В следующий раз, когда Дэй ударил по воротам, Миниярд вернул ему мяч. Кевин попытался перехватить его с отскока, но не смог удержать снаряд с такой энергией в ослабевшей кисти. Едва собравшись с силами, он снова ударил. Эндрю отразил мяч точно в колено Кевина, и тому пришлось резко уворачиваться в последнюю секунду. Спустя пару-тройку таких подходов Кевину удалось забить ещё раз. На волне неожиданного успеха Дэй быстро забросил в ворота пару таких же мячей. В какой-то момент Эндрю удалось отразить удар каким-то невообразимым вращением клюшки, и с тех пор их игра начала быстро набирать скорость.

Это больше не было похоже на тренировку; это было настоящим противостоянием. Эндрю не давал Кевину пробиться, а тот раз за разом пытался его обогнуть. С самого первого дня их знакомства экси незаметно стал их общим камнем преткновения. В их странной дружбе экси стал какой-то переломной точкой, которую отказывался признавать Эндрю и которую Кевин просто не мог игнорировать. Мечта, в которую Эндрю отказывался верить и от которой Кевин никак не мог отказаться. Эта игра казалась воплощением тех споров, которые продолжались между ними годами. Нейл наблюдал за происходящим, невольно затаив дыхание. Переполнявшие их эмоции начинали проявляться в незаметных мелочах. То, как Кевин дёрнул клюшкой перед ударом; с какой силой Эндрю теперь возвращал мячи обратно.

Победа Кевина была неизбежной. Даже играя сейчас травмированной рукой, Дэй слишком много времени посвящал тренировкам, чтобы проиграть Эндрю один на один. Всё мастерство Эндрю заключалось в его природном таланте, однако он упорно отказывался развивать свой навык; он не мог обыграть Кевина одной грубой силой. Забив пять мячей подряд, Кевин бросил клюшку на землю и решительно направился к воротам. Эндрю привычно закинул древко на плечо, наблюдая за его приближением.

Нейл думал, что Кевин начнёт кричать или ругаться. Вместо этого Дэй схватил шлем Эндрю за защитную решетку и хорошенько приложил его головой об створку ворот. Невольно вздрогнув от неожиданного удара, Нейл кинулся к двери. Он понимал, что скорее всего уже не успеет остановить Эндрю от избиения, но должен был хотя бы попытаться. На полпути к полю Нейл остановился, потому что Эндрю не стал давать сдачи. Он занёс руку для удара, которого так и не состоялось; он даже не оттолкнул от себя Кевина. Вместо этого Миниярд просто стоял и выслушивал всё, что Дэй на эмоциях выплёвывал ему в лицо. Закончив, Кевин отпустил его шлем и развернулся. В ответ Эндрю ощутимо пихнул его тыльной частью клюшки в спину, придав ускорение и заставив оступиться, а затем спокойно вернулся на позицию вратаря.

Через пару секунд они вернулись к прежнему занятию, словно этой потасовки и не было. Всё продолжалось ровно до того момента, пока Кевин, устав, не опустился на землю. Когда они пошли мыться, Нейл быстро собрал мячи, разлетевшиеся по всему полю, а после не стал задавать никаких вопросов. Они молча вернулись в Лисью башню, и сразу после приезда Дэй направился к себе в спальню. Эндрю подцепил с подоконника бычок, оставленный накануне, заново прикурил его и перевёл задумчивый взгляд за окно, где уже вовсю царствовала ночь. Нейл посидел с ним пару минут и тоже пошёл спать.

На следующий день Кевин вёл себя как обычно; такой же язвительный, резкий и высокомерный, как и всегда. Теперь он играл правой рукой и никак не комментировал вчерашнюю тренировку. В какой-то момент Нейл подумал, что Кевин всё-таки успел повредить себе связки, когда принимал мощные подачи Эндрю, однако, оставаясь в одиночестве во время ночных тренировок, Дэй снова перекладывал клюшку в левую руку. На этот раз Эндрю опять составил ему компанию, и они играли так, словно уже забыли вчерашние результаты. Нейлу ничего не оставалось кроме как быть сторонним наблюдателем их поединка, однако он не имел ничего против. В каждом забитом и отражённом мяче, в каждом заработанном и проигранном очке он видел их будущее, и от этого зрелища у него просто перехватывало дыхание.

