— Нашего с Дрейком, господин Торн. — Я улыбнулась. — Вы к нему отношения не имеете.

— Вы разве не знакомы с нашими традициями?

— О, меня заверили, что я вольна не следовать им без крайнего желания. Ваш брат так старался убедить меня в этом, неужели вы вот так просто разрушите мою уверенность?

Он прищурился, и в этом прищуре мне почудилось что-то странное. Очень похожее на то, что я ощутила, когда приставила к его горлу нож. Кендар был удивлен, а причиной его удивления стала я.

— Осторожнее, Лилиана. Вы стоите на краю пропасти. Если оступитесь — навсегда исчезнете в темноте.

— Благодарю за предупреждение. Извините, я слишком устала. Если не возражаете, я приму душ.

Пришлось протиснуться между стеной и Кендаром, и этот миг, когда тела соприкоснулись, показался вечностью. Нельзя было показывать страх, нельзя было демонстрировать неуверенность. И кажется я справилась. Спасительная дверь была в нескольких шагах.

Медленно и спокойно дойти, взяться за ручку и закрыть за собой. Осторожно, не давая ни малейшего повода усомниться в моей бесстрастности.

— Я недооценивал тебя, — бросил мне в спину Кендар. — Не забудь, заглядывая в темные уголки души, твердо стоять на земле. Они могут тебя шокировать.

На это я промолчала и наконец-то закрыла дверь.

— Селия. Сделай мне ванну, — крикнула, даже не зная, услышит служанка или нет.

Но услышала и быстро прибежала, по голосу поняв, что сегодня я не в настроении. Лишь опустившись в горячую воду и пену, я с наслаждением расслабилась, закрыла глаза и позволила себе на миг окунуться в воспоминания о прошедшей ночи.

Чтобы ни делало зелье, на память оно не влияло.

Дрейк получил свое и я даже не могла упрекнуть ни его, ни Райана в обмане. Мое согласие было получено, оно не таило в себе ни страха, ни выгоды. Оно было искренним — в тот момент больше всего на свете я хотела, чтобы они оба ко мне прикоснулись. Медленно и ловко Дрейк подвел меня к тому, что ему было нужно.

Впрочем. еще не совсем. Я не дала согласия на ребенка, а без него они почему-то не могли меня заставить. Магия долга крови — странная и опасная вещь. Она требует от обоих сторон искренности, не терпит принуждения, но и не отпускает, пока жизнь, взятая взаймы, не будет выплачена.

Несмотря на то, что горячая (пожалуй, даже слишком) вода убаюкивала, а едва слышное шуршание пены и вовсе навевало мысли о море и отдыхе, я почувствовала чужое присутствие. Несмотря на то, что Дрейк ступал бесшумно, я слышала его, чувствовала его запах и словно тысячи маленьких иголок впились в кожу — его взгляд касался моих плеч.

— Прости, что утром бросил тебя. Динар отчитывался о ходе расследования.

— И как расследование?

— Боюсь, результаты неутешительные. Тертона убил один из наших — кархан. Скорее всего из другой стаи. Вряд ли нам помогут люди, придется решать проблему своими силами.

Я не стала спрашивать, как именно — и без того было понятно. Убийцу найдут и он будет корчиться в муках за то, что поднял руку (лапу?) на члена стаи Торнов. В словах Дрейка это даже не слышалось — чувствовалось.

— Как ты?

Он опустился на корточки за моей спиной, откинул влажные волосы и покрыл легкими поцелуями шею. Я сжала бортик ванны, тут же почувствовав, как сладко сводит низ живота.

— Все в порядке? — мурлыкнул Дрейк. — Мы тебя не испугали?

— Обманули, скорее.

— Ты сказала "да".

— Зелье…

— Зелье не действует на разум, Лилиана. — Дрейк мягко рассмеялся. — Оно лишь успокаивает, убирает боль и расслабляет тело. Все, что ты чувствовала. Все, что ты позволила нам — это была ты. Твои желания и твои ощущения. Потрясающе, верно?

— Возможно, — отрицать то, что ночью хорошо было всем, я не стала, ровно как и спорить. Зачем? Невозможно повернуть назад то, что уже сделано. Можно лишь идти дальше и надеяться, что решение было верным.

— Дай им шанс, — сказал Дрейк. — Это лишь малая часть того, что мы можем тебе дать. Просто попробуй. Я тебе кое-что принес.

