- Этим пусть уже Углов занимается, - Коган с удовольствием отпил глоток кофе, приготовленного Беллой, - пусть хоть раз использует свою энергию, да в мирных целях и спасибо нам скажет за помощь. Я его сейчас озадачу!

- И заодно надо проверить дно Смоленки, - добавила Наташа, - судя по тому, что мы узнали, там могут найтись пропавшие девушки...

- А вот что делать с их детьми, я не знаю, - признался Ефим. - С одной стороны, приемных родителей тоже надо привлечь к ответу за участие в преступной сделке. А с другой... Их - под суд, если удастся доказать вину, ребенка отнимут и что его ждет? Матери у него нет, отца даже она не знала, родственники, если и есть, то им тоже не нужен ребенок неизвестно от кого. И куда его отправят? В приют. А какие условия в приютах, вы, девчата, знаете. Я бы не хотел, чтобы моими усилиями туда кого-то отправили. В приемной семье ребенок растет как родной, его любят, жалеют, обеспечивают. А в приюте он больше затрещин получит, чем добрых слов и заботы.

- Или дети, матери которых живы, - тихо сказала Наташа. - Та же Ольчик мне говорила: что она может дать дочери? Комнату без окна, коммуналку, бедность?.. Есть мамаши, которые умеют устраиваться: требуют материальную помощь, льготы, субсидии, права свои и статьи нормативных актов наизусть заучили и шпарят ими, как ваши коллеги. В магазинах такие заявляют: "Ну что вам, жалко отдать эту шоколадку или игрушку?! Ребенок же просит, а я одинокая и не могу купить!". В интернете публикуют душераздирающие истории с банковскими реквизитами в конце; требуют все самое лучшее: "Вы мне все должны!"; из-за таких уже всем перестаешь доверять. Чуть что - жалобы, иски, письма на ток-шоу. И в итоге недурно живут. Но та же Ольчик так не умеет. Она другая... И, уйдя со своей "работы", будет нуждаться. И поэтому и отдала свою дочь без споров; хотела для ребенка лучшей жизни.

- Дилемма, - помрачнел Ефим, - каждый адвокат, наверное, хоть раз в жизни с такой сталкивается. Куда ни кинь, всюду клин. С одной стороны получится, что мы даем остаться безнаказанными сообщникам противозаконного мероприятия. А проявим строгость и принципиальность - дети, уже осиротевшие, из нормальных условий приемной семьи будут отправлены в Дом ребенка, где никто не будет так о них заботиться и оберегать. Воспитанников там много, все надо успеть, а нянечки - не осьминоги... Дети мои, я запутался, - развел руками Ефим.

- И не только ты, - сказала Белла. - С одной стороны, мы нарушили бы закон и мораль, а с другой - поступили бы жестоко по отношению к детям. Я тоже в растерянности: как же быть с ними? Закон или доброта?..

*

- Помнишь, Лестрейндж, как я пришла к тебе за помощью в 2015-м? - спросила Наташа. - Убегать из-под стражи тоже было противозаконно. И тот, кто укрывал беглеца, тоже нарушал закон. Но иначе мне присудили бы "четвертак", а Вальтер так и остался бы безнаказанным. Думаешь, это было бы лучше и правильнее, если бы мы поступили по закону?

Белла выпрямилась и сверкнула черными глазами:

- Если бы можно было это повторить, я снова поступила бы точно так же! - ответила она. - Я верила, что ты невиновна, и хотела помочь тебе восстановить справедливость.

- Ты считаешь, что лучше оставить детей в приемных семьях и не трогать усыновителей? - потер подбородок Уланов. - Да, Наташа, я тоже об этом думаю. Да, по закону нужно изымать незаконно усыновленных детей и привлекать к ответу их приемных родителей. Но потом дети будут отправлены в казенное учреждение. Там никто не будет к ним относиться так, как в семье, заботиться и любить их, да и условия... Нет, я бы не смог.

