Большую часть ужина Нейл просто наблюдал за Кевином и Эндрю. Дэй так и не проронил ни слова. Молча уставившись перед собой, он задумчиво гонял еду по тарелке. Эндрю сидел между двумя нападающими: он слегка подался вперёд и подпёр подбородок ладонью, прикрыв рот рукой. Миниярд не вмешивался в обсуждение и смотрел на всех исподлобья. Когда кто-то опрометчиво попытался вовлечь его в разговор, Эндрю впился в него тяжёлым взглядом и не отводил его до тех пор, пока всем не стало очевидно, что это была плохая идея. Нейл не пропустил уставший взгляд, которым незаметно обменялись Мэтт и Дэн. Сдерживаемое разочарование мгновенно проявилось в линии их плотно сжатых губ. На отдыхе им удалось добиться потрясающих результатов, ну или, по крайней мере, они так думали, а теперь Эндрю без видимой причины снова ото всех отстранился. Нейл хотел было пояснить, что Эндрю просто готовится к тихой, но неизбежной истерике Кевина, однако не знал, как рассказать об этом, не вызвав при этом раздражения Миниярда.

Наконец они выдвинулись в сторону общежития. По прибытии Нейл проследовал за Ники в комнату братьев. Кевин сразу же метнулся в ванную и даже не удосужился прикрыть за собой дверь. Он впился пальцами в край раковины, и его костяшки заметно побелели от напряжения. Нейл перевёл взгляд с его рук на отражение в зеркале: Кевин сосредоточенно рассматривал давно знакомую цифру на своей скуле. Всю свою жизнь он прожил под вторым номером. А теперь у него появилась возможность претендовать на первенство, которое он всегда заслуживал, но о котором боялся даже мечтать. Нейл не винил его за этот страх, но искренне хотел увидеть, как Кевин переборет его.

Когда стало понятно, что Дэй залип окончательно и бесповоротно, Нейл сдался и направился к остальным. Эндрю как обычно сидел на столе у окна, поэтому Нейл бесшумно опустился рядом. Оккупировав насыпные кресла, Аарон и Ники уже заводили какую-то игру на консоли. Судя по заставке, они успели пройти как минимум три уровня до того, как к ним вернулся Кевин.

Дэй перевёл взгляд с Эндрю на Нейла и сказал:

— Отвезите меня на поле.

Очевидно, ему было всё равно, кто из них двоих в итоге исполнит его просьбу. Нейл посмотрел на Эндрю. Тот выдохнул облако дыма в приоткрытое окно и безжалостно забычковал недокуренную сигарету о внешний подоконник. Отложив бычок на потом, Эндрю без лишних вопросов соскользнул со стола. На полпути к выходу к ним присоединился Нейл. Кевин, казалось, и вовсе его не заметил, а Эндрю отметил его присутствие всего одним быстрым взглядом. Ники весело прощебетал им какое-то напутствие на прощание и сразу же вернулся к истреблению пиксельных монстров.

Оставив Кевина в раздевалке, Нейл и Эндрю проследовали на поле. Джостен остановился у прозрачной стены, рассматривая отполированное до блеска напольное покрытие и такую знакомую глянцевую лисью лапу. Эндрю молча сел на домашнюю скамью. Вскоре подошёл Кевин: в одной руке он нёс мешок с мячами, в другой держал клюшку. Нейл проводил его взглядом, наблюдая за тем, как он пересёк поле и остановился перед воротами у линии защиты. Опустив мешок на пол, Кевин затянул перчатки и принялся бить мячи по пустым воротам.

Уже через минуту терпение Эндрю кончилось. Устав от этого представления, он поднялся на ноги и скучающим тоном заметил:

— Он такой жалкий.

— Как и все мы, разве нет? — не отрывая взгляда от Кевина, уточнил Нейл.

Дэй окинул беглым взглядом беспорядок, который успел устроить, и задумчиво повертел клюшку в руке. Использовав тыльную сторону древка, он подкатил к себе пару ближайших мячей, а затем переложил клюшку в левую руку. Нейл думал, что он просто собирался размять правую перед следующим подходом. Вместо этого Кевин той же хваткой потянулся к мячу.

В следующую секунду Нейл предупреждающе хлопнул ладонью по стене. Сила удара мгновенно отдалась в руке, жестко напомнив о всех ранах, которые только успели затянуться.

— Эндрю, — вымученно окликнул Нейл.

