебя зовут?

— К-ка-карл, — отчего-то заикаясь, признался менталист.

— Какарл? Твои родители довольно жестоки.

— Карл Крайз. — Парень сердито вскинул подбородок.

Рихтер подавил улыбку — этот жест напомнил ему о Софи. Как же в этом возрасте маги уязвимы перед чужим мнением.

— Скажи, Карл, какое задание тебе дали?

Крайз упрямо покачал головой.

— Нет. Это дела СБ, я не имею права их раскрывать.

— Тогда давай я предположу. Едва ли такому сопляку могли дать задание меня устранить. Тебя отправили следить за мной и докладывать о каждом шаге?

Крайз едва не кивнул, но вовремя остановился и сердито засопел. Если бы только руки были свободны, если бы он не был так истощен…

— Ты просто не успеешь применить против меня ментальные заклинания, Карл, — прочтя мысли мага, спокойно сказал Рихтер. — Хорошо, к вопросу о слежке мы еще вернемся. Расскажи лучше, что ты забыл у лермийцев. Об этом же ты можешь говорить?

— Это еще одно дело СБ, — неохотно ответил менталист. — Мы защищаем важного человека, за которым охотятся лермийские наемники. Я заметил этих двоих еще раньше и решил проверить, те ли они, о ком я думаю.

— Ты воспользовался моментом, когда они якобы ушли, и проник в их комнату? А тебя потом застукали. Шефнер едва ли погладит по головке за то, что ты мало того что отвлекся от основного задания, так еще и попался. Сначала лермийцам, а потом мне. Но все еще можно исправить.