- Да уж, - пропыхтел Коган, - в общем, если не поднимать шума, никто и не подкопается. В картах матерей есть запись о родах, есть свидетельство о рождении - все правильно, все настоящее. Можно, конечно, встать в красивую позу: ах, я весь такой в белом пальто, я не буду покрывать преступление, не дам преступникам уйти от расплаты! Можно добиться изъятия детей и возбуждения уголовного дела против усыновителей и гордиться своей честностью и правдолюбием: буква закона, гражданская позиция, ля-ля, фа-фа. Только я не буду щеки надувать от гордости, если из-за моих принципов "все ради правды и закона" детей вторично осиротят!

Белла растроганно посмотрела на мужа:

- Фима, ты молодец. И зачем только ты вечно изображаешь из себя язвительного сухаря?

- Я бы всех этих утырков порвал, - признался адвокат, - и Соколову, и ее шайку, и тех, кому они вот так помогают. Но мне детей жалко. Я с младенцами не воюю.

- А ведь и правда трудно сделать правильный выбор в такой ситуации, - признался Уланов. - Но мы как-то удивительно единодушно пришли к решению оставить в покое усыновителей...

- Вообще-то делать заключение - моя работа, - нахмурил брови Коган, - не бери на себя чужие обязанности! Да, значит, так мы и решили. Приемные семьи выносим за скобки. Пусть детям скажут спасибо, - воинственно рыкнул он, - за то, что не пришлось иметь дело со мной!

*

Вечером Наташа снова позвонила в Севастополь и пообщалась по телефону с мамой и по скайпу - с родственниками в "доме со шпилем", и была рада, что у них тоже жизнь потихоньку налаживается даже в условиях локдауна.

Мама с тремя подругами скооперировались и стали работать в полевой кухне, готовя горячие обеды и "тормозки" для волонтеров и работников "скорой помощи". Сестры Катя и Оля записались в сообщество волонтеров и неустанно колесили по городу и окрестностям, развозя продуктовые и лекарственные заказы одиноким пенсионерам, не решающимся выходить из дома.

Гена наладил в своих кофейнях работу на вынос и доставку заказов на дом, и даже закупил большую партию теплосберегающих стаканов с крышками, чтобы заказчики получали любимый кофе теплым или даже горячим.

В магазинах Алисы лучше всего расходились очищающие гели для рук, спреи-санитайзеры и кремы и гели из серии "Фитнесс-косметика". "Не успеваем выкладывать, - смеялась троюродная сестра, - сейчас многие женщины заметили, что их фигура начинает терять прежнюю форму, и кинулись спасать положение. Спортивные залы и фитнесс пока закрыты, на спортивных площадках тоже замки висят, а домашний спортзал есть не у всех".

Лэтти уже закончила подборку материалов для спецвыпуска альманаха, посвященного карантину, и готовила макет номера, а в перерывах неожиданно снова взялась за ручку и стала слагать стихи. "Как давно я уже этим не занималась, - сказала она, - уже сложилась даже парочка очень недурных песен. Выложу их в интернет, поищу композитора, может, еще и хитами станут!".

Жанна на дистанционном обучении заканчивала последний класс и уже готовилась к поступлению в университет. Она надеялась на то, что к лету ситуация приблизится к норме, и можно будет приехать в Петербург, чтобы подать документы в давно избранный Университет Запесоцкого. "Хорошо, что сейчас все учебники и пособия можно найти в интернете, - сказала девочка, - библиотеки сейчас тоже закрыты, и, если бы не комп, я бы просто не смогла готовиться к вступительным экзаменам и не знала бы, какие нужны приготовления!".

Муж Алисы, профессор этнографии Сергей Светлов, тоже был рад тому, что Интернет сейчас широко доступен. Музей, где он работал, и университет, с его библиотекой, также были закрыты на карантин, и, если бы не глобальная компьютерная сеть, профессор не смог бы продолжать работу над двухтомником о культуре, быте и религии сарматов.

Дворецкий Игнатий старался, чтобы его хозяева не испытывали ни малейшего дискомфорта из-за временных ограничений в привычном образе жизни, и заверил Наташу, что, пока он на своем месте, "дому со шпилем" не грозят никакие житейские бури.

"Жизнь продолжается, - после звонков в Черноречье и свой севастопольский дом, Наташа села за рабочий стол, и отложила ручку только через три часа. Она перелистала тетрадь; десять листов - недурно для одного вечера! - Да, возникли временные трудности, но мы не унываем и не опускаем руки!".