В Дэне закипала холодная ярость. Путь воина плох? Но при всех недостатках, он учит никогда не сдаваться.

- Погодите минутку!

Дэн зарыл глаза и сосредоточился. О чём он размышлял прошлой ночью? Феербол - не единственный способ поразить цель. Он даже не самый лучший. А вот разряд атмосферно-го электричества... Так, что у нас на небе... Туч нет, но облаков в избытке. Подвинем пару поближе друг к другу - прямо над валуном. Воздушная энергия легче всего давалась Дэну. Несколько лёгких подталкиваний - и облака изменили свой маршрут. Дэн с удовольствие отметил, что энергии в них хватает - она чувствовалась при толчках лёгким покалыванием ментальных рук. Теперь - канал пустоты от валуна в небо. Свернув энергию в небольшой вихрь, он разметал текущие рядом потоки - ненадолго, но мне хватит. Природа не терпит пустоты - так предложим, чем её заполнить. Он осторожно начал сводить облака, концен-трируя энергию на её концах - в месте будущего столкновения. Это походило на сгребание частиц грязи с волос набегавшейся собаки. Упругое сопротивление под руками - и частицы соли, липнущие к волосам, но послушно двигающиеся в нужном направлении. Ещё немно-го...

- КРР - АХ! Гигантский раскат заставил всех, уходящих с поля, оглянуться. Некоторые даже срочно принялись ставить защиту - Дэн чувствовал вздувающиеся энергетические пу-зыри. Белый сноп огня перечеркнул небо - и ударил в валун. Защита была сметена в мгно-вение ока. Кэш, идущий к камню, внезапно почувствовал, что летит - и тут же приземлился пятой точкой, изумлённо наблюдая, как величественный валун медленно раскалывается на две части.

Панея вцепилась в Дэна. Он запоздало понял, что излишки энергии вошли в воздушный вихрь. Впрочем, их было немного и никто, кроме Кэша, не пострадал - да и тот отделался лёгким испугом - и отбитой задницей.

- Ты что творишь? Железная рука сгребла Дэна - и подняла в воздух. - Около него очу-тился давешний гном-распорядитель. Дэн впервые увидел рассерженного гнома так близко - и сразу пожелал очутиться как можно дальше.

- Не сердитесь, многоуважаемый Орикан! - Около гнома тут же оказался Лони. - Состя-зания уже окончились, и мы решили, что теперь можно немного поэкспериментировать...

- Да, я решил, что небольшое упражнение им не помешает... Подошедший сзади Кэш успел прйти в себя и отряхнуться - хотя времени прошло очень немного. - И предложил са-мостоятельно снять мою защиту.

Рука гнома, помедлив, разжалась.

- Всё равно не дело устраивать подобное, кода рядом столько народу. Надеюсь, вы пол-ностью контролировали ситуацию? - Он намеренно обращался только к эльфу, игнорируя приунывшую троицу.

- Не беспокойтесь, всё прошло на редкость удачно. Только я немного вывозил одежду - слишком близко подошёл.

- Угу. Видел. - Гном помедлил, всем видом давая понять, что не верит - и будет неусып-но следить - и медленно пошёл с турнирного поля.

- Уф! Повезло ещё, что состязания были объявлены оконченными и он фактически сло-жил с себя полномочия распорядителя состязаний - на сегодня. Случись это на пять минут раньше - огребли бы полной. Но он и так это дело не спустит - нажалуется ректору. Вред-ный старикан - хотя и входит в совет магов... Кэш смотрел вслед уходящему гному с плохо скрываемым облегчением.

- Этот "вредный старикан" - один из достойнейших гномов, когда-либо помогавших мне в университете. - Ректор, внезапно оказавшийся за их спинами, был явно недоволен. - А докладывать он мне ничего не стал - я сам обратил внимание на необычный разряд... Чья работа?

- Моя. - Дэн тяжело вздохнул. Теперь явно всыплют на орехи. Вон, как Панея с Лони потупились...

- Да? - Ректор был по-прежнему невозмутим. Он повернулся в строну Кэша - Я слышал, что вы объясняли мирэ Орикану. Это правда?

Кэш выдержал взгляд. - Вполне. Я действительно предложил этому... человеку, Дэну, попробовать себя в магических поединках - и пробить мою защиту. Пусть с шумом и гро-хотом, но у него получилось. - Эльф вновь становился собой - гордым и высокомерным.

Ректор обратился к Дэну.

- Впервые на моей практике ученик смог вызвать столь мощный разряд ещё на первом году обучения. Особенно - если он так и не смог освоить феербол. В целом - хорошо. Мо-жете быть свободны. - И ректор, не обращая внимания на округлившиеся глаза всех четве-рых, развернулся и зашагал к университету.

- Похоже, тебе везёт! - Кэш говорил серьёзно, внимательно глядя на Дэна. - Или к тебе благоволят...

- Скорее в отношении меня у них особые планы. Приятно было познакомиться. Пошли, Лони - и Дэн, подхватив под руку Панею, повернулся, что бы уйти.

- Не так скоро, юноша! А исправить то, что натворили? - Кэш встал, скрестив руки на груди. - Это ведь, он кивнул в строну расколотого валуна. - Ваша работа.

Дэн растерялся. Что можно сделать с расколотым валуном? Он попытался магически сложить половинки, но обрывки заклинаний, навешенные на валун, не позволяли сделать даже этого.

- Дай поработать профи... - Лони отпихнул его плечом и даже заворчал тихонько от удо-вольствия - и Дэн не без облегчения вспомнил, в чём именно специализируются гномы. А смотреть на их работу было верхом удовольствия.

Лони встал в необычную позу - примерно так стоят каратисты в нашем мире: ноги рас-ставлены широко, руки опущены - только ладони - большие, трудовые ладони гнома - с детских лет знакомые и с киркой, и с лопатой - были не сжаты, а наоборот, раскрыты - к земле. Дэн, всё ёщё настроенный на магическое видение, ощутил, как собираются силы, стекаясь отовсюду к маленькому гному. Вся свободная энергия, до сих пор рассеянная в пространстве - а после занятий её было много - теперь была собрана вокруг Лони. Тот по-медлил, затем как-то по особенному повернул руки - и словно огромный магический бурав устремился вглубь земли. Сила текла, стремясь опуститься как можно ниже, взывая к магии земли. И сила глубин ответила своему сыну. Под землёй словно пронёсся вихрь. Багровый жар заклубился под полем, потемнел - и помчался наверх. Земля под ногами Дэна дрогну-ла, Панея ойкнула и вцепилась в его плечи. Даже внешне невозмутимый Кэш побледнел и приподнялся над землёй на пол метра. Гном в ответ ухмыльнулся - и широко развёл руки. Огненный поток вырвался из-под земли, облизнул камень - и исчез в глубинах, оставив за собой выжженную проплёшину шириной в несколько метров - и гигантский, ставший ещё более огромным, валун в её середине. Всё было сработано ювелирно точно. Никто из сто-явших в нескольких десятков метров от валуна не был опалён огнём, даже жара не почув-ствовал... Валун медленно остывал - девственно чистый, без следов копоти - или заклина-ния...

Кэш медленно опустился на землю. Лицо его, и до того не радостное, теперь выражало отчаяние.

- Ну что вы натворили! Утром состязания возобновятся - и я должен буду представить готовые чары, защищающие эту груду камня!

- Так в чём проблема? Возьми и наколдуй! - Панея была в недоумении. Ты же без пяти минут маг - сам хвастался.

- В том-то и дело! От меня ждут устойчивых чар, а после упражнений этих умников - он кивнул в сторону друзей - в радиусе километра не осталось несвязанной энергии. Пока я буду собирать магию, пока восстанавливать порушенные структуры... Эх, да что говорить! Завтра утро мою защиту пробьёт любой первокурсник. Даже этот. - И он пренебрежительно махнул рукой в сторону Дэна.

Тот поморщился - его ужасно утомляли пренебрежительные ужимки эльфов. Каждому из них нужно было доказывать, что ты чего-то стоишь - себя же они этим не утруждали - считая, что самим фактом своего существования уже объяснили и доказали всё. Это так на-поминало землю... в не лучших её проявлениях... Ладно, умник. Попробуем тебе кое-что объяснить....

Дэн никогда не задумывался над понятием "свободная магия". Привыкнув действовать с помощью известных ему принципов силовых полей, но не искал свободных зарядов - ста-тической магии, которая присутствовала на любых энергетически ёмких объектах - и управлять которой было намного проще. " - Нужно будет обязательно попробовать! - Но потом. А сейчас... "