Удивившись — зачем я могла понадобиться главе академии? — я раскланялась с гостями и отправилась на аудиенцию.

Как я и предполагала, Фаранар был у себя один и расхаживал в своем истинном облике из угла в угол, о чем-то задумавшись. Очень рискованно с его стороны.

— Добрый день.

На мое приветствие не ответили: Фаранар рассматривал мое платье.

— Вам очень идет красный.

— Благодарю, — склонила голову я и присела на кресло, следуя пригласительному жесту хозяина кабинета.

— У меня к вам предложение, Элаи, которое ректор Академии не имеет права вам предлагать. И все же я не хочу оставаться в стороне и, пожалуй, рискну.

С опаской покосившись на Фаранара, я нервно сцепила руки.

— Вы же понимаете, даже после того, как око докажет, что вы невиновны, создатели будут гибнуть от рук этого сумасшедшего? Я уж не говорю о том, что вам придется пропускать через себя все убийства…

— И вы предлагаете помочь следователю? Право дело, я так мало могу сделать по сравнению с таким специалистом…

— А вы мстительны, — улыбнулся Фаранар.

Улыбка еще больше преобразила его. И я засмотрелась на него: таким обаятельным и одухотворенным выглядело его лицо. У ректора потрясающая харизма, она заставляет терять разум, желать ее обладателя.

Мужчина подошел немного ближе, с нескрываемой понимающей усмешкой добавив:

— Но я думаю, что не оставите на растерзание студентов академии и стукнете по носу своего обвинителя.

Улыбнувшись, я немного вышла за рамки этикета, сказав:

— Вас, как ректора, беспокоит такая ситуация в Академии?

— Безусловно, но еще больше меня беспокоит то, в каком состоянии вы были в прошлый раз.

Смутившись, я посмотрела на свои руки. Меня тоже это беспокоило, особенно тот факт, что я обнималась и цеплялась за него совсем уж неприлично. А ректор между тем продолжил:

— Я предлагаю вам партнерство, о котором мы никому не скажем. Предположим, во время расследования вы будете на… индивидуальных занятиях. Или выполнять мое поручение.

— Вы полагаете, никто ничего не заподозрит? — усомнилась я.

— Ну, на вас же око. — Он пожал широкими плечами, а потом поморщился: — Как вы только его выдерживаете?!

Постоянно сверлящий взгляд, конечно, очень сильно подавляет, но отступает перед моим желанием к Фаранару. Стоит мне отвлечься — и нужда проходится по телу, напоминая о том, кого мне никогда не получить.

— Тогда я согласна.

По губам ректора скользнула странно довольная улыбка. Отчего-то мне кажется, он был уверен в моем ответе.

Утром по расписанию стоял предмет «магия жизни» — наполнение чистой энергией (душой) всего живого. Ворча и зевая, наша группа собралась у дверей кабинета в ожидании начала лекции и преподавателя. Мимо пробежало странное ушастое существо, напоминающее помесь кролика и зубастого оборотня, а за ним на всех парах промчался птеродактиль.

Покосившись на нас, кролик улыбнулся, оголив свой внушительный набор зубов (бр-р-р…), а птеродактиль издал что-то похожее на угрожающий рык — и создания скрылись за поворотом. Рассветало все позже и за окнами сейчас стояло что угодно, но только не утро.

— Снова старшекурсники устроили соревнования, — проворчал кто-то.

Поежившись, я плотнее укуталась в теплую накидку, которую благоразумно захватила с собой, и, опершись на перила, прикрыла глаза.

И почему все, кто хочет, не может подпитываться от источника силы? Вот жизнь была бы!

Магия жизни мне давалась легко, можно сказать это была моя сильная сторона, но, к сожалению, сила все еще плохо подчиняется мне, а из-за последних событий возможностей потренироваться в управлении особенно не было.

Но с другой стороны, невозможно постоянно жить с оглядкой. Если за последнее время не случилось никаких происшествий, так стоит ли сейчас терзаться неизвестностью, портя себе нервы?

