Лорд Таис еще более насторожено посмотрел на жену: в ее простом вопросе ему почему-то почудился какой-то подвох.

- Ничего. Дома посидим, по саду погуляем.

- Северин, завтра ежегодная большая сельскохозяйственная ярмарка в центре города, она у вас каждый раз в первую субботу октября проходит! У меня уже все слуги на нее отпросились, дома только дворецкий, кухарка да привратник останутся. Давай, мы тоже сходим!

- Наиля, мы не можем гулять средь бела дня по городу! Маги сразу поймут, что у нас брак ненастоящий, и это вызовет целое море проблем!

- В газетах написано, что там будут и цирковые представления, и музыканты, и карусели, и выступления борцов-троллей. Я никогда не видела троллей, Северин! Только читала про них. Пойдем с тобой раздельно, будешь за мной издалека следить. Кто меня в этой толпе узнает?

- Родные твои точно на ярмарке торговать будут, а также все их знакомые и коллеги, которые отлично знают тебя в лицо. Все ваши соседи и друзья из города, к которым ваше семейство на обеды и вечера ездило, плюс их слуги, которые тоже не без глаз. Еще множество подруг из школы и их домочадцы.

Настя слегка приуныла. А ей так хотелось развеяться, отвлечься от тех вполне понятных чувств, что вызывал в ней муж. Она вчера полночи не спала, костерила себя на чем свет стоит, что полезла к мужу с поцелуями, не думая о последствиях такого неблагоразумного поступка. И дело даже не в самих поцелуях было - если не касаться губ и не злоупотреблять 'французскими' поцелуями, то особого негативного эффекта поцелуи не давали. Дело было в том, что хотелось куда большего, чем простое прикосновение губ, и, видимо, не только ей. К какому закономерному итогу они с Северином в конце концов придут, и без психолога ясно было. Как пелось в песне советских времен: 'с любовью справлюсь я одна, а вместе нам не справиться'. О последствиях этого 'не справиться' Настя даже думать не хотела. После долгой (и уже довольно успешной!) борьбы с зависимостью, взять и употребить огромную дозу - это совсем неразумно. Это потом все с начала начинать придется. Нет, надо что-то придумать, чтоб дома с мужем весь weekend не просидеть!

- А если амулет на меня навесить, который меня от чужих глаз скроет? У вас есть такие? - предложила вариант Настенька.

- Звезда моя, наличие на тебе такого амулета тем более заинтересует офицеров магической охраны! То, что от человечки магический фон идет, они не заметить и пропустить точно не смогут.

- Ладно, у меня еще целый день на раздумья есть! Если я все-таки что-нибудь придумаю, ты возьмешь меня на ярмарку?

- Можно, я отвечу на этот вопрос после того, как увижу, что ты придумала? - мудро ответил уже многоопытный в семейных делах муж.

Страстно поцеловав супруга на прощанье и помахав рукой вслед увозящему его экипажу, Настя поскакала в кабинет, чтобы в тишине и покое обдумать поставленную перед собой задачу: изменить свой внешний вид так, чтоб даже батюшка 'родной' не узнал. Идея использовать грим пришла ей в голову почти сразу, но была трудновыполнимой: ни нужных косметических средств, ни опыта в профессиональном гримировании у нее не было. Да и откуда бы этот опыт взялся у учительницы начальных классов! А вот опыт маскарадных переодеваний и театрализованных представлений был... и богатый... Настя представила себе окончательный вариант плана по перевоплощению и с энтузиазмом бросилась его выполнять.

- Паляна, Ильяна, - позвала она горничных, выбежав в холл при входе - бегите скорей сюда, важное дело есть!

- Что за дело, леди Таис? - подошел дворецкий.

- Сейчас девушки придут, и расскажу. Чего два раза повторять!

Прибежали горничные. Еще несколько слуг и служанок высунулись из дверей. Настя быстро обозначила проблему и фронт работ по ее решению:

- Меня муж на ярмарку отпускать не хочет! - раздались сочувствующие женские ахи и охи. - Боится, что меня там узнают, ведь женам магов не положено из дома выходить.

- Совершенно верно, не положено! - строго заметил дворецкий, но леди Таис только отмахнулась от него.