***

В среду, после обеда, к Лисам приехали репортёры, чтобы взять у них интервью и сделать пару сюжетов по поводу чемпионата. Нейл вовремя вспомнил о совете Элисон: быть предельно честным и постараться ответить на максимально возможное количество вопросов. Ему удалось избежать нескольких неприятных тем, касающихся дел его отца, напомнив, что ФБР всё ещё ведёт расследование. Однако он не ожидал, что после пары попыток разговорить его, журналисты действительно отступят и перейдут к другим вопросам. Естественно они интересовались серьёзностью его травм. Нейл подтвердил, что ему придётся пропустить игру в эту пятницу, однако пообещал вернуться к полуфиналу. Его непоколебимая уверенность в том, что Лисы справятся в грядущем матче и без него, вызвала несколько улыбок и одобрительных кивков; неважно, Нейл перед ними или Натаниэль – всем стало очевидно, что этот странноватый, заносчивый новичок ни капли не изменился после пережитых событий. Закончив с ним, съёмочная группа переключилась на остальной состав и даже выбила пару комментариев из Ваймака и Эбби. Когда они уехали, Лисы смогли наконец вернуться к прерванной тренировке.

В четверг Эндрю встретил Нейла у дверей в аудиторию. Миниярд сразу же направился в сторону, подальше от кабинета, понимая, что Нейл неизбежно за ним последует. Нейл спокойно шёл рядом ровно до того момента, пока не осознал, что они идут в библиотеку. Прошлой осенью Ники сказал, что Эндрю всеми силами избегает этой части здания. За всё время Нейл видел Эндрю в библиотеке один-единственный раз, когда в январе он пришёл туда, чтобы забрать его на тренировку. Джостен собирался спросить, что они тут забыли, но Эндрю заговорил первым. Они как раз поднимались по лестнице, когда Миниярд неожиданно развернулся:

— Забери их или я ими воспользуюсь, — заявил он, протягивая перед собой руки.

Нейл непонимающе посмотрел на его пустые ладони, а затем ловко скользнул пальцами под кромку длинных рукавов и нащупал края повязок. Он знал, что скрывалось под обшивкой ткани и неоднократно держал повязки в руках, однако их тяжесть по-прежнему сбивала с толку. Аккуратно сложив ткань со скрытыми лезвиями, Нейл убрал повязки в рюкзак. Эндрю проследил за тем, как он застегнул молнию и закинул рюкзак обратно на плечо, и только потом развернулся.

Была только одна причина, по которой Эндрю мог отказаться от ножей в этом месте, но Нейл отказывался верить в происходящее. Долго гадать не пришлось. Вдоль правой стены стояли компьютерные столы, а по соседству с ними были расставлены столы побольше, предназначенные для письменной работы. За одним из таких в дальнем углу вместе с тремя знакомыми сидела Кейтлин. Парень по правую руку от неё что-то увлечённо объяснял, склонившись над учебником и активно жестикулируя. Методично накручивая прядь на ручку, Кейтлин задумчиво слушала его пояснения. Она заметила Эндрю уже на подходе, в паре столов от того места, где они сидели; от неожиданности Кейтлин подскочила, попутно выронив из пальцев ручку.

Окатив её ледяным взгляд, Эндрю прошёл мимо. Нейл слегка замедлился, чтобы убедиться, что она поняла это нестандартное приглашение.

Одногруппники, удивлённые такой странной реакцией, непонимающе на неё уставились. Кейтлин развернулась в кресле, провожая Эндрю напряжённым взглядом, а затем беспокойно посмотрела на Нейла. Джостен качнул головой и сделал короткий жест, приглашая следовать за ними.

— Сейчас вернусь, — предупредила она, тут же поднимаясь на ноги.

Должно быть накануне Эндрю хорошо изучил строение библиотеки, потому как он срезал путь через раздел устаревших изданий и завёл их в такие ебеня, где перестали встречаться даже изредка блуждающие студенты. Прочувствовав степень их уединения, Нейл молча порадовался, что Эндрю успел сдать ему ножи. В конце очередного длинного ряда Эндрю свернул в небольшое углубление между стеной и массивным книжным шкафом и отступил в сторону, дожидаясь Нейла и Кейтлин.

Кейтлин сделала ошибку, подойдя к нему слишком близко; она даже вскрикнуть не успела, как Эндрю схватил её за плечо и швырнул в угол. Нейл невольно поморщился от звука, с которым она впечаталась в ограждение. Покачнувшись, но не упав, Кейтлин подняла испуганные, широко распахнутые глаза: