- Не кажется вам граф, что они слишком уж стали близки с сыном Шалю? – внезапно поинтересовался он у меня, наблюдая за идиллией справа от себя, - может стоит прекратить это?

- «У меня-то почему ты это спрашиваешь? – удивился я, - не помню, чтобы моё мнение вообще когда-то тебя интересовало».

- Ваше величество, я слишком незначительная фигура, чтобы давать вам советы, думаю есть более опытные люди в вашей свите, чтобы ответить на этот вопрос, - постарался вывернуться я, но король нахмурился и жёстко сказал.

- Граф, я сам решу у кого и что мне спрашивать – король я! Отвечайте!

- В свете помолвки, их слишком близкое сближение чревато ненужными слухами, если бы Ники была моей дочерью, я бы запретил им видеться, - быстро и честно ответил я, хотя это и вредило моим планам, но король слишком уж явно высказывал недовольство этой парочкой, так что говорить что-то идущее в разрез его мыслям, было чревато уже для меня.

Король довольно на меня посмотреть и погрозил пальцем.

- То-то же!

Мы парились на солнце вот уже час, пока корабли соседнего королевства, причаливали один за другим к пристани. Король Дорна словно хотел показать силу и мощь своего флота, так что вот уже пятый корабль с его гербами причаливал, выпускал из своих трюмов солдат и дворян, а самого короля всё не было. Не смотря на свой благодушный настрой вначале - это начало подбешивать и нашего короля, поскольку он видел, что это было сделано специально, чтобы заставить его ждать.

Вот наконец я заметил, как причалил один из последних кораблей, с ещё более богатой отделкой и расшитыми парусами, чем предыдущие и всё солдаты, а также придворные которые высадились ранее, тут же выстроились рядами встречать своего короля, потеснив нашу гвардию и придворных. Выглядело это крайне некрасиво и опускало достоинство встречающих, я быстро глянул вокруг, оказалось не у одного меня возникли такие мысли, даже король скрипнул зубами, но остался неподвижно сидеть на троне.

По сходням спустился высокий и статный мужчина на голове которого сияла золотая корона, почти сразу же следом за ним вышел мальчик в шляпе, на которой была золотая пряжка в виде пяти золотых зубчиков. Король Дорна поприветствовал своих дворян и тут Эйвор поднялся с трона и стал спускаться к нему, они пошли на встречу друг другу.

- Брат.

- Брат.

Краткие объятья и они внимательно осмотрели друг друга.

- Надеюсь путешествие не было для тебя слишком утомительно брат?

- Я привык к морским просторам, так что полон сил и готов к бою, - засмеялся его оппонент.

- У нас я уверен, ты найдёшь только отдых, - Эйвор дежурно улыбнулся.

Они перекинулись ещё парочкой ничего не значащих фраз, потом подозвали свою свиту и представили ключевых фигур своего двора, дворяне раскланялись друг с другом. Наконец состоялась главная встреча, ради которой всё и затевалось.

- Николин, моя дочь, - король с гордостью переставил красавицу, на которой тут же скрестились сотни взглядов, посмотреть было на что, одевшая по погоде красивое голубое платье с укрывшей её плечи такого же цвета накидкой, и осыпанная драгоценностями, принцесса была во всём своём великолепии молодости, красоты и величия. Я видел, как король Дорна с удовольствием на неё посмотрел, и кивнув своим мыслям, вывел своего сына, который едва не открыл рот, увидев Ники.

- Роберт, познакомься со своей будущей женой, - он жестом показал ему приблизиться к девушке.

- Добрый день сударыня, - парень наклонился и поцеловал протянутые пальцы, девушка сделала книксен.

- Добрый день Роберт, надеюсь вам у нас понравится, - она мило улыбалась, хотя я-то отлично знал её настрой по отношению к принцу и этой помолвке.

- Вот и отлично, - Эйвор заулыбался и сказав, что молодые могут поехать вместе, пошёл с Дорном к соседней отрытой карете.