Не обратив внимания на посторонний шум, Кевин подцепил мяч с земли. Он на пробу взмахнул рукой, заново примеряясь к весу клюшки, и запустил мяч в ворота. Нейл думал, что Дэй прицелится туда же, куда бил последние пять минут до этого, но вместо этого мяч приземлился в полуметре от предыдущего места. Взмахнув клюшкой в нескрываемом раздражении, Кевин подцепил следующий мяч. Он ударил ещё раз и снова попал не туда, куда хотел. Следующую минуту Дэй методично отправлял в ворота все мячи, находящиеся в зоне его досягаемости. Ему удалось попасть только с пятой попытки, но последующие четыре мяча так же пришлись точно в цель.

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Нейл обернулся через плечо. Эндрю вернулся на звук своего имени, однако выражение его лица оставалось абсолютно нечитаемым. Изгиб губ, появившийся в уголке рта, вполне мог оказаться насмешкой, однако Нейл не был в этом уверен. В итоге, не сказав ни слова, Эндрю решительно развернулся и снова ушёл. Нейл перевёл взгляд обратно на поле, где Кевин уже выравнивал мячи для следующего подхода. Сжав зубы и приготовившись к очередной волне неприятных ощущений, Джостен ещё раз ударил по стене.

Дэй раздражённо ткнул древком в его сторону, явно давая понять, что он мешает. Проигнорировав горячее жжение в кисти, Нейл помахал ему левой рукой. Кевин лихо взмахнул клюшкой, невербально предлагая ему отъебаться, и вернулся к упражнению. Нейл едва подавил порыв выйти на поле и придушить его прямо на месте за такую тупую неосмотрительность. Было сложно не сдержаться. Кевин постепенно набирал скорость бросков, начиная с обычных ударов и переходя к силовым подачам. Он с отскока отбивал отлетающие мячи и быстро направлял их обратно в ворота. Мысленно разделив ворота на четыре сектора, Дэй по очереди бил в каждый из углов, а затем запускал мяч точно в центр.

Нейл наблюдал за его действиями, пытаясь игнорировать неприятный холодок, который основательно поселился внутри. Он не совсем понимал, было ли это опасением, что прямо сейчас Кевин может снова повредить ведущую руку, или обычной завистью. Нейл всегда знал, что тот играет на голову лучше, чем он, но успел забыть, насколько хорош Кевин был на пике своих возможностей.

Всполох оранжевого, мелькнувший на периферии зрения, мгновенно отвлёк его внимание. Нейл перевёл взгляд на Эндрю, который как раз опустил шлем на домашнюю скамью. Миниярд наверняка заметил интерес в свою сторону, однако не подал вида, сконцентрировавшись на затягивании вратарских перчаток. Он явно не планировал объяснять, что происходит, поэтому Нейл уточнил:

— Собираешься сыграть с ним?

— Ну кто-то же должен проследить, чтобы этот идиот не убился, — коротко бросил Эндрю.

Проверив все застёжки, Миниярд нацепил шлем и направился к выходу на поле. Он не стал стучать, предупреждая о своём вмешательстве, просто толкнул дверь нараспашку. Обернувшись и заметив его, Кевин остановился как вкопанный, а потом кинул быстрый взгляд в сторону Нейла. Из-за большого расстояния и защиты, перекрывающей лицо, было практически невозможно рассмотреть выражение лица Дэя, однако Нейл чувствовал, что в его взгляде сквозило какое-то обвинение. Он покачал головой и гипертрофированно пожал плечами, опровергая свою причастность к неожиданному решению Миниярда. Плотно захлопнув за собой дверь, Эндрю направился к воротам.

Кевин ловко собрал мячи, разбросанные вокруг, и подкатил их к линии перед воротами. Видимо, в ответ на какие-то его слова Эндрю неожиданно сделал несдержанный жест и небрежно закинул клюшку на плечо. Он отказывался пошевелиться, даже когда Кевин встал в подготовительную позицию. Тот простоял с занесённой для удара клюшкой ещё пару секунд, а затем сдался и отправил мяч в ворота. Миниярд даже не дёрнулся, когда мяч просвистел в сантиметрах от его лица. Ворота окрасились красным. Кевин ударил ещё раз и ещё раз, а затем, потеряв остатки терпения, зарядил мяч точно в Эндрю. Тот с громким шлепком отскочил от шлема Миниярда, и только тогда Эндрю сам занял подготовительную позицию.