Ай-яй-яй, чувствую, не к добру у Сенара такое хорошее настроение, он как раз из тех преподавателей, которые преподносят сюрпризы. Неприятные сюрпризы!

— Уверен, вы знаете, что с арками переноса нужно быть очень точными в работе, иначе можете случайно оказаться выкинутыми, например, в чьей-нибудь спальне или тюрьме, — хмыкнул мужчина. — Эх, если бы вы знали историю одного создателя, который выпал на стол прямо перед Советом…

Мы всей группой ахнули и зашептались, а преподаватель продолжил.

— Но цель нашего урока совсем не в этом, поэтому душезахватывающий рассказ придется отложить. Ну, вроде с вводной частью я закончил, а теперь приступим к практике. Ах да, совсем забыл… Нужно предоставить возможность всем позаниматься.

И по щелку пальцев Сенара порталы размножились на нужное количество.

Студенты в аудитории пооткрывали рты, завороженно смотря на получившийся результат. Отлынивать от занятий никому не удастся.

— А теперь хватит слов, переходим к делу! — Потерев ладони, Сенар окинул нас хищным взглядом и с коварной улыбкой поинтересовался: — Ну, кто первый? Что, неужели никто не изъявляет желания? Тогда идете в арки в следующем порядке…

И Сенар зачитал список. Техника безопасности запрещала нам заходить всем одновременно, и я очень рассчитывала, что отправлюсь осваивать неизвестное в последних рядах, а там, может, и урок закончится.

Но мне не повезло: я отправилась в портал десятая по счету. Плохо, для меня это несчастливое число — проверено неоднократно, — и значит, ожидалось очень веселое практическое занятие. Для кого-то, но не для меня.

Пройдя через арку, я оказалась в самом обычном помещении. Тускло освещенная комната, серые стены, высокие потолки, окон нет, как и грязи или пыли. Такой идеальный куб.

Повертев головой и некоторое время подождав, я поняла, что вокруг совсем ничего не происходит.

— Интересно, я будут так стоять на протяжении всего занятия?

— А это уж как ты сама пожелаешь, — раздался в воздухе голос.

Я совсем не удивилась этой странности, лишь поинтересовалась:

— Ты магическая программа моего обучения? Есть внешнее воплощение?

Передо мной тут же материализовался крокодил, висящий в воздухе. С одной стороны, все было как положено: зеленый, зубастый. Но почему-то толстый, очень. И почему вообще крокодил?

Может из-за того, что именно моему роду принадлежали все патенты на рептилий…

— Готова к работе?

— Пока нет, мне нужно знать твое имя.

— Х 40.

— Не подходит. Будешь… Хабл.

— Да пожалуйста. Раз мы все выяснили, запускаю.

— Погоди!

Но дальше медлить было некогда.

По-видимому, уже давно отработанным движением крокодил вскинул лапу и быстро выплеснул в комнату пустоту, которая начала разрастаться прямо на глазах.

Я напряженно следила за его манипуляциями лапами, стараясь определить, что он для меня уготовил, выжидая нужный момент. На мгновение мне показалось, что невидимые чары сплетаются под действиями рептилии этакими нитками, образуя странный узор.

После чего Хабл улыбнулся и исчез, оставив меня наедине… с изнанкой пустоты!

— А-а-а-а… — в ужасе закричала я, стараясь сотворить портал в стене, но все мои усилия были тщетны.

Почувствовав, как ко мне несется волна пустоты, машинально выставила щит, который просто не мог ее сдержать, и я знала об этом. Но момент обуздать черную субстанцию был упущен.

Секунда до столкновения показалась удивительно долгой, и я зачем-то подумала, что если бы рядом был крокодил, то я смогла бы смягчить удар или отвести его с помощью магии…

В следующий момент пустота настигла меня, но не придавила всей своей мощью, а, лишь слегка задев, обхватила в черный кокон и, пройдя сквозь меня, ушла в никуда. А я, не удержавшись на ногах, упала назад, чуть завалившись на бок, так как чудом успела сгруппироваться.

Я помню, как несколько лет назад проводился турнир между студентами и вот такие испытания проходили преподаватели, стараясь показать нам, как нужно достойно преодолевать препятствия.