Всё движение по улицам было запланировано заранее, как и люди, которые высыпали на улицы, чтобы посмотреть на редкое зрелище сразу двух королей. Длинный кортеж тронулся, когда все заняли положенные по рангу места в каретах и повозках, причём я заметил с какой злостью герцог смотрел на принца соседнего королевства, который поедал глазами нашу красавицу и не выпускал её руку из своих ладошек.

- «Эгей, да малыш влюбился с первого взгляда? – я заинтересованно посмотрел на его такой знакомый взгляд, который приходилось наблюдать каждый раз, когда Валентайн находился радом с принцессой, - отлично! Тем сильнее будет удар!».

Я не входил в кортеж, поскольку руководил охраной, мои стражи стояли на всём протяжении его движения, так что я не сразу обратил внимание, когда мне стали показывать на открытую карету, где король с неудовольствием смотрел в мою сторону.

- «Что опять?! Похоже мне сегодня не дадут заниматься делом, - подумал я».

- Ваше величество?! – я подъехал и демонстративно игнорируя второго короля, смотрел только на Эйвора.

- Мой брат заметил, что порт в отличном состоянии, как склады и дома, которые его окружают, - король показал на меня и обратился к Дорну, - наш капитан стражи, по совместительству человек, который всё и устроил, после случившегося у нас недавно пожара, в котором погибли сотни невинных душ.

Дорн цепким взглядом посмотрел на меня, но я равнодушно бросил на него взгляд, смотря только на Эйвора, оба это прекрасно поняли, у моего короля даже румянец на щёках появился.

- К сожалению, он слишком скромный и на все мои просьбы, быть чаще при дворе, постоянно меня игнорирует, - он шутливо погрозил мне пальцем.

- Ваше величество, вы прекрасно знаете, что я стараюсь оправдать ваше доверие, так что одна организация стражи, отнимает у меня много времени, но если вы приказываете, я готов быть рядом с вами когда пожелаете.

- Нет-нет, занимайся своим делом, - он отмахнулся от меня, показывая, что я могу быть свободен.

Спину мне обожгли злобные взгляды с других карет, я прекрасно их понимал, король ни с того ни с сего решил приблизить к себе чужака, отодвигая всех тех, кто преданно служил ему годами. Вернувшись на своё место, я с гордостью посматривал на стражу, которая в новой броне, оружием и выправкой смотрелась со стороны ничуть не хуже гвардии. Особенно показательным было то, что гвардия была одета празднично: цветастые плащи и сбруя на лошадях, а также парадное вооружение, что слишком ярко контрастировало со стоявшими на всём пути стражниками, которые были в своих обычных, пусть и новеньких доспехах и оружии.

Едва весь кортеж скрылся внутри дворца, как я свободно выдохнул и отыскав взглядом лейтенанта, который словно тень следовал всюду за мной, дал знак подъехать ближе.

- Отлично, я доволен! Можешь всех распускать, объяви всем, что завтра моя милость выдаст всем стражам премию, за отличную выправку!

- Благодарю милорд, все старались, - ему была приятна моя похвала, так что он быстро отъехал и принялся раздавать приказы сержантам, улицы очень быстро очистились от стражи, хотя вот народ, который закидывал кортеж цветами и приветственными криками, ещё очень долго не расходился, делясь другом с другом впечатлениями.

***

- Ты что в печали, мой юный друг? – я зашёл в кабинет и плюхнулся на кресло, подбежавшие служанки стали снимать с меня сапоги и переобувать в домашнюю обувь.

- Брат, а теперь и этот, - Валентайн сидел с кружкой вина в руке и пил, я давно не видел его в таком состоянии. Последние дни я был занят подготовкой своего плана, так что лишь издали приглядывал за пирами и охотами, которые король устраивал для делегации соседнего королевства. Обо мне слава богам все забыли, так что я мог целиком посвятить себя своему грандиозному детищу. Который потребовал много усилий, начиная от поиска человека, который отлично подделывал подчерк, затем алхимика, который разбирался в наркотиках, и заканчивая встречами с магами, допустившими меня наконец в свою библиотеку. Меня интересовал всего один раздел и найденные книги по магии иллюзий, заполнили всё то время, которое было у меня свободно. Мне нужно было потренировать одну особенность моего направления, без которой план мог быть не совсем идеальным.