— И не говори, сплошной беспредел! — поддержал Себастьян, энергично кивая и окидывая выразительным взглядом своего малахольного эльфа — на что тот снова закатил глаза, явно привычный и к переработкам, и к упрёкам своего жуткообразного хахаля.

Синтар встретил их троицу уже загоревшимися кое-где фонарями, понемногу стихающим городским шумом… и воротами перед полицейским управлением. Хорошее изобретение эти порталы — вот ты только что торчал в лесу среди пикси, сказочных лошадок и деревьев-убийц, а уже несколько мгновений спустя пялишься на стремящиеся ввысь дома, брусчатую мостовую и цивильный скверик с подстриженными кустарниками. Нет, Билл считал себя (да и был) истинно городским мальчиком, всю эту огородно-лесную жизнь не понимая. Но лес на корнях Неметона все же был слишком хорош, слишком очарователен, с ним не хотелось прощаться, покидать его, менять дикие и жутковатые пейзажи на прелести цивилизации. Мэйр вон остался там и, кажется, был более чем доволен.

— Вызывай своего черного рыцаря, — посоветовал Себастьян, дождавшись пока Билл закурит.

И предсказуемо поперхнется.

— Чего это? Сильвестр, ты это мне брось, дальше я сам!

— Сам ты к Мэйру лечиться пришел, — ехидно заметили в ответ. Нет, ну какой же гад, как его только Макинтайр терпит! — Надо думать, от недостатка внимания. Радуйся, мы его тебе оказываем.

Билл сердито помотал головой и потянулся было к амулету, однако поверх его руки вдруг легли чужие пальцы — горячие пальцы, что для него редкость, при его-то температуре.

— Погоди, я всё равно с ним переговорить собирался.

— Не обо мне, надеюсь? — уточнил Билл, глядя на Мэйра с подозрением.

— О, скорее о нём, — невозмутимо заверил тот. — Это ненадолго. Жди.

Ждать не хотелось, скорее хотелось остановить вздорного дивнюка: Билл не желал, чтобы из-за его проблем (не таких уж и серьезных, если их можно решить курсом зелий) Макса отчитывали, будто школьника.

— Мэйр!..

— Не-а, не пытайся даже, — флегматично пробормотал Себастьян, положив руку Биллу на плечо. — Мэйр решил нести вам с Эгертоном добро и счастье. Мешать ему не стоит — пиздюлей можно выхватить по самое не балуйся. Даже я-то не рискну!

— Но…

— Не нокай, лучше выпей зельица.

Что ж, дельный совет. По-хорошему надо было сделать это раньше.

После зелья не так чтобы полегчало, но ныть и плакать в плечо Себастьяна как-то расхотелось. Макинтайр — отличный целитель, что ни говори, да и человек (ну, нелюдь) хороший. Так и не скажешь, что темный маг, пока не начнет тебя воспитывать. Вот его хахаль — тот темнее некуда. Даже сейчас, пролеченный и похожий на приличного человека, он производит жутковатое впечатление. Похлеще, чем любой наугад взятый некромант. Хотя тоже хороший, если подумать — и проводить взялся, и накормил и посылочку вон, передал.

— Боги, у меня сейчас задница слипнется, — прокомментировал Себастьян, очевидно ощутивший его благостное настроение. — Лечись уже быстрее, с шилом в жопе ты мне больше нравишься.

— Ну вот чего ты сразу? — обиделся на него Билл. — Я, между прочим, ищу в тебе положительные стороны!

— Я идеален. Во всём и всегда…

— …и самомнение всего-то чуть меньше Ларданских гор.

— Эй, почему меньше? Очень даже вровень, я горжусь…

Бездна знает, сколько бы они тут препирались — почему бы и нет, весело же! — если бы Себастьян вдруг не осекся и выпрямился, лениво, будто едва проснувшийся кот. Вгляделся куда-то за плечо Билла, прищурился подозрительно, заставив обернуться тоже. По вымощенной дорожке, сияя мрачным, но крайне виноватым выражением лица, шагал Макс в компании Мэйра.

— Себастьян, — кивнул он в знак приветствия прежде, чем обернуться к Биллу и первым делом поинтересоваться: — С тобой все хорошо?

— Помирать пока не надумал, — фыркнул он, передернув плечами. — Мне ещё котика растить и Гильдию доводить до припадка. Да и куда уж вы все без меня? Особенно ты, Сильвестр! Ты бы скучал по мне, я знаю это, даже не отрицай!

— Смотри-ка, действует зелье-то, — фыркнул «Сильвестр», уже по-хозяйски уложивший руку на плечи Мэйра.