Тогда Графт отвлек Фаранара и через того тоже прошла пустота, но он поднялся быстренько на ноги, словно ничего и не было.

Я вот сейчас с трудом встала на четвереньки, видимо запас прочности у нас разный. Впрочем, на лице у ректора в тот момент отразилась задумчивость и усмешка. То ли мужчина был недоволен шуткой друга, то ли просто решил отомстить потом.

В чем-то тогда я им завидовала: друзья — это роскошь.

— Ну что ты делаешь? Тебе нужно было подчинить субстанцию и начать создавать вселенную. Пустота довольно строптива, особенно та, которая еще ни разу не побывала в руках созидателя. А нам нужно здесь делать вселенную. — Крокодил вновь стал видимым.

— Говорила же — не готова.

— Так пустота не спросит тебя, когда ты с ней работать будешь.

В этот момент я вспомнила наставления преподавательницы о том, что леди не ругаются.

Но я решила поступить по-другому: привычным жестом сложив руки, призвала заклинание морока и из воздуха появился большой кошмарик в виде черного облачка с зубами. Узрев его, крокодил начал отползать назад.

— Что ты себе позволяешь? — возмутился крокодил. — Я уже многие годы провожу практические занятия со студентами, и напасть на меня — это возмутительно.

В это время кошмарик подбирался к крокодилу, а тот, так же настороженно, кружил от него по комнате.

— Я слышала, что магические программы стараются дрессировать создателей…

— Да как ты могла обо мне такое подумать? — возмущенно посмотрел на меня крокодил.

Именно это время выбрал кошмарик, чтобы впиться тому в хвост.

В итоге крики, вопли, обиды и разборки.

Немного позже, с перебинтованным хвостом, сообщив мне, что у него трудная подопечная, Хабл заключил со мной перемирие и честно обещал предупреждать об атаках, отдельно отметив, что мне это не поможет.

И снова он выпустил пустоту, как и договорились, без всяких сдерживающих и смягчающих защит. На меня дохнуло магической силой, а в следующий момент волна увесисто ударила меня по лицу, под дых, разом вышибив из легких весь воздух, — и перед глазами вспыхнули розовые крокодильчики.

Не успев понять, что происходит, я почувствовала, что лечу, а через секунду врезалась спиной в стену.

Вспомнилась присказка создателей: все, что нас убивает, делает сильней.

Когда смогла двигаться, я с трудом села на корточки, отчаянно хватая ртом воздух. Тот весьма неохотно проникал мне в легкие: при каждом вдохе ребра болели так, будто были сломаны как минимум в трех местах.

Мир перед глазами расплывался, крокодильчики продолжали наворачивать круги, и их совершенно не волновало, что создатели должны приходить в себя довольно быстро.

Так плохо мне не было с момента начала первых тренировок по борьбе с бездной. Основы основ, так сказать.

— Элаи, давайте мы прервем занятие, — предложил сверху Хабл, но я на него даже не посмотрела: стошнит еще. — Может, мне оказать первую помощь?

— Нет, — выдавила я, все еще пытаясь наладить свою дыхательную систему.

Он издевается? Я никак не могу сейчас остановиться, во что бы то ни стало мне нужно понять, почему пустота повела себя так агрессивно.

— Я сейчас встану…

— Ты совершенно сумасшедшая. Как же мне «повезло» с подопечной. Я уже говорил? Держи, потом спасибо скажешь.

Сквозь медленно рассеивающиеся всполохи я смотрела на длинный вытянутый пузырек с синей жидкостью и не сразу поняла, что это такое. А когда догадалась, удивленно вскинула взгляд на Хабла, тут же поморщившись от головной боли.

Подозрительно понюхав жидкость, которая пахла магией и чуть-чуть амброзией, видимо настойка приготовлена на ней, я, решившись, одним глотком осушила пузырек. На вкус его содержимое оказалась приторно сладким — меня аж передернуло, — но я смогла протолкнуть лекарство внутрь.

Но, несмотря на отвратительный вкус, настойка творила чудеса, и уже через пару минут я смогла подняться, правда опираясь на стену. Крокодил посмотрел на меня с некоторым уважением.