— Пожалуйста, — прощебетала она. — Пожалуйста… я…

— Заткнись, — холодно потребовал Эндрю. Он вскинул руку, подперев стену и преградив путь к отступлению; от этого удара, раздавшегося в паре сантиметров от лица, Кейтлин съёжилась ещё сильнее. — Ничего не говори. Меня от одного твоего вида вымораживает. Звук твоего голоса только усугубляет положение дел.

Нейл аккуратно шагнул ближе, выступая в качестве немой поддержки и готовясь вмешаться в случае чего, однако Кейтлин была так напугана, что не видела никого, кроме Эндрю. Миниярд наклонился вперёд, приблизившись к её лицу. В следующую секунду он вскинул свободную руку и указательным пальцем надавил ей на висок.

— Ты просто опухоль, — заключил он. — Стоило избавиться от тебя, когда всё только начиналось. Теперь уже слишком поздно, и вот, что мы имеем. Даже, блять, не смей открывать свой рот, — жёстко предупредил Эндрю, когда Кейтлин попыталась заговорить с ним. Кейтлин захлопнула рот, плотно сжала подрагивающие губы и кинула на Нейла испуганный взгляд. Эндрю схватил её пальцами за подбородок и развернул лицом к себе. — Не отвлекайся. Сейчас твоё физическое благополучие напрямую зависит от умения слушать и запоминать. Ты меня слушаешь?

Кейтлин растерянно кивнула, но Эндрю так и не отпустил её подбородок.

— Условия твоего выживания очень просты: первое, никогда не думай, что это принятие или тем более одобрение, и второе, никогда, вообще никогда не пытайся заговорить со мной. Возможно, ты часть его жизни, но никогда не станешь частью моей. Забудешь это, и я обязательно тебе напомню, но тебе точно не понравятся мои методы. Ты меня поняла?

Дождавшись очередного кивка, Эндрю отпустил её. Он перевёл взгляд на свою руку, а через секунду провёл пальцами по бедру, словно пытаясь стереть прикосновение к её подбородку. Окинув Кейтлин долгим, колючим взглядом, Миниярд оттолкнулся от стены и отступил назад.

— Надеюсь, нихуя у вас не получится, — напоследок кинул Миниярд и не оглядываясь направился в сторону выхода. Нейл развернулся следом, когда услышал задушенный всхлип прямо за спиной. Он замешкался, а затем обернулся. Прижав обе руки ко рту, Кейтлин пыталась подавить рыдания, но её плечи заметно подрагивали. Нейл никогда не умел утешать людей и, если честно, совсем не хотел начинать с Кейтлин. Однако, учитывая, что он имел непосредственное отношение к развернувшейся трагедии, чувствовал себя обязанным хотя бы попытаться.

— Вы выиграли, — пояснил Нейл. Она подняла на него покрасневшие глаза, наполненные крупными блестящими слезами. — Если хочешь, набери Аарона – у него сейчас вроде нет пар.

Сказав это, Нейл развернулся и направился следом за Эндрю, оставляя Кейтлин один на один с её удивлением и страхом. Миниярд даже не замедлился, чтобы убедиться, что Джостен идёт рядом. Нейлу пришлось перейти на лёгкую трусцу, чтобы нагнать его уже на лестнице. Толчком распахнув входную дверь, Эндрю вышел на крыльцо в тёплый солнечный полдень. Он приблизился к перилам, ленивым взглядом окинув небольшой прудик, когда Нейл легко коснулся его локтя. Миниярд отдёрнул руку подальше от его прикосновения, однако остановился.

Нейл встал так, чтобы видеть его лицо, и спросил:

— Что заставило тебя передумать?

Эндрю проигнорировал вопрос. Откинувшись спиной на поручни, Нейл перевёл взгляд на здание библиотеки. Он попытался прикинуть, как отреагирует Аарон, когда Кейтлин позвонит ему вся в слезах. Гипотетически, это могло серьёзно подпортить следующую тренировку, однако вряд ли Аарон будет злиться так долго. Аарон как никто другой был знаком с сомнительными методами общения Эндрю, и в конце концов он получил то, чего так долго хотел. Если Аарон посчитает, что конечная цель оправдала средства, он сможет утешить и успокоить Кейтлин, но вряд ли сможет простить Эндрю его угрозы.

— К слову, ты не против, если я воспользуюсь дополнительным ходом? — интерпретировав молчание Эндрю в свою пользу, Нейл спросил: — Кто говорил пожалуйста, заставив тебя возненавидеть это слово?

Эндрю смерил его долгим, испытующим взглядом.

— Я.