— Фигни не делаю, — безмятежно отозвался тот. — Ну, чудище, ты напровожался или как?

— Как говорится, оленя подстрелил, оленя зажарил, можно и делом заняться, — хмыкнул Себастьян, заботливо поправляя шарф на мэйровой шее, прежде чем подтолкнуть его обратно к порталу. — Не скучай, Вильгельм. И в гости пореже заходи, а то тебя же хрен прокормишь!

— Себастьян!..

— Нет, ну а что? — и уже вовсю шагая к порталу он вдруг остановился, цепко глянул на Макса: — Хорошие щиты. Держите их получше, коммандер Эгертон. Всем охотникам стоит это делать.

— Он очаровашка, наш Себастьян, — фыркнул Билл, взглядом проводив сладенькую лесную парочку до самого портала. — Мне стоит знать, на что он тебе так тонко намекал?

Макс, также не сводящий взгляда со вспыхнувшей арки, в которой исчезли Мэйр и Себастьян, нервно поджал губы. А потом повернулся и сделал уже то, чего так хотелось — привлёк к себе, провел пальцами по щеке знакомо и ласково.

— Стоит. Но не сейчас. Не умрешь от любопытства, я надеюсь?

— Это будет сложно, — проворчал Билл. — Ну да ладно. Тем более что нам засранец Себастьян такой презент от сердца скупердяйского оторвал! Пока не сожрем — никаких смертей! Кстати, ты любишь эль?

— Тебя я люблю, Фоули, — вздохнул Макс. Вроде и сказал будничным таким тоном, как нечто само собой разумеющееся; а сердце, скотина трепетная, всё равно решило упаковать вещички да съехать под самое горло. — Ну, и эль тоже.

========== Глава 21 ==========

Вообще-то Макс обычно не таскал работу домой; по крайне мере, последние лет тридцать. И запрещал делать это своим ребятам. А вот нечего и так страдающие от некромантской работы мозги ломать еще больше. Из всей околосмертельной литературы у того же Макса на полках имелись разве что детективные романчики, над которыми не столько пугаться, сколько смеяться впору, ну и совсем немного — ждать, как закрутит сюжетную линию очередной автор. Билл, кстати, на них подсел, видимо, решив сменить дамские романчики на всякую жуть. Хотя, по мнению Макса, он и сам всю прошлую неделю напоминал ходячую жуть — осунулся, стал нервным и дерганым, чем изрядно пугал. Да и батарея зелий, выписанных Макинтайром, не вдохновляла. Впрочем, уж лучше с ними. Да и Макс немного успокоился — если Билли до сих пор не заперт в больничной палате, то угроза его жизни весьма призрачна.

При условии, что Макс «вылечит свою башку и прекратит угрожать честным людям скоропостижной кончиной». Сия впечатляющая цитатка принадлежала всё тому же Макинтайру, прознавшему про их с Билли опасное соседство. Макс поначалу разозлился — какого хера вчерашний студентишка учит его жить, лезет ему в башку и читает нотации! Но здравый смысл всё же победил возмущение подобной наглостью. Тяжко вздохнув, пришлось самому тащиться к Макинтайру на приём и позволять эту самую башку лечить. Причинять вред Биллу не хотелось, он бы вообще его с радостью увез подальше от всяких там Бэйли и Найджелов, чтоб им всем пусто было. Нет, они, конечно, его друзья и всё такое… но как же бесили эти взгляды в сторону его — его! — Билли!

А Билли — его, это даже не обсуждается. Со всеми тараканами, страстью к столам, перьям и прочей ерунде.

Пугал подобный настрой изрядно, особенно с учетом седьмого десятка, брака и даже сына за плечами. Но ничего поделать с собой Макс не мог, да и не хотел. У них, вон, уже и коты общие… Точнее, Билли общий — Бэзил на пару с Персиком так и продолжали спать рядом с ним, то устраиваясь в ногах, то меховым воротником вокруг шеи, то играя роль мягких игрушек. Макс даже завидовал. И чуть-чуть злился — он и сам не прочь сграбастать его в свои объятия, а тут всякие шерстяные чудовища не желают оставить их наедине.

Он чуть нервно перелистнул страницу — ну вот зачем тащил всё это домой, когда толку ну абсолютно никакого? Пока Френсис шлялся по столичке в поисках одному ему известных зацепок, Макс решил поинтересоваться личными делами своих подчиненных. И пока из того, что вычитал, сделал только один вывод — тёмное прошлое, вызывающее вопросы, имеется только у него самого.