- Короче, надо сделать так, чтоб меня даже вы узнать не могли! Паляна, есть у вас что из косметики? Все несите! Накладные брови, ресницы и прочее - имеются?

- Зачем вам еще и дополнительные ресницы? У вас и свои вон, какие густые и черные! - со светлой завистью произнесла Ильяна.

- Ну, ресницы и правда не надо, чай не Снегурочку изображать придется. А брови есть?

Женщины отрицательно покачали головами. В холле собралась уже приличная толпа народа - собственно, все прислуга сюда набилась, даже розовощекая кухарка Марика пришла.

- Так в лавках у купцов все имеется, госпожа, - подсказала Паляна. Вокруг согласно загудели. - Чего купить-то?

- О-о-о, много всего! Краску для волос достать можно? Желательно, чтоб легко смывалась потом.

- Так многие краски для волос на один день рассчитаны, - вмешалась Марика, каждый день щеголявшая новым цветом своей короткой шевелюры, - они на магической основе, их и смывать не надо - через двенадцать часов сами сходят и все.

- Замечательно! Таких и купить: три штуки разных оттенков рыжего. И бровей тоже три штуки - в цвет красок. И еще карандашей косметических и ....

Дело пошло. Даже побежало. Настя порадовалась, с какой охотой домочадцы бросились ей помогать. 'Не зря я целый месяц им в работе по дому пособляла: клумбы перекапывала, полы вощила, дрова колола, шторы подшивала, хрусталь протирала... Как говорил незабвенный кот Матроскин: совместный труд, для моей пользы, он объединяет! И не только труд: дворецкого картами "подкупить" удалось. Он же страстный любитель сыграть партейку, а из принципиальных соображений никогда не играет на деньги. Да считает, что корыстный интерес все удовольствие от игры портит. Вот и мало у него партнеров для игр; я же и в "очко" его играть научила, и пасьянсы раскладывать, и в преферанс частенько ему пару составляла".

Весь день слуги помогали своей леди стать 'неузнаваемой'. К вечеру по всему дому тут и там стали раздаваться смешки. Все население особняка Таисов с нетерпением ожидало возвращения хозяина с работы. Сама Настя так умоталась за день, что не заметила никаких этапов наркотического действия феромонов мужа. Видно, бурлившие в крови девушки адреналин и азарт не оставили там места для еще каких-то психотропных элементов.

------------------------------

В подступающих сумерках Северин возвращался домой. Привратник распахнул ворота, и карета покатила к дому по подъездной аллее. Вдоль дороги цвели последние осенние цветы, небо уже налилось красно-оранжевым цветом опускающегося за горизонт солнца. Лорд Таис думал о том, что за весь день так и не смог ни разу дозвониться до жены, и она так и не перезвонила ему. Желание позвонить Этену и выяснить, чем занята супруга, он в себе подавил усилием воли, понимая, что если бы случилось что-то важное, ему бы и так из дома сообщили. У входа его встречали два мальчика-конюха. Одного он знал - это был сынок Бора, старшего на конюшне. Второй пацан был ему не знаком: такого тощего и конопатого парнишки он точно никогда не видел. Незнакомый мальчик открыл и придержал ему дверцу кареты, пока второй поглаживал морды рысаков и помогал кучеру удерживать лошадей. Северин вышел и присмотрелся к новому домочадцу: из-под широкой большой кепки торчали ярко-рыжие кудри, весь нос и щеки были усыпаны рыжими веснушками. Широкие, тоже рыжие, брови были чуть темнее волос. Лицо по самый нос было закутано в шейный платок.

- Вечер добрый! - поздоровался с ребятами Северин. - Ты кем будешь? - спросил он у новенького.

- Так я, это... того... мой батька брательник вашего Бора, что с конюшни, - пробасил пацан, шмыгнул носом и утер его рукавом. - Меня дядька на выходные погостить взял.

- Понятно. Как звать тебя?

- Насть мое имя, господин-маг.

- Добрых тебе выходных, Насть, - попрощался Северин с мальчиком, недоумевая, чего это вся прислуга из дверей и окон выглядывает и на него таращится. Многие прикрывали рты руками. 'С чего такой интерес? Боялись, что я прогоню мальчишку? Да, ну! С чего бы им подозревать меня в таком самодурстве? И где Наиля?! Даже встречать не вышла!' - загрустил Северин.