Да, время стремительно бежало и день рождения принцессы также неумолимо приближался, а вместе с ним и её помолвка, о которой говорили теперь все, кому не лень. Король открыто объявил о том, что готов отдать дочь за сына короля Дорна.

Наша встреча, как и прошлые, затянулась допоздна, расставшись опять недовольные друг другом, я зашагал вниз. Управляющий хотел всё обставлять пышно и красиво, я же настаивал на том, что, если человек ничего не понимает в охране, нечего туда ему и лезть. Я заявил, что пока король будет ехать от пристани до дворца, он будет находится под моей охраной, поэтому никаких украшений у стражи, только боевое оружие и доспехи. Вот во дворце он что угодно может делать, мне будет на это плевать, поскольку защита будет на гвардии, ну или конечно он волен пойти к королю и потребовать себе другого капитана.

Тут он конечно быстро сдулся, он прекрасно знал, что из этой затеи ничего не выйдет, так что посылами и угрозами заставил меня пойти на некоторые уступки, пришлось согласиться на них, скрипя зубами.

- Граф! – на меня едва не накинулась одна из служанок, когда я было уже спустился на второй этаж. Я удивлённо на неё посмотрел, она быстро подошла и протянула записку, так чтобы никто не видел, хотя и так во дворце в это время было крайне мало людей.

Бросил быстрый взгляд на подчерк, я кивнул ей. Девушка заторопилась и повела меня куда-то вглубь, но удаляясь от покоев принцессы. Затылок мне обожгло чувство опасности, я быстро заковал тело в ледяную броню, оставив открытой только голову и надеясь, что в ней не будут целить сначала. Раскрывать свою ледяную магию я по пустякам не собирался.

- Здесь ваше сиятельство, принцесса сейчас подойдёт, - служанка попыталась уйти, но я поймал ей и припёр к стене, закрыв рот, а когда она попыталась вырваться, я приставил к её горлу кинжал.

- Граф! – голос принцессы раздался рядом, я с удивлением обернулся и увидел закутанную в плащ девушку, это и правда была она.

- «Надо же, а всё выглядело слишком уж подозрительно, - я опустил с себя ледяную броню и убрал кинжал».

Служанка испуганно на меня посмотрела и вырвавшись, побежала прочь.

- Что за странные ночные встречи Ники? – я не успел произнести эти слова, как мои губы оказались заняты. Девушка, вжимаясь всем телом, целовала меня, закрыв глаза и отдавшись на волю чувств.

- Пошли, здесь есть комната, - она потянула меня в бок галереи, мы и правда попали в комнату, где горели свечи, но окон в ней не было, так что свет этот никуда далее не уходил. Она заперла за собой дверь и счастливо захихикав, бросилась на меня, мы повалились на кровать.

- Как-то ты не слишком похожа на ту скромную девушку, с которой я знаком, - проворчал я, когда она нацеловавшись, легла рядом и положила голову мне на колени.

- Ты зануда, старый зануда, - она показала мне язык, - не волнуйся, никто не узнает, Шали преданна только мне и никому не расскажет об этой встрече.

- Мне бы твою уверенность, глупая, - я покачал головой.

- Расскажи мне о себе! – внезапно попросила она, - я вообще совсем ничего о тебе не знаю! Откуда ты, чем занимался, почему приехал в наше королевство?

- «Хм! – я задумался».

Подумав, я стал рассказывать тщательно выверенную версию произошедших событий, представив себя аристократом в изгнании, которого прогнали за то, что отказался предоставить свою жену королю. Мой рассказ живописался подробностями, которые я как придумывал, так и брал из жизни, но в целом всё выглядело словно баллада трубадура – гордый и непокорённый рыцарь был изгнан из дома злым королём, а его жена была убита.

Талант рассказчика дал о себе знать, так что под конец повести, мой камзол на груди был мокр, поскольку доверчивая дурочка ревела в три ручья.

- Анри, я тебя люблю! – она подняла на меня заплаканные глаза и огорошила меня признанием, - я тебя люблю и не могу больше без тебя! Давай уедем туда, где будем только мы вдвоём?

- «Похоже переборщил с историей, - поморщился я».

- Ники – это невозможно, я не люблю тебя, - ответил я, - к тому же, принцессы не сбегают из дома, такое возможно только в сказках.

- Гад! Какой же ты гад! – она разозлилась и перекатилась на другую половину кровати, её плечи снова вздрогнули.

Я посидел на кровати, а затем тихо поднялся, пытаясь уйти, пока она была занята своими переживаниями.

- Стоять! – грозная фурия тут же поднялась во весь рост и показала на меня рукой, - стоять, а то я закричу!

Представив, что тогда произойдёт, я вернулся назад, встретившись с её взглядом.

- Никуда я тебя не отпущу! Ты теперь мой! – дерзко заявила пигалица, которую я мог стереть с лица земли одним усилием воли, - Анри, я не шучу!

- Интересно на это посмотреть, - хмыкнул я и едва успел уклониться, когда на меня бросилось тело, промазало и ударилось об угол кровати. Боевой настрой сразу спал, и она захныкала.

Я против своей воли сел рядом и стал её успокаивать, ну не мог же я уйти после таких прозвучавших признаний!

- Я не хочу уезжать, я хочу остаться с тобой! – наконец рыдания стихли, и она снова свернулась клубочком в кольце моих рук, - Анри, ну пожалуйста.

- Это не в моих силах Ники, и ты прекрасно об этом знаешь, рискнуть всем, только чтобы удовлетворить чувства твоей первой любви? Пф, ещё чего!

- Скотина, какая же ты скотина Анри, - в этот раз почти беззлобно сказала она, - все вокруг ловят мой благосклонный взгляд, дерутся на дуэлях, а ты воротишь от всего нос, я даже разделась перед тобой впервые в жизни, а ты и то не смог довести дело до конца!

- Думаю, ты просто выбрала себе не того мужчину, - мягко сказал я, - может стоит подумать? Доведём наш проект до конца, я не привык бросать начатое на пол дороги, потом разойдёмся каждый своим путём? Скоро помолвка, да и к тому же, тебя никто не увезёт отсюда раньше, чем принцу стукнет тринадцать. Я узнавал об этом, так что у тебя будет впереди ещё целых два года свободной и полной радости жизни.

- Ты так хочешь? – она серьёзно посмотрела на меня, - несмотря на то, что я открыла свои чувства и готова стать твоей? Просто встанешь и уйдешь?

Я пожал плечами и спокойно на неё посмотрел, в моём взгляде она увидела всё.

- Уходи, иди прочь! – в голосе прорезались нотки, которые я слышал от короля, - не хочу больше вас видеть и слышать граф де Берзе!

- Бросаешь приюты? – я встал и удивлённо переспросил её, - сможешь с этим спокойно спать?

- Сделаем, как вы сказали, - она жёстко на меня посмотрела, - доведём проект до конца и разойдёмся, всё, вы свободны граф. Надеюсь вам хватит ума, никому не рассказывать об этой встрече, а то в моём круге друзей в этом есть сомнения.

- Назовёте пару фамилий Ваше высочество?

- Вон! – крик был очень даже слышный, так что не искушая больше судьбу, я быстро отпер дверь и вышел наружу. Спёртый воздух комнаты словно душил меня, поэтому оказавшись на улице, я вздохнул ночной воздух, словно сделал глоток молодого вина.

Червячок сомнения в правильности поступка проснулся глубоко в душе, но тут же был подавлен волей, я знал, что этот день наступит, так что потеря её поддержки именно сейчас не должна была сказаться на мне так сильно, как если бы это произошло раньше.

***

- Ваше высочество, - спокойный взгляд и предложение руки были отвергнуты. Принцесса с гордой осанкой и взяв руку внезапно осчастливленного герцога Шалю, поднялась на платформу. Закрутившие колесо привода каменщики, подняли платформу с ними на вверх.

Сегодня мы закладывали последний третий этаж высокого дома, который позже станет приютом для самых маленьких, я согласился на него, хотя пользы не видел вообще никакой. Ладно ещё те приюты, в которые мы брали от десяти лет и старше, там был толк в том, что их готовили к вступлению в банду, но малыши, эти куски бесполезной плоти? Зачем нужно было делать такой огромный приют только для них?