Спасательные группы комплектовались наспех: брали списки студентов, строго по алфавиту отделяли по семь человек, прикрепляли к ним аспиранта, тоже по алфавиту из списка, добавляли до кучи целителя из числа рекомендованных матушкой Кромби и десятым — одного из преподавателей, они были единственными из всех поисковиков, кто имел какое-то право выбора. Все прошения добровольцев просто-напросто игнорировались. Тем более что таковых особо и не находилось — настолько подготовка шла быстро и без лишней болтовни. Даже у студентов-некромантов не было времени распространять слухи. Посему для многих стало неожиданностью появление на территории университета представителя инквизиции. Когда и кто успел вызвать службу контроля, оставалось загадкой. По счастью, инквизитор, в багровой мантии, пока ни во что не вмешивался. Он просто стоял столбом рядом с деканом на крыльце, озираясь по сторонам с видом впервые оказавшегося тут человека.

Вальтер опоздал и пришел на призывной пункт — а это был первый этаж главного корпуса, — когда вся его группа уже была укомплектована. Альфред Земниц и Янко Ирженец попали в другую группу и сейчас усиленно махали ему издалека, пытаясь привлечь внимание.

— Предпоследний, — констатировал аспирант, отмечавший его фамилию в списке. — Осталась Терчева Яна, и можем идти.

— Девушки всегда опаздывают, — отозвался флегматичный Гжесь Кралов, которого, по обыкновению, не было видно и слышно.

Стоявшая рядом с ним Мирабелла Флик только фыркнула. Назначенная помощником целителя, покуда она была единственной девушкой в группе.

— Не только у вас недостача, — откликнулся аспирант из другой группы. — У нас не явились сразу двое — Борецова и Белла. — Он сверился со списком.

— Некоторые юноши опаздывают тоже, — холодно заметил Виктор Вагнер, глядя на подошедшего Вальтера сверху вниз. — Что это у вас?

— Не «что», а «кто». — Юноша настороженно покосился на своего спутника. — Кот.

— Вижу. — Декан побледнел, потом на его щеках неожиданно вспыхнули пятна алого нездорового румянца. — Вижу, что не попугайчик. Откуда он тут взялся? — Он попятился, словно перед ним стоял не скромный студент, а демон из Бездны.

— Это — кот Лилии. — Вальтер погладил рыжего питомца. — Его зовут Левиафан. Неужели она вам про него не рассказывала?

Мирабелла заулыбалась при виде кота, но не сделала попытки погладить или почесать его за ушком, помня о суровом характере Левушки. Однако это не помешало ей вытаращить на Вальтера глаза, словно он был выходцем из иного мира.

— Я до недавнего времени не знал, что у студентки Зябликовой живет кот, — пробормотал декан, торопливо выхватив из кармана надушенный платок и закрывая им половину лица. — Иначе никогда бы не позволил ей и близко к себе подходить. У меня аллергия на кошек!

— Фык! — скривился кот и демонстративно отвернулся.

— Странно, — вспыхнул Вальтер. — А ведь именно ради вас Лилия собиралась избавиться от кота. Она готова была пожертвовать им ради того, чтобы быть с вами!

Гжесь Кралов и остальные студенты при этом воззрились на декана с живым интересом. Тот на миг почувствовал себя неуютно. Тем более что присутствие кота действительно уже давало о себе знать. Глаза слезились, горло перехватывало и дышалось с трудом. Виктор Вагнер попятился.

— А у вас, студиозус фон Майнц, аллергии нет? — поинтересовался он.

— Чего? Аллергии? Нет, не замечал! — откликнулся тот и, наклонившись, взял кота на руки.

Мирабелла ахнула и всплеснула руками.

Виктор Вагнер шарахнулся в сторону с такой поспешностью, что, не будь он деканом, его бы подняли на смех.

— Постарайтесь сохранять дистанцию, — стоя за спиной аспиранта, попросил он. — Во всяком случае, пока с вами рядом это… мм… животное.

— Это не просто животное. — Вальтер гладил Левиафана, почесывая его за ухом. — Это — покровитель. У многих ведунов есть такие. И у некоторых некромантов — тоже.

— Я… хм… знаю. Читал, — отозвался декан. — Но все-таки что он здесь делает?

— Во-первых, его оставить не с кем, — объяснил Вальтер. — А во-вторых, он нам поможет найти Лилию.

