Аглая радостно закивала и бросилась бежать. Она была готова на все, чтобы исправить свою ошибку.

9

Вальтер тоже пребывал в приподнятом настроении. Надежда на то, что будут организованы поиски Лилии, окрыляла юношу. Он отлучился лишь на несколько минут, чтобы устроить мать в гостинице для приехавших родственников. Графиня фон Майнц пребывала в растерянности и ни за что не желала уезжать, пока не выяснит, что происходит с сыном. О Лилии они не обмолвились ни словом — неприятный разговор еще предстоял.

По пути от гостиницы к главному корпусу Вальтер решил завернуть в общежитие. Мелькнула мысль, что, пока он бился на дуэли, Лилия каким-то образом нашлась сама, сейчас хлопочет по хозяйству и ни сном ни духом не догадывается, как по ней с ума сходят. Конечно, с ней тоже состоится неприятный разговор, возможно, даже будут упреки… Нет, он не станет ее ни в чем упрекать. Он просто признается ей в любви. А там — будь что будет!

В комнате Лилии не оказалось, зато Вальтера встретил Левиафан. Кот, который в прежние времена игнорировал и даже презирал окружающее человечество, общаясь с людьми лишь с позиции силы: «Не тронь, и будешь пощажен!» — на этот раз так и кинулся к юноше, мяукая и размахивая хвостом. Потом, правда, ускакал в дальний угол и демонстративно громыхнул пустой миской — мол, не видишь, что я совсем ослаб от голода?

— Ах да! Прости, — покаялся Вальтер. — Тебя ведь три часа не кормили… Я сейчас!

Он полез за остатками рыбы, снял защитный заговор и вывалил еду в миску. Отдал коту все без остатка, поскольку не знал, надолго ли могут затянуться поиски. А сюда он точно не вернется, пока не отыщет Лилию. Да мало ли что, а зверь будет сидеть голодным…

Зверь чавкал рыбой и рычал так, что, будь он в саванне в окружении своры голодных гиен, они бы перепугались одного его рыка и попадали в обморок. Вальтер присел рядом на корточки, наблюдая за котом.

— Бедный ты, бедный, — промолвил он. — Лилия от тебя избавиться хочет — ты ей мешаешь личную жизнь устраивать…

— Ур-ряу, ряу, ряу, — с набитым ртом прочавкал кот.

— Знаешь, я бы тебя взял, — подумав, сказал Вальтер. — Ты бы жил у меня… Я бы тебя кормил, заботился о тебе в память о ней… Только она вряд ли тебя мне отдаст.

Кот на миг перестал жевать и одарил глупого человека весьма двусмысленным взглядом.

— Да, знаю, я ни разу ее ни о чем не просил, — продолжал юноша. — Мне почему-то казалось, что я… поступлю непорядочно по отношению к ней, если попрошу. Может быть, надо было иногда говорить и о своих… желаниях? Как думаешь?

Кот покачал головой и закатил глаза, без слов выражая свое крайне низкое мнение о представителях рода человеческого вообще и влюбленных мужчинах в частности.

— Да, я бы так и сделал, — признался Вальтер. — Я бы взял тебя просто на память о ней. Пусть она будет счастлива с этим… Вагнером, а я… У меня бы на память остался ты… А моя невеста… я ее никогда не видел и даже не помню ее имени, но я бы попросил, чтобы она тебя полюбила…

— Фык-фык-фык. — Кот смерил человека таким долгим взглядом, словно сомневался в его адекватности.

— Понимаю, что сморозил глупость, но… Я сейчас ни о чем другом думать не могу, только о ней. Пропала наша Лилия…

Протянув руку, Вальтер провел рукой по голове и шее кота до толстого загривка, запуская пальцы ему в шерсть и почесывая… Потом убрал руку и…

— Погладь еще.

— А? — Не удержавшись на корточках, юноша сел на пол, вытаращив глаза. — Что?

— Погладь, говорю.

Взгляды человека и кота встретились.

Кот с усилием проглотил то, что у него было во рту, и произнес:

— В чем дело? Я недостаточно четко выразился?

— Т-ты… говорящий?

Кот поморщился:

— Вот только не надо визжать! Ты себя со стороны не слышал! Возьми себя в лапы… тьфу, в руки и успокойся. Прямо как котенок, который впервые крысу увидел.

— Г-говорящий, — повторил Вальтер, пытаясь освоиться с этой мыслью.

— И что?

— Говорящий кот.

— Не совсем.

— Что? — Вальтер украдкой ущипнул себя за руку.

— Не совсем кот.

— А кто?

— Дух-хранитель. Эх, и чему вас только учат! Пять с половиной лет назад моя прежняя хозяйка, бабушка этой… хм… моей подопечной, передала меня… то есть поручила мне присматривать за ней. И, пока эта девица не решила от меня избавиться, все шло прекрасно. Но едва начались эти бесконечные: «Отдам в добрые руки…», «Возьмите котика, не пожалеете!», «Он мне не нужен…» — все и случилось. Если бы я постоянно находился рядом, твоя ненаглядная Лилька была бы вместе с тобой и продолжала над тобой измываться, а ты бы слюни пускал от удовольствия…

— Н-ничего я не… — возмутился было юноша.

— Да? А кто готов был на задних лапках прыгать, лишь бы доставить ей удовольствие? Кто чуть ли не пятки ей был готов вылизывать? Кто расстилался перед нею, забыв гордость и самоуважение? Она об тебя лапы вытирала, в грош не ставила, а ты… Тьфу! Смотреть противно!

И кот демонстративно вернулся к поеданию рыбы.

— Т-ты… ничего не понимаешь в любви! — воскликнул Вальтер.

— Да? — Кот со свистом втянул в пасть рыбий хвостик. — Может быть. У нас, котов, все просто. «Да» или «нет». Надрал сопернику задницу — все котята округи на тебя похожи. Ушел побежденным — шиш тебе, а не наследство! Хотя что тебе жаловаться. Невесту для тебя подыскали… Породистая? Родословная до какого колена? Хотя что я! Наверняка долго выбирали…

— Я… не… не хочу об этом думать!

— А о чем хочешь? — Кот уселся, обвив пушистым хвостом лапы. — Разумное существо, давай наконец используй свой разум по назначению! Чего тебе хочется?

— Чтобы Лилия нашлась, — вздохнул юноша. — Живая и здоровая.

— А потом? — Кот нахмурился, глядя на него взглядом судьи, выносящего приговор.

— Не знаю, — признался Вальтер. — Я ее люблю, но она меня не замечает. У нее есть Виктор Вагнер. — Юноша скривился. — И чего это все девчонки так мечтают выйти замуж за деканов и ректоров?

— Не все.

— Да уж?

— Я знаю, что говорю. Есть девчонки, которые мечтают выйти замуж за тебя.

— Врешь! — Вальтер покраснел.

— Не приучен. Я все-таки покровитель, дух, а духи не врут. Они просто иногда не сообщают всей правды. Есть девочки, которые в тебя влюблены…

— Но Лилии среди них нет. А я все бы отдал…

— …чтобы у вас были котята?

От такой постановки вопроса Вальтер немного растерялся. О котя… тьфу, о детях он не думал совершенно. Какие дети, если он сам еще…

Он сам — уже взрослый человек. Ему двадцать два года. Через год, после практики, написания дипломной работы и защиты, он станет молодым и самостоятельным специалистом. Займется карьерой. Состояние семьи позволит ему не заботиться исключительно о заработке. А там и… да, только тогда и можно было бы подумать о детях, но…

— Понятно, — по-своему понял его молчание кот. — Ну, если хочешь, надо к этому лапы приложить! Пошли!

— Куда? — Юноша невольно попятился.

— Искать мою подопечную. Только перекушу на дорожку, а то неизвестно, насколько поиски затянутся. А у меня организм нежный, его холить, беречь и любить надо!

С этими словами кот вернулся к миске и расправился с остатками рыбы быстрее, чем Вальтер успел досчитать до пяти. Облизнув усы и лапы, он решительно двинулся к двери.

— Ну? Выпускай меня, человек!

— У меня имя есть, — встрепенулся Вальтер, поднимаясь с пола и по стеночке обходя рассевшееся перед дверью существо.

— У меня — тоже.

— Левиафан?

— На самом деле… Нет, зови так. Я привык. Но никакой фамильярности типа Левочка, Левчик, Левиафанушка. Не потерплю! — И он продемонстрировал когти как первый и последний аргумент.

— Согласен. — Юноша вдруг подумал, что теперь у него есть шансы найти Лилию живой. — Но есть одно обстоятельство… Я… должен сначала кое-что сделать.

Рука сама потянулась к пояску халатика Лилии, который свешивался со спинки кровати.