Рядом раздался очень знакомый насмешливый хмык. Слуги захихикали. Северин повернулся к мальчишке и, не веря еще собственной догадке, поднял его лицо за подбородок и сдернул вниз платок. На него смотрели лукавые смеющиеся глаза жены и улыбались ее розовые губки.

- Наиля!! Как это ты...

- Вот как-то так! - засмеялась Настя. За их спиной хохотали все жители особняка. - Так меня точно не узнают! Возьмешь на ярмарку?

Девушка с такой трогательной мольбой заглянула в его глаза, что Северин никак не мог отказать.

- Возьму, - вздохнул он.

- Ура! - закричали слуги и захлопали в ладоши.

На ярмарке было очень шумно. Пестрели шатры торговцев, над лавками купцов развевались праздничные флаги, отовсюду неслись звуки громкой музыки. Люди в праздничных одеждах, веселые и довольные, разговаривали друг с другом, уплетали всяческие пироги и сласти, и глазели по сторонам. А посмотреть было на что: шпагоглотатели и глотатели огня, дрессированные собачки и бойцовые петухи, полураздетые танцовщицы в прозрачных одеяниях и заклинатели змей и прочая, и прочая... Настя пришла к выводу, что видит уникальную смесь русского гулянья и восточного базара. С ужасом наблюдая, как человек заглатывает пятую по счету острую тонкую рапиру, девушка дернула мужа за рукав:

- Он маг? - спросила она шепотом.

- Нет, конечно! Маги не занимаются балаганными развлечениями! Он человек.

- Значит, и тот тоже человек, - кивнула она на парня, допивавшего примерно двадцатилитровую бутыль воды. - Как же он это делает?!

Муж заметно смутился:

- Не знаю, никогда не интересовался раньше. Тот вон огонь глотает и изо рта его потом выпускает, а тоже не маг.

- А ты можешь такое проделать? - глотатель огня Настю не очень впечатлил, таких она и в родном городке видела.

Северин фыркнул:

- Если захочу посмешить коллег - то конечно. Заведующий лабораторий - ярмарочный циркач! Мимо такого точно никто не пройдет!

- А тебя здесь многие знают? - спросила Настя, видя, что многие оборачиваются мужу во вслед, а некоторые даже здороваются уважительно.

- Разумеется, магов слишком мало, чтобы их не знать. Крестьяне и ремесленники только газеты читают редко, да дальше своей деревни не выбираются, а местное благородное общество знает меня очень хорошо - наш институт столичную обязательную школу курирует.

- А другие маги тут еще есть? - осмотрелась вокруг девушка.

- Магическая охрана правопорядка в почти полном составе присутствовать должна. Во-о-он, видишь мужчину в синей униформе?

- Да! - Настя шла за мужем, старательно подражая неуклюжей походке мальчика - подростка. На ней была вчерашняя форма помощника конюха, выданная Бором (раньше ее носил его сын, но потом тот раздался в плечах, вырос, и форма стала мала. Служанкам совсем немного перешить ее пришлось).

Из-за очередной палатки с пряниками и легкими хмельными напитками вынырнул высокий молодой мужчина с серьезным умным лицом. Заметив Северина, он явно удивился, улыбнулся и поприветствовал его:

- Утра доброго, лорд Таис! Вот где не ожидал вас встретить! Кто это с вами? - с любопытством посмотрел незнакомец на Настю, которая не успела отступить в сторону и стояла вплотную к мужу.

- Здравствуйте, лорд Коарис. У моего конюха новый помощник - надо ему новую одежду пошить, так вот в лавку портного веду. Мне все равно по пути: хотел на шатры с товаром из моего поместья посмотреть.

Встреченный маг явно удивился еще больше после такого объяснения. Действительно, на гулянье пришли слуги со всех домов, было очевидно, что и из особняка Таиса тут тоже с десяток человек - явно не было проблем с назначением мальчишке сопровождающего. Но Северин не стал дожидаться новых вопросов: дернув жену за рукав, он размашистым шагом направился в глубь людской толпы. Поспешая за мужем, Анастасия все-таки успевала еще и по сторонам глазеть. Где-то невдалеке зазвучали трубы и зазывалы стали приглашать зрителей на очередное какое-то представление. Настя лишь вздохнула, вприпрыжку следуя за супругом.

Палатки с дарами садов и полей были размещены по периметру всей ярмарочной площади. К одному из этих шатров, большому и яркому, направился Северин.

- Здравствуйте, мой лорд! - поприветствовал лорда Таиса полноватый пожилой селянин. - Вашими заботами богатый урожай и в этом году собрали, продать вот тоже немало планируем. Посмотреть пришли?

- И посмотреть тоже. Как дела в поместье? Есть ли просьбы какие от арендаторов?

- Все тихо, мой лорд. Урожай весь вовремя собрать успели, скотине корма много запасли, зиму должны сыто и безбедно прожить. Вот малинки садовой попробуйте, яблочек возьмите!

Северин взял большой кулек со спелой крупной малиной и протянул его Насте. Пока он слушал рассказы старосты про деревенскую жизнь, Настенька лакомилась ягодками: 'Надо же, какие сладкие и сочные! И ровные, ни одного бочка мятого, прям ягодка к ягодке! Ни червячков, ни паутинки какой! Интересно, чем они сады от вредителей обрабатывают? Сельхозхимия у них тут имеется, или все кругом - исключительно экологически чистые продукты?'

С этим вопросом она и обратилась к мужу, когда они отошли от палаток Таисов.

- Чем обрабатываем? Водой поливаем, навозу кладем, как и все прочие, - удивился Северин.

- А с вредителями как боретесь? Червячками, улитками, кротами и прочими?

- Просим магов - специалистов по растениям и животным, помочь. Они всех вредителей с полей, садов и убирают, в дикую природу назад отправляют.

- Здорово! А ты, значит, их поля, взамен, дождем в засуху поливаешь, да ураганы всяческие в сторону отводишь? - предположила Настя.

- Конечно!

- А как выживают те крестьяне, у которых владельцы поместьев - не маги?

- Так же, - удивился вопросу Северин. - Есть магическая служба помощи населению - в нее все и обращаются, если беда какая. Вот Авар Лютен вчера звонил - его в дальнюю северную провинцию срочно вызвали - мор у них случился.

- Кошмар какой! - ахнула девушка. - Много людей умереть успело? - забеспокоилась и опечалилась она.

- Слава богам, люди не пострадали. Мор по птице домашней прошелся: кур да гусей положил. Вот Авар и борется с этой напастью.

- Я думала, он только людей лечит.

- Авар - специалист-универсал высокого класса! Один из лучших в молодом поколении магов Тавирии! - похвастался успехами друга Таис.

Они дошли до широкого помоста, где танцевали нарядные танцовщицы, позвякивая монетками на груди и запястьях. Смотря на их легкие полупрозрачные наряды, Настя заметила:

- Хорошо, что с погодой повезло! Солнышко сегодня теплое и яркое, как по заказу, не то, что день назад было: дождь да дождь.

Северин усмехнулся:

- Как раз по заказу и есть! Маги-стихийники уже вчера утром стали тучи далеко за городскую черту отводить и там рассеивать, и сегодня весь день несколько человек этим занимаются.

'Вот это сервис! И совершенно безопасно для природы, и со стопроцентной гарантией качества!' - восхитилась Анастасия Николаевