— Куда поставить, лорд Люциус? — спросила девушка писклявым голосом, что было несколько необычно для такой внешности.

— Айлин, дорогая, поставьте, пожалуйста, на столик у дивана, — чарующим голосом сказал директор.

Девушка засмущалась и торопливо подошла к столику, поставив на него поднос с двумя чайниками, чашками и сахарницей.

— Спасибо, Айлин, — ласково произнес директор и очаровательно улыбнулся.

Леди Айлин покраснела, кивнула и торопливо вышла. А я поймала себя на мысли, что со мной господин маг таким голосом не разговаривает.

Лорд Люциус склонился над столом и достал из ящика коробку шоколада в красной бархатной упаковке. О, наш маг любит сладкое. Жестом предложив мне присоединиться, он вернулся в кресло, а я опять села на диван. Директор любезно разлил чай и открыл коробку с шоколадом. Разной формы шоколадные конфеты в золотистой обертке были красиво выложены на красном бархате. Я взяла одну, почувствовав едва уловимый знакомый запах. Но не шоколада. Да нет, мне, наверное, показалось. Я поднесла чашку к губам — напиток отличный, с ним все в порядке. Я взяла конфету и развернула обертку. И уловила едва слышный аромат гриба копринус.

— Стойте! Не ешьте это! — Я подскочила к директору и выбила конфету из его рук.

Понимаю, что со стороны мое поведение могло показаться глупым или вульгарным, но лорд Люциус невозмутимо приподнял бровь и посмотрел на лежавший уже на ковре шоколад, а потом на меня:

— Арианна?!

— Лорд Люциус, простите. Но там… Сейчас…

Я взяла свою конфету, развернула, разделила на половинки и протянула директору. Он удивленно посмотрел на меня.

— Зелье в начинке, — пояснила я. — Запах очень слабый. Я думала, что ошиблась. Но теперь я уверена — в ягодную начинку добавлен гриб копринус.

Директор нахмурился и забрал у меня конфету.

— Вместе с травой гуперцией селаго действует как сильный отворот, — продолжила я. — Зелье добавлено в небольшом количестве специально, чтобы невозможно было распознать.

— Но вы почувствовали, — заметил директор, отложив конфету в сторону.

— Я травник, лорд Люциус. Вы же знаете, что у каждого свой магический дар. Моя магия — это травы и защита.

Про артефакты я, естественно, промолчала.

— Я чувствую травы по запаху, их энергетику, — продолжила я. — Скажите, лорд Люциус, откуда у вас эта коробка?

Директор был явно чем-то расстроен и какое-то время смотрел на шоколад. Потом встал и протянул мне руку:

— Арианна, пойдемте со мной, пожалуйста.

Я поднялась с дивана и вложила свою ладонь в его руку. Если честно, было уже не до чая со сладостями. Лорд Люциус подошел к полкам с книгами, сделал едва заметный пасс, и секция шкафа отодвинулась в сторону, открывая проход в другую комнату.

— Не бойтесь, — улыбнулся маг. — Это портал. Портальная комната, как мы ее с Маркусом называем. Принцип действия примерно тот же, что и у магической сферы. Мы заранее настроили электромагнитные волны на определенные места, чтобы не тратить дополнительную энергию на визуализацию. В заклинание заложен набор цифр и слов, который действует как код. Из этого помещения можно попасть в конкретное пространство: в наши с Маркусом коттеджи, в дома в Дэве и в императорский дворец.

Пока лорд Люциус говорил, я озиралась по сторонам, рассматривая комнату. По всему периметру стояли стеллажи с книгами. Другой мебели не было. На полу лежал ковер с рисунком, который повторял мозаику в вестибюле первого этажа: синий дракон и черно-красный змеедракон играют с большой жемчужиной. На противоположной стороне стены я обнаружила еще одну дверь, которая вела в кабинет младшего Дариуса.

Лорд Люциус провел меня на середину комнаты, развернул к себе лицом и, взяв за плечи, произнес:

— Держитесь за меня, леди Арианна. Воспользуемся моей магией. Так будет быстрее.

Я была поражена скоростью всего происходящего. Он что, собирается нас куда-то перенести? Не успела я задать вопрос, как синяя вспышка света преобразовалась в вихревой поток. У меня слегка закружилась голова, и я прикрыла веки. А когда через секунду открыла глаза, то увидела, что мы стоим в другой комнате. Услышала тихий голос директора:

— Это подвал в моем коттедже, и он специально обустроен для переходов и магических тренировок.

Лорд Люциус слегка подтолкнул меня под локоть по направлению к лестнице. Мы прошли через просторную комнату, стены которой были облицованы грязно-серым камнем. В подвале приглушенно горели светильники, к стенам сиротливо жались черные бархатные диваны. Поднявшись по узкой лестнице, мы вошли в гостиную, похожую на комнату в коттедже лорда Маркуса. Только здесь интерьер был в более мрачных тонах — серые с черным орнаментом обои и такого же цвета гардины на окнах. Мое внимание привлек буфет из темного дерева с искусно выполненным резным растительным фризом.

— Лорд Люциус, зачем мы здесь? Вы можете мне объяснить?

Директор подошел к буфету и достал коробку конфет. Точно такую же, какую мы оставили в кабинете.

— Арианна, я прошу, чтобы вы это проверили. — Он открыл крышку, извлек конфету и протянул мне. — Я объясню позже.

Я развернула шоколад и уловила запах трав. Но на этот раз приворотных.

Лорд Люциус застыл в напряженном ожидании.

— Да, здесь тоже в начинке яд, — подтвердила я его догадку. — Но в шоколаде из вашего кабинета было отворотное зелье. В этих конфетах другие травы. Я чувствую в составе яда любисток, настойку корней черной мандрагоры и смолу растения, которое называют «драконья кровь». Все эти компоненты образуют мощное приворотное зелье и парализуют волю.

Директор в смятении прошептал:

— Как? Как я мог не заметить?!

— Господин Люциус, я уже говорила, что дозировка минимальная. Да и шоколад отбивает запах растений, — попыталась я его успокоить. — Заметить зелье в таком объеме может только профессиональный травник. Для вас читать мысли или перемещаться в пространстве так же естественно, как и дышать. Мне для этого потребуется гораздо больше времени и энергии, чем вам. Травы — моя стихия. И то, что я почувствовала сразу, вы бы заметили через несколько дней или недель. На это и был сделан расчет.

— А как объяснить, что в одних и тех же конфетах использовали разные зелья и разные заклинания? — удивился лорд Люциус.

— Пока не понимаю. — Я задумалась и внимательно посмотрела на собеседника: — Лорд Люциус, расскажите мне, откуда у вас эти конфеты.

Директор не отрывал напряженного взгляда от коробки с шоколадом. Затем жестом пригласил меня сесть на диван, а сам устроился рядом.

— Арианна, не нужно, наверное, говорить, что все сказанное здесь будет строго между нами. Я не хочу привлекать для расследования отдел по темным делам. Разберемся своими силами.

Я кивнула в подтверждение. Директор вздохнул и произнес, глядя в пол:

— Вы встречались на днях с леди Сорреей. В холле главного корпуса.

Я сразу вспомнила темноволосую женщину и личный разговор, невольным свидетелем которого стала. Про ночную встречу у третьего коттеджа я, разумеется, не буду ему сообщать.

— Соррея Джарвис — женщина, с которой я встречаюсь. Встречался. Она обычно привозит мне эти конфеты из города. Мои любимые.

Лорд Люциус выглядел подавленным. Пожалуй, я никогда не видела его в таком состоянии. Я собиралась задать очередной вопрос, и тут меня осенило: Соррея Джарвис и Россиус Джарвис — это же…

— Да, леди Арианна. — Темный маг опять прочитал мои мысли, а я не успела их заблокировать. — Адепт Россиус ее сын.

Я пыталась осознать информацию, которую только что услышала. Теперь стала понятна причина драки адептов. Вероятно, Альвес Родригес или кто-то из его друзей стали свидетелями ссоры директора Люциуса и матери Россиуса.

— И я так считаю. — Маг горько улыбнулся и быстро проговорил, предупредив мое возмущение: — Леди Арианна, научитесь лучше закрывать свои мысли, если не хотите, чтобы я их читал.

Не обращая внимания на колкое замечание, я произнесла: