— Лорд Люциус, меня смущают несколько вещей. Во-первых, две одинаковые коробки, но конфеты решают разные задачи, если так можно выразиться. Давайте разберемся. Шоколад в коттедж вам приносила леди Соррея. Так?

Директор утвердительно кивнул.

— Предположительно она добавляла зелье, рассчитывая на приворотный эффект, — рассуждала я. — А откуда взялись конфеты в кабинете?

— Я иногда беру шоколад из коттеджа в кабинет, — ответил лорд Люциус.

— Но эффект в тех конфетах противоположный, — призадумалась я, и вдруг меня посетила догадка.

Я вспомнила внезапный интерес адепта Россиуса к моим занятиям по травологии. Он попросил несколько частных практикумов. На одном из них мы готовили антидотум от любовного приворота. А я еще радовалась, что адепт так рьяно тянется к знаниям. Видимо, меня было легче провести, чем леди Ифигению.

— Лорд Люциус, скажите, в этом месяце были попытки проникновения в «пасть дракона»? В смысле в ваш кабинет.

Директор нахмурился:

— Да, действительно, неделю назад Эйнсли Брауни доложил, что кто-то из адептов пробрался в кабинет. Но они успели убежать до того, как директор-распорядитель туда прибыл.

— Они или он. А у вас в кабинетах разве нет сильного запирающего заклинания? — удивилась я.

— В комнатах установлены стандартные заклинания. Усиленные заклятия охраняют только портальную комнату и отдельно магические сферы.

— Ясно, — кивнула я, вспомнив стеллажи с папками в комнате для перемещений. — То есть существует вероятность, что адепт Джарвис знал о вашем любимом сорте конфет и мог подложить в кабинет коробку с шоколадом?

— Когда вы так говорите, то в этом есть логика. Перед поступлением Россиус проходил собеседование в моем кабинете. Он был вместе с Сорреей, и я угощал их конфетами. И он мог увидеть, что Рея покупала для меня шоколад в городе.

— С этим понятно, — отозвалась я. — Получается, что леди Соррея хотела вас, как бы это мягче сказать, приворожить…

— Это называется подчинить волю, леди Арианна. — В голосе лорда Люциуса появились жесткие нотки. Значит, уже приходит в себя.

— А кто-то другой, например, адепт Джарвис, пытался охладить ваши чувства и разрушить любовные отношения с помощью отворотного зелья, — закончила я свои рассуждения.

— Вы хотите сказать, что конфеты в кабинете приготовила не Рея, а Россиус? — осведомился директор и тут же согласился с моим предположением: — Да, это возможно. Тем более что Россиус меня недолюбливает.

— Я бы тоже вас недолюбливала, — пробормотала я.

— Что, простите? — Директор приподнял бровь.

Кажется, это его любимый жест. Вместе с высокомерным взглядом и саркастической ухмылкой.

— Лорд Люциус, за что он вас должен любить? Вы встречаетесь с его матерью, но жениться на ней не собираетесь. Если я правильно поняла ваш разговор с леди Сорреей, — уточнила я и опять мысленно вернулась к коробкам с шоколадом.

В наших рассуждениях все было логично, но меня смущала одна деталь. В конфеты, которые мы нашли в коттедже у мага, было добавлено мало зелья. Очень долго пришлось бы лакомиться лорду Люциусу шоколадом, а леди Соррее — ждать предложения руки и сердца.

— Лорд Люциус, — я встала с дивана, и темный маг с удивлением посмотрел на меня, — где у вас лежат другие продукты — какие-нибудь сладости, чай, что-то еще?

Я направилась в сторону буфета.

— Каждый вечер мадам Дьюринг приносит мне еду. Кроме конфет и чая я ничего не храню в доме. Есть ресторация…

— Стоп. — Я подняла руку, останавливая директора.

Со стороны это выглядело не слишком вежливо, но мне надо сосредоточиться. Я подошла к буфету и открыла дверцы. Начала вытаскивать баночки с чаем, принюхиваясь и прислушиваясь к ароматам. Мое внимание привлекла стеклянная банка с черным чаем с чабрецом.

— Похоже, это ваш любимый сорт, — указала я на банку.

Лорд Люциус утвердительно кивнул, поинтересовавшись:

— Там тоже?