В этот момент прозвенел звонок и двери в аудиторию с характерным звуком распахнулись. Я открыла глаза и обнаружила, что стою в коридоре почти что в полном одиночестве: мои одногруппники зашли в кабинет. Я последовала их примеру.

В кабинете было светло, но все так же прохладно. Видимо, в этом году несколько раньше пришел сезон северных штормов, после которого наступала весна. И, уже привычно осмотрев помещение, я не увидела никаких ожидаемых приготовлений к практическим занятиям. Может, сегодня ограничимся тренировкой навыков?

В то же время заставили насторожиться смешинки в глазах Арана Сенара, что внимательно нас разглядывал. Чуть искривленные в усмешке губы выдавали хорошее настроение и подсказывали мне, что преподаватель затеял проделку.

— Доброе утро, студенты… — мягко начал бог, и в кабинете тут же установилась абсолютная тишина. — У вас недавно завершился семестр, а вместе с ним и основной раздел освоения магии жизни. Мои поздравления, с каждым днем вы все более выдающиеся созидатели. Как вам, конечно, хорошо известно, теперь мы начинаем изучать более углубленные темы, поэтому и практические занятия изменятся.

Плохое начало. Причем теорию следующего раздела мы изучали на пятом году обучения и, на мой взгляд, основательно подзабыли ее.

— К тому же у нас довольно своеобразное заведение, а значит, и осваивать предметы, и преодолевать трудности мы должны как боги и создатели. Исходя из этого, думаю, нам пора приступать к важной теме сегодняшнего занятия. И я абсолютно уверен в том, что вы сможете удивить меня, ведь совсем скоро вас ожидает выпуск.

Послышалось гудение, и в воздухе огненными буквами высветилось название темы: «Усмирение и дрессировка стихийной магии жизни».

Сенар в одном был точно прав — изучение этой темы только для старшего курса. Ранее ее изъяли из плана обучения, как непредсказуемую и несколько опасную: можно на несколько дней остаться совсем без сил, если во время занятия что-то пойдет не так.

А еще я поняла, почему именно декан богов периодически посматривал на меня. Если мне удастся самое сложное усмирение силы, то я, скорее всего, пройду практику по этому разделу, поскольку у меня предрасположенность к магии жизни. Если я получу высший бал по этой теме, это подкинет меня высоко в рейтинге. Внутри все замерло от предвкушения и азарта.

Сенар сильно искушал меня и прекрасно это понимал. Искуситель! Я злобно покосилась на эксцентричного бога.

Тот тем временем продолжал:

— Я понимаю, что пока вы еще студенты, поэтому за вами буду присматривать. Однако вытаскивать с практики буду только под угрозой жизни.

У нас в академии появился третий маньяк. Помогите…

— Конечно, вы должны с чего-то начать. И я разработал для вас прекрасную программу тренировки. — Он помолчал многозначительно, а потом зловеще добавил: — Вам понравится.

Декан богов вскинул руку, и в воздухе золотые искорки очертили форму арки. Потом Сенар подмигнул группе и подул на рисунок. Через мгновение арка стала объемной, а внутри нее образовался портал, переливающийся всеми цветами радуги.

Я напряженно следила за метаморфозами и пока не понимала, что именно хочет предложить нам преподаватель. Подобных занятий никогда не было.

Параллельно моим мыслям с аркой происходили изменения: камень словно уплотнился, стал черным, и на нем выступали различные иероглифы на древнем языке. Но это же…

— Итак, встречайте — арка переноса в пространственный карман.

Сенар сделал театральный жест, демонстрируя свое творение, и, подойдя к этому ужасному порталу, похлопал ладонью по камню.

Нутром чувствуя, что здесь не все так просто, как нам хотят показать, я впилась взглядом в декана, который был сама невозмутимость, — чувствовала, что нам не все еще рассказали. Какую-то изюминку, или скорее невкусный сушеный изюм, приберегли и на потом.

— Конечно, вы можете сказать, что арка одна, а вас много, и значит, вы не сможете потренироваться. И будете правы! И я, как ваш преподаватель, обязан обеспечить вам возможность развивать свои таланты.