-Знаете, она немного вас напоминает. По виду и ауре эльфийка как эльфийка, но тело человеческое,- высказал вслух наши общие мысли Добдо.

-Да, эта женщина Тень,- согласилась я, вспомнив, наконец, где могла видеть необычное родимое пятно,- и моя тётя.

-Как интересно,- флегматично заключил Добдо и, утратив всякий интерес к декольте Дженны (ещё бы, это же не золото), уже практически не шатаясь, побрёл во дворец.

«Очень интересно»,- мысленно согласилась я и поспешила следом. Остаток пути мы прошли в молчании, и уже у ворот дворца я чувствовала себя абсолютно трезвой. Вот, что значит огненная кровь, на саламандр алкоголь почти не действует и привычки не вызывает.

-С чего начнём? -обернулся ко мне гном, поднимаясь по лестнице из розового мрамора.

Я призадумалась.

-На шее короля никакого медальона не было, как мне помнится, но проверить всё равно стоит, потом осмотрим обломки его кабинета, покои, сокровищницу,- перечислила, стараясь не упустить ничего важного.

-В семейную гробницу ещё надо будет заглянуть,- добавил Добдо, и я не стала с ним спорить. Иногда родовой склеп- самое надёжное место, чтобы спрятать что-то важное, а если учитывать, что Его Величество с некромантией знаком не понаслышке, то начать поиски следовало именно с осмотра гробов.

-Разделимся? -предложила я. От страха больше не было и следа.

-Я в королевские покои,- тут же принял решение Добдо, и мне вновь не захотелось с ним спорить. Если и должен кто-то отправляться в склеп, то некромантка, пусть и недоучившаяся,- лучший вариант.

Поэтому пришлось разворачиваться в обратную сторону и топать в самую глубь сада, больше похожего на лес. Странное место для гробницы, обычно их строят за городом или в подземельях, но в моём случае такое расположение было только на руку. Я безошибочно двигалась по чёткому следу Смерти и скоро вышла к каменной постройке размером с просторный одноэтажный дом. Если бы не была некроманткой, решила бы, что это какой-нибудь зал для особых встреч или своеобразная беседка, или ещё что-то в этом роде. Склеп из знакомого уже розового мрамора не внушал ни трепета, ни ужаса, напротив, казался по-своему уютным, и только горгульи-стражницы не вписывались в умиротворяющую картину.

-Доброго утречка,- кивнула я статуям и лёгко взлетела на единственную ступеньку. И вот чего я точно не ожидала, так это ответа.

-И тебе доброго утра, смертная,- прошипел кто-то над ухом, и я так и замерла с занесённой для следующего шага ногой. Оборачиваться совсем не хотелось, но горгулья сама обошла меня, явив оскаленную каменную пасть и горящие алым глаза.

-Папа,- пискнула я и на деревянных ногах попятилась прочь от склепа.

-Хм,- включилась в диалог вторая стражница, задумчиво почесав нос когтем,- обычно все маму зовут. Странная человечка.

-Я не человечка,- зачем-то вновь подала голос и едва не рухнула на землю, забыв о ступеньке. Благо, первая горгулья любезно придержала меня за шею.

-Человечка, не человечка, нам без разницы, кого на фарш пускать,- меланхолично заметила другая статуя и медленно двинулась ко мне.

-А может, сначала пообщаемся, узнаем друг друга получше? -прохрипела я, болтаясь в полуметре от земли и пытаясь вдохнуть поглубже.

-На том свете пообщаемся, мы там частые гости,- вновь ответила за двоих горгулья, назвавшая меня человечкой, и я поняла, что нужно что-то делать. Жаль, более полезных мыслей в голове не имелось. То ли от нехватки воздуха, то ли от природной недалёкости.

Глава 11

Глава 11

-Ну, всё, Зара, отпускай девчонку, помрёт ведь вот-вот, что делать потом будем? -выдержав драматическую паузу, горгулья мягко положила когтистую лапу на плечо своей напарницы. Та, подумав секунду, кивнула и разжала пальцы.

Последний раз я так радовалась земле в день знакомства с Лизаром, когда патрульный катал меня по воздуху и без предупреждения решил спикировать вниз.

-Ты как, смертная, в порядке? -участливо поинтересовалась самая говорливая статуя и присела рядом со мной на корточки.

-Почти,- прохрипела я в ответ, силясь понять, что происходит.

-Вот видишь, Зара, что ты наделала,- укорительно взглянула на другую стражницу горгулья. Та смущённо потупилась, признавая авторитет напарницы. -Со смертными осторожнее надо быть, они же хрупкие. Особенно девушки.

-Прошу прощения,- буркнула Зара, мельком взглянув на меня, и вновь уставилась на свои когтистые ноги.

Я от такого вообще дар речи потеряла и не знала, как реагировать. Ситуацию спасла старшая горгулья, которая решила сменить тему.

-Ты зачем сюда пожаловала-то?

-Так семью королевскую проведать,- нервно улыбнулась я и приготовилась удирать от разговорчивых статуй.

-За короной, что ли? -поняла всё правильно Зара. -Так не здесь она, этот выродок голубоглазый её постоянно на голове носит. Помнишь, обруч такой тоненький, с прозрачным камнем посередине? Если на этот камешек нажать, то будет тебе корона, а в ней и слеза, и кровь принцессы.

-А плоть где? -решила я воспользоваться неожиданной честностью горгульи.

-Вот, держи,- главная стражница уронила в мои спешно подставленные ладони изящное серебряное украшение. Крошечный медальон приятно холодил кожу и легко открылся, стоило нажать на небольшой кристалл. Внутри, на тонкой подложке из серой ткани, лежал белоснежный, ещё детский, зуб. Я думала, что будет локон, но он бы тут и не поместился.

-А почему вы мне помогаете? -не унималось моё любопытство, пока большая часть сознания пребывала в прострации.

-Так ведь сама Смерть на твоей стороне, а мы против матери не пойдём. Да и пора уже проучить этого остроухого, между Светлыми и Тёмными землями отношения наладить,- пояснила Зара. Горгулья уже нервно постукивала ногой по земле, явно недовольная количеством вопросов.

-А вы разве не должны служить королевскому роду? -решила проигнорировать я недвусмысленные намёки раздражённой статуи.

-Мы тебе что, псы сторожевые? -обиженно фыркнула Зара, напомнив мне бывшую однокурсницу. Ту самую, с которой мы так мило побеседовали на Зимнем балу. Алисия часто использовала те же интонации, что и младшая горгулья.

-А... -попыталась я вновь сделать вид, что не замечаю гневного взгляда красных глаз. Не получилось.

-Так, хватит расспросов, ты меня уже злить начинаешь,- не выдержала стражница,- иди лучше ритуал проводи да обещание, данное жнецу, выполняй.

С разумностью слов Зары нельзя было не согласиться, особенно из-за её наверняка острых клыков, когтей и выражения явно гастрономического интереса на каменной морде. Рисковать собственной шкуркой не хотелось, так что я неожиданно бодро вскочила на ноги, горячо поблагодарила статуй и побежала во дворец, любовно прижимая к груди медальон.

В кратчайшие сроки добравшись до нужного коридора, я уверенно подошла к Его Величеству. На голове короля, и правда, красовался тонкий обруч, никак не вязавшийся с обликом Хаоса.

-Здрасьте,- с нервной улыбкой кивнула я лорду Террону, который выглядел пугающе даже без движения, и робко потянулась к украшению,- я позаимствую эту безделушку, вы не против?

-Против,- не согласился мужчина, и я отскочила в сторону, не сдержав испуганного визга. Только через несколько секунд, услышав хохот со стороны, смогла взять себя в руки.

-А боевик бы его сразу заклинанием по голове приласкал,- подло хихикая, заметил Добдо, и, забавно переваливаясь с ноги на ногу, как медведь, подошёл ко мне.

-А я не боевик,- ответила обиженно, всем видом давая понять, что мне шутка гнома совсем не понравилась. Добдо никак не реагировал, что обижало ещё больше.

Сделав глубокий вдох, я мысленно дала затрещину самой себе за отвратительное поведение. Подумав, добавила ещё один подзатыльник за глупую самоуверенность и неосторожность. Третий раз в мыслях ударила себя уже просто так, для профилактики. Даже несмотря на то, что едва ли не вся Вселенная на моей стороне, я не должна расслабляться. Сейчас на мне полно защиты, но есть противники гораздо более могущественные, чем некромантка-недоучка, которая эту самую защиту поддержать в нужный момент не сумеет. Плевать, что Кларисса, жнец, готова прикрывать мою спину, ведь это закончится, как только Лери погибнет.