Нейл не знал, на какой ответ он рассчитывал, но точно не на этот. В груди неприятно потяжелело, словно от сильного, неожиданного удара. Он открыл рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но что он вообще мог сказать в этой ситуации?

Эндрю терпел его поражённый, растерянный взгляд ещё пару секунд, а затем отмахнулся от темы будто от чего-то совсем неважного и незначительного:

— Он пообещал, что остановится, если я попрошу.

— И ты поверил ему, — догадался Нейл.

— Мне было семь, — пояснил Эндрю. — Конечно, я поверил ему.

— Семь, — глухо и абсолютно тупо повторил за ним Нейл.

Спир взяли Эндрю под опеку, когда ему исполнилось двенадцать. До того, как Дрейк превратил его жизнь в ад, Эндрю побывал ещё в двенадцати семьях. И как-то раз он обмолвился, что ни один из этих домов не был хорошим. Нейл никогда не спрашивал, насколько они были плохими; он почему-то сразу решил, что Дрейк всегда был худшим из зол.

Нейл успел пожалеть о том, что задал вопрос, но взять слова обратно уже не мог.

— Ты... — попытался Джостен, однако голос подвёл его.

Нейл заглянул в глаза Эндрю, впервые надеясь разглядеть хотя бы намёк на ложь, и не нашёл ничего подобного в его прямом спокойном взгляде. Эндрю едва не убил четырёх человек, напавших на Ники, и чуть не сломал Элисон шею, когда она ударила Аарона. Но вот когда дело касалось его собственной жизни, Эндрю проявлял просто удивительное равнодушие. Собственная жизнь волновала его даже меньше, чем всё происходящее вокруг. И Нейл ненавидел это почти до физической тошноты.

— После всего, что они с тобой сделали, как ты вообще меня терпишь? — неожиданно спросил Джостен. Он не хотел конкретизировать в таком людном месте, поэтому сформулировал вопрос максимально абстрактно. Вряд ли их разговор мог кто-то услышать, но рисковать на эту тему он не собирался. Нейл коротко махнул рукой, обозначая их двоих, зная, что Эндрю поймёт. — Каким образом всё это нормально? Почему?

— Нет никакого это, — напомнил Эндрю.

— Суть не в этом. Ты понял, о чём я спрашиваю. Эндрю, подожди, — настоял Нейл, потому что Миниярд уже развернулся в сторону, словно успел устать и от него, и от их разговора. Джостен потянулся, чтобы остановить его. Он просто не мог оставить этот вопрос без ответа.

— Нет, — холодно отрезал Эндрю, Нейл мгновенно осёкся, остановив свою руку в сантиметрах от чужой руки, так и не коснувшись её. Эндрю тоже замер. Они простояли в отвратительной тишине, наверное, минуту. Наконец Эндрю повернулся, и в первую секунду Нейл даже не понял, на кого он сейчас смотрит. Во взгляде мелькнуло что-то настолько глубинное, мрачное и чужое, что Нейл едва не отшатнулся. Уже через секунду Эндрю вернулся, такой же спокойный и невозмутимый как обычно. Миниярд перехватил запястье Нейла, чтобы отвести его руку подальше от себя, но перед тем как отпустить, ощутимо впился пальцами в кожу. Недостаточно сильно, чтобы причинить боль, однако достаточно, чтобы привлечь внимание.

— Именно поэтому.

Нейл умел остановиться, когда Эндрю просил об этом. Совсем немного, но более чем достаточно. Нейл выдавил из себя слабый кивок, слишком поражённый, чтобы сказать хоть что-то. Спустя секунду Миниярд ушёл, а Нейл остался, провожая его взглядом.

***

Пятничный матч Кевин решил отыграть правой рукой. Заметив это, Нейл собрался прокомментировать его выбор, однако тяжёлый взгляд, который Дэй метнул в его сторону, быстро убил все неозвученные мысли и вопросы. Дэн ошибочно приняла выражение Нейла за волнение и даже притормозила в дверях, чтобы успокоить его:

— Мы справимся, — бодро пообещала Вайлдс.

— Я знаю, — кивнул Нейл, и Дэн расплылась в улыбке от уха до уха.

Вайлдс решительно направилась к разделительной линии на середине поля, как и полагалось нападающему. Остальные Лисы под звуки собственных имён вышли следом за капитаном. В предыгровой зоне вместе с Нейлом остались только Ники и Рене, которые выступали сегодня в качестве замены. Планировалось, что Уокер будет время от времени выходить на смену основным защитникам, которых Бинтуронги могут укатать ещё в первом тайме, а Эндрю простоит всю игру на воротах.