Ректор ушел, а Дэн долго лежал, не в силах уснуть. Потом тяжело, опираясь на стенку, встал и подошёл к выходу. Небо, иссиня чёрное, было полно ярких и прекрасных звёзд - но это были незнакомые звёзды. Они не складывались в привычные созвездия, не было видно ни полярной звезды, ни большой медведицы - был лишь свет, холодный и равнодушный свет далёких солнц...
Дэн медленно вытянул руки, золотые браслеты сверкнули в их неярком свете - и в тем-ноте, по крайнему ряду камней, Дэн увидел тихой свечение магии.
- Шутите, ректор. Вы можете всё - никакому совету это не изменить. Даже если мои способности будут заблокированы, благодаря вашему подарку я смогу продолжать зани-маться магией - не напрямую, а через браслеты - заряжая и используя накопленную энер-гию по мере необходимости...
- Верно. Ещё никто из учеников ректора не пожалел, что учился под его началом. Он в каждого вкладывает... душу, если так можно выразиться.
Дэн обернулся - в глубине комнаты, у огня лежал волк и сонно щурился, глядя на дого-рающие поленья.
- Никто из учеников... Даже ты?
Волк зевнул - обстоятельно, напоследок клацнув челюстями так, что Дэн отшатнулся. Впрочем, усмешка его при этом была весьма ехидной.
- А чем я лучше... Или хуже?
- Так ты...
- Кто я - это уже давно не важно. Сейчас важнее другое. Кто - ты. Или ты - ученик, иду-щий путём магии, или - воин, идущий своим собственным путём, или....
- Или?
- Или ты идёшь путём великого безразличия. А может, равнодушия?
Дэн вздрогнул. - Сегодня я понял разницу. Равнодушие - это не для меня. А что касается пути. Разве нет такого, который вмещал бы в себя всё вместе?
Волк сонно положил голову на лапы. Огни потухающего костра плясали и светились в его карих глазах - и они были похожи на две звезды...
- Путь магии и путь воина несовместимы. Это как две стороны монеты. Можно быть асом на одном пути - и сделать лишь пару шагов на другом. Что бы суметь воспользоваться плюсами обоих путей - нельзя ставить на орёл или решку.
В воздухе закрутилась мелкая монетка. Она тускло сверкала, образовав блестящий шар - а потом вонзилась в пол, оставшись стоять вертикально.
- Иногда нужно пройти по краю - и поставить всё на ребро. - Донеслось до Дэна. Потря-сённый, он перевёл взгляд на место у костра - там никого не было...
Утро началось с хорошего душа. Прямо на мирно спящего Дэна вылилось не менее двух вёдер холодной речной воды. Тот оторопело открыл глаза - и вздрогнул. Прямо над ним, покачиваясь в воздухе, висел огромный - не меньше полуметра в поперечнике куб воды. Солнышко, пробиваясь сквозь заботливо прорубленные Лони окна, играло в её глади - и была видна снующая внутри него маленькая рыбка.
- Доброе утро! Для начинающего ученика вы возмутительно много спите. Я в ваши годы вставал с первыми лучами солнца - и посвящал всё время занятиям, стараясь успеть как можно больше!
У дверей стоял Граф. Руки его были сложены на груди, и он, казалось, не замечал воды, парящей над Дэном.
- Ну как, проснулся? - Дэн что-то неразборчиво буркнул, пытаясь незаметно выскольз-нуть из-под куба... - Ну, если проснулся, удержи воду!
Куб смялся, превращаясь в каплю. Дэн несколько мгновений балансировал, пытаясь создать защитный экран вокруг воды, но потом хороший душ обрушился на оторопелого ученика. Рыбка запрыгала по одеялу, и Дэн машинально поймал её рукой.
- Что, никак? А это подводит нас к мысли, что нужно учиться и ещё раз учиться! Подви-ги и испытания - хорошо, но они не помогут тебе, если куб у тебя над головой буде раз в десять толще. Между прочим, очень эффективный приём против возомнивших о себе вои-нов - и никакая защита не спасает! Нет такой защиты - от пяти тонн обычной воды!
Дэн содрогнулся.
- А вы можете поднять пять тонн?
Граф улыбнулся. Он склонил голову набок - отчего вид его стал довольно комичен.
- Хочешь, проверим?
- Нет, не сегодня. Я готов заниматься. - Он героически поднялся, стараясь не обращать внимания на текущую по телу воду.
- Тогда через пол часа - у ручья. Пора вплотную заняться магией...
Когда взмокший от спешки Дэн подлетел к ручью, Граф спокойно стоял у берега, любу-ясь солнечными бликами на водной глади. Он неторопливо развернулся к ученику и, пока-зав на две валяющееся на песке деревяшки, обронил: - Разожги огонь.
Но стоило растерянному Дэне шагнуть вперёд, выискивая в кармане уже почти пустую зажигалку, как Граф его остановил:
- Нет. Ты знаешь достаточно, что бы разжечь огонь без помощи рук. Приступай!
Такого Дэн не ожидал. Он растерянно уставился на два куска дерева, задним числом со-образив, что по-другому эти поленья и не разожжешь - слишком они влажные. Он много раз видел, как Лони одним взмахом руки разводил огонь - но то Лони, ему близок жар глу-бин, и он всегда может вызвать...
Ладно, пойдём по порядку. Аборигены Полинезии добывают огонь трением, - берут две палки и трут одна об другую. При этом температура древесины повышается настолько... Стоп! Дэн сосредоточился, и начал протаскивать энергию воздуха сквозь одну из веток. Было ощущение, что он тянет мокрое бельё сквозь валики допотопной стиральной машины - медленно, со скрипом - и никакой пользы. Ветка не нагрелась. Тогда Дэн зачерпнул магии земли - не заходя далеко в глубины, он собрал рассеянную в земле энергию и принялся "прочищать" полено. Сразу возникло ощущение трения. Через минуту из палки повалили клубы дыма, а ещё через две - она вспыхнула весёлым пламенем.
- Достаточно! Граф пренебрежительно отшвырнул ногой второе полено. - Странно ты это сделал, но, в конце концов, важен результат, верно? Теперь подними огонь вверх - хотя бы на уровень своего лица...
Дэн вздохнул. А это-то как сделать? Он мысленно уплотнил слой энергии под веткой и принялся медленно поднимать его вверх, строго следя за плотностью воздушного слоя.
- Нет! - Граф вновь был недоволен - Я не сказал: Ветку! Я сказал: огонь! деревяшка нам не нужна - пусть остаётся на земле!
- Но огонь без дерева существовать не может!
Граф прищурился:
- Ты правда так считаешь?
- Ну... В данном случае.
- А чем этот случай отличается от любого другого?
- У нас горит именно дерево. Вернее, быстро окисляется. Огонь - это продукт окисления древесины и без неё существовать не может.
Граф вздохнул:
- Правильно Бентамин говорил - ваше следование только известным научным законам заведёт вас в тупик.
Огонь, до этого мирно потрескивающий на деревяшке, внезапно сорвался от неё и под-скочил на метр в воздух - где продолжал всё так же гореть, не меняя ни насыщенность, ни цвет пламени.
- Это не только не невозможно - это даже не сложно. Попробуй!
Дэн попытался сосредоточиться. Так, в воздухе содержатся горючие газы. Манипулируя ими, можно поднять огонь на сколь угодную высоту - нужно только собрать... ну, напри-мер, водород в замкнутом пространстве под огнём... И как это сделать? Поскольку увидеть его невозможно - закроем глаза. Предположим - просто предположим - для удобства - что он красного цвета. Теперь поищем в воздухе... Дэн мысленно попытался нарисовать себе окружающий пейзаж - и увидел вокруг слабый красноватый налёт. Он мысленно потянул-ся, собирая из пространства весь рассеянный водород и - слишком поздно вспомнил, что такое гремучая смесь. Полыхнуло так, что будь здоров!
Когда в голове перестали мелькать красные круги, Дэн открыл глаза - и увидел себя си-дящим на заднице метрах в 10 от воды. Граф стоял на прежнем месте - но перья его были встопорщены и он ошарашено озирался.
- Хорошо ещё, что после того случая с феерболом я взял за правило ставить защиту - от подобных вот выкрутасов. Что это было?
Выслушав сбивчивые объяснения Дэна, он кивнул:
- Некоторые маги собирают рассеянные в воздухе огненные газы. Если вы хотите экспе-риментировать в подобном направлении - обязательно ставьте защиту - она у вас неплохо получается. Но только без меня! А пока я тут - попробуем всё-таки заняться феерболом. Пока мы не пройдём эту ступень, дальше двигаться бесполезно. Умение манипулировать энергиями - одно из важнейших на курсе подготовки учеников мага. А свернуть энергию в шар - интересное и очень важное действо. Сосредоточьтесь!