Он прошел вперед и сел на бортик ванны. Тогда я увидела, что Дрейк держит в руке внушительного размера бутылек с уже знакомым зельем. Его я пила, чтобы не забеременеть. Поразительно мерзкий вкус.

— Я хочу, чтобы ты сама определяла степень доверия к нам. Зелье будет у тебя, его срок годности — год. Если вдруг ты поймешь, что готова, просто перестань пить. Мне хочется верить, что однажды ты решишься на это и преподнесешь нам сюрприз. А еще…

Из внутреннего кармана жилетки кархан извлек овальный кристалл на золотой цепочке. Я не выдержала и поморщилась.

— Дрейк, мне бы не хотелось получать подарки в таком недвусмысленном контексте.

— Я зачаровал кристалл, чтобы он защитил тебя. Где бы ты ни была, чтобы ни случилось — я смогу прийти на помощь. Прими его, Лилиана. Потеря Тертона стала серьезным ударом, но я даже не хочу думать, что беда может случиться и с тобой. Пока мы не накажем убийцу, ты должна быть осторожна.

Он застегнул цепочку на моей шее. Холодный камень лег в ложбинку груди, а цепочка мягко повторила контуры ключицы. Несмотря на легкость и тончайшую изящную работу, она вдруг показалась мне ошейником, а камень неумолимо потянул на дно.

С трудом избавившись от странного чувства, я нашла в себе силы улыбнуться.

— Хорошо. Я поняла, Дрейк. И буду осторожна.

Он снова поцеловал меня, вызвав миллион мурашек.

— Мне надо идти. Не позволяй Райану все и сразу. С него полезно сбивать спесь отказами.

Что ж, у меня появился следящий артефакт, и планы поговорить наедине с загадочной Марией рушились на глазах. Я не знала, отслеживает ли кулон мое положение или может транслировать карханам мои разговоры. На то, чтобы выяснить это, понадобится время и, возможно, много.

Правда, когда Дрейк был уже у дверей, вдруг возникла идея. Не слишком убедительная, но я надеялась, что карханы расслаблены после моего согласия с условиями договора и не станут искать в моих намерениях второе дно.

— Дрейк, я… не могу сидеть без дела. Книги, общение с Айлой, прогулки, покупки и ресторации — это прекрасно и, пожалуй, это та частичка жизни, которой мне всегда не хватало. Но я привыкла учиться и вести дела, мне хотелось бы заняться чем-то важным. Могу я подобрать для себя учителя и взяться за один из ваших проектов? Динар говорил, вы помогаете Нейтвиллу и людям.

— Да, разумеется. Если ты хочешь, я познакомлю тебя с нашими делами. Выберешь что-то по душе. Насчет учителя тоже обещаю подумать. Здесь есть небольшая проблема — в Нейтвилле мало кто хочет учиться. Не думаю, что для такой образованной девушки найдется достойный кандидат. Но я приложу все усилия, чтобы его найти. Однако попрошу работать в меру, чтобы это не отражалось на здоровье. У нас суровый климат — темные дни и ночи, холодные зимы. Береги зрение и старайся не простужаться.

Как только кархан начинает считать тебя своей, он окружает заботой — как и говорила Айла. Дрейк мягко, но настойчиво, интересуясь моим здоровьем и занятиями, говорил, что отныне присутствует в моей жизни не только как любовник.

Оставалось лишь эту заботу принимать.

Я вылезла из ванной, завернулась в полотенце и вернулась в спальню. Мне не хотелось видеть Селию, ровно как и одеваться, чтобы спуститься вниз. Решив, что имею право на небольшой отдых после ночи, я легла на мягкое покрывало и закрыла глаза. Но сон не шел, а в голове то и дело всплывали смутные образы, лишенные очертаний.

Прохладный кулон совершенно не принимал тепло моего тела. Я вряд ли смогу привыкнуть к нему. Наверное, Дрейк принес подарок, когда у Динара не получилось заставить меня взять серьги. Что ж, возможно, в этом и не было никакого подвоха — Тертон был мертв и некий злоумышленник вполне мог напасть на самого слабого человека в доме. То есть на меня. В этом случае носить кулон, даже если того не хочется — первейшая необходимость.

Главное не погибнуть вне стен поместья, а среди стаи выжить я смогу. Все, что в их власти — вовлечь меня в свои традиции. И я уже не уверена, что хочу этому сопротивляться. А уж в том, что придется несмотря на желание играть по чужим правилам, я и не сомневалась.