— Пока он только привлекает к нам ненужное внимание, — заметил Гжесь Кралов, посматривая по сторонам.

Он был прав. Группы студентов, аспирантов и преподавателей, проходя через холл, с удивлением оглядывались на толстого рыжего кота, который с независимым видом сидел на руках у Вальтера и… мурлыкал. Его басовитое мурчание заполняло собой все пространство. Преподаватель алхимии мэтр Макмис побледнел до синевы и зачем-то крепко стиснул руку своей лаборантки. Дополнительное удивление вызывало то, что кот был в самодельной шлейке, сделанной из пояска халатика и ремешка от дамской сумочки. На багрового, чуть не плачущего декана тоже смотрели с изумлением, а тот усиленно отворачивался, пытаясь хоть так избавиться от симптомов аллергии.

— Может быть, мы уже пойдем? — раздраженно поинтересовался он, надеясь, что на свежем воздухе ему станет лучше.

— Терчевой пока еще нет! — Аспирант сверился со списком.

— Пойдем! — принял решение декан. — Семеро одного не ждут. Студиозус Терчева после даст мне письменное объяснение по поводу своего опоздания. И я решительно подумаю над тем, чтобы снова ввести в университете дополнительные баллы за дисциплину. Например, студиозус, у которого будут отличные показатели по дисциплине, получит право во время сессии не сдавать один из предметов на свой выбор.

Юноши и девушки восторженно переглянулись и заулыбались, сообразив, что ради того, чтобы не сдавать один из экзаменов, паиньками станут абсолютно все. Кроме тех, кому действительно нравится учиться.

Собравшиеся группы одна за другой покидали вестибюль, получив из рук ректора написанные от руки маршрутные листы. Инквизитор, выйдя из оцепенения, всякий раз поднимал руку в благословляющем жесте. Ко всеобщему изумлению, он точно так же благословил и группу, состоявшую из девяти человек и кота. Причем на кота, который бодро кинулся к нему, натягивая поводок, как рвущийся гулять пудель, он взглянул с неподдельным уважением.

— Ваш?

Вальтер, к которому относился этот вопрос, скромно потупился:

— Увы, нет. Он… принадлежал девушке, которая пропала.

— Что ж, — инквизитор вторично сделал благословляющий жест, — в таком случае удачи вам в поисках!

Левиафан после этих слов рванул с места с такой скоростью, что висевший на другом конце поводка юноша едва удержался от того, чтобы не пересчитать носом ступеньки. Фыркая, урча и сопя так, что на него оборачивались абсолютно все, Левиафан уткнулся носом в землю и заметался туда-сюда, явно собираясь взять след, подобно хорошей розыскной собаке. Вальтеру оставалось только держаться за поводок и молиться, чтобы не споткнуться и не выпустить поводок из руки.

Следуя за котом, который, опустив морду к земле, метался туда-сюда по дорожкам, поисковая группа пересекла напрямик, по кустам и газонам, половину университетского городка, вернувшись к ступеням общежития. Потом обежала все общежитие по кругу и принялась нарезать постепенно расширяющиеся круги, продираясь порой через заросли декоративного кустарника и прилагая усилия к тому, чтобы не врезаться в деревья. А Вальтеру к тому же приходилось еще то и дело брать препятствия в виде бордюрного камня, урн для мусора, скамеек и заборчиков.

Наконец кот что-то унюхал.

— Ур-рой! За мной!

Не только Вальтер вздрогнул, услышав человеческую речь, но в следующий миг рыжий кот с такой скоростью рванулся вперед по тропинке, странно передвигаясь прыжками, что на сомнения и раздумья времени просто не осталось. Он явно взял след.

Яна Терчева не хотела идти на поиски Лилии Зябликовой. Если бы не строгий приказ Анны, которая велела, чтобы одна из ее подруг отправилась «на разведку», она бы ни за что на это не решилась. Подругам пришлось тянуть жребий, и выпал он Яне. Девушка опоздала и прибежала на сборный пункт, уже когда все разошлись. Она издалека увидела инквизитора, благословляющего Лилькиного кота, и как кот сорвался с места, вынюхивая что-то в земле. Нечего было и думать, чтобы присоединиться к группе в этот момент. Но вот проследить за ними издалека ей никто не мог помешать. Она торопливо накинула на себя полог невидимости и двинулась по пятам.