— Да, — подтвердила я. — Любовное приворотное зелье. Все в малом количестве, как и в шоколаде. Но при регулярном употреблении конфет с чаем, думаю, уже через месяц вы бы осчастливили леди Соррею предложением руки и сердца. Уверена, что про отворотное зелье леди ничего не знала. Боюсь, оно спутало ее планы. И, кстати, в любовном зелье очень сильные компоненты, которые подавляют волю. Чувствуется рука профессионала. Даже ваша защита не сработала.

Задумавшись, лорд Люциус проговорил:

— Полагаю, что защита сработала. Камень в кольце нагревался и менял цвет с черного на красный. Но Соррея находилась рядом, и я принимал это не за предупреждение об опасности, а за реакцию на…

Боже, он что, собирается посвящать меня в интимные подробности своих встреч?

— Нет, Арианна, не собираюсь, но мог бы. — Ничуть не смущаясь, маг опять прочел мои мысли. — Вы двигаетесь в правильном направлении — именно из-за близости и мужского желания я не распознал сигналы артефакта. Но меня удивляет другое. У Сорреи нет магических способностей. Точнее, они минимальны. Она из древнего аристократического клана Ассетта. Ее отец был очень сильным магом. Но к Соррее его магический дар не перешел. Думаю, она не могла приготовить такое сложное зелье. И я до сих пор не верю, что она это сделала.

После несколько затянувшейся паузы лорд Люциус продолжил:

— Нас с Сорреей связывает давняя история. Мне было шестнадцать, Рее двадцать один. Я влюбился в нее как щенок. Разница в возрасте не чувствовалась, я был развит не по годам.

Директор Люциус усмехнулся. Вечно у него какой-то подтекст. А возможно, он прячет истинные чувства за своим цинизмом.

— Я умолял ее подождать два года до моего совершеннолетия. Но она выбрала другого. Блейк, двоюродный брат Сорреи, познакомил ее со своим другом, лордом Джарвисом, и уговорил на брак. Она прислушалась к родственнику, Блейк после смерти отца и брата стал для нее фактически опекуном. Я был моложе Сорреи на пять лет, а Джарвис — старше на двадцать. Мне казалось, что Рея любит меня. Когда мы молоды, у нас много иллюзий. Не так ли, леди Арианна?

Я вздрогнула. Почему он меня об этом спросил?

— Не знаю, что вам ответить, лорд Люциус.

— Вы никогда не любили? — неожиданно поинтересовался маг.

Я замешкалась, потом решила рассказать:

— Любила. Но, как и в вашем случае, любовь не принесла мне счастья.

Лорд Люциус с удивлением посмотрел на меня, явно не предполагая такого ответа. А чего он ожидал? Зачем задавать вопрос, если не хочешь получить ответ?

— В итоге Рея выбрала лорда Джарвиса, — продолжил маг. — Богатый, опытный и дружит с Блейком. Я страдал, потом переболел и успокоился. Мы не виделись с леди Сорреей все эти годы. Шесть лет назад она потеряла мужа, но я не искал повода для встречи. А около года назад Рея сама стала добиваться моего внимания. Тонко, ненавязчиво. Но мужчина умеет распознать, когда женщина его хочет. — Лорд Люциус самодовольно улыбнулся. — Я уже не был в нее влюблен, но мы взрослые люди. Я хотел ее. Думаю, мое самолюбие сыграло злую шутку. Не смог противиться желанию обладать тем, что не сумел когда-то получить. Но я сразу обозначил наши отношения и объяснил, что не планирую жениться ни на ней, ни на ком-либо другом. Это не для меня.

— Похоже, у леди Сорреи было свое мнение на этот счет, — добавила я.

— Думаю, мне нужно поговорить с Реей и выяснить, кто надоумил ее сделать любовный приворот. Или кто приготовил ей зелье. — Я опять услышала в голосе старшего Дариуса стальные нотки.

— Уверена, она вам не скажет.

— Почему? — полюбопытствовал маг.

— Оскорбленная, отвергнутая женщина, да еще уличенная в приворотной магии, будет все отрицать. И вы не сможете быть деликатным, лорд Люциус. С вашей манерой общения только допросы проводить. — Я вконец осмелела, чем вызвала неподдельное изумление со стороны темного мага.

— Арианна, — приподнял он бровь, — а вы не такая белая овечка, какой пытаетесь казаться.

— Разве я похожа на овечку? — удивилась я, коснувшись своих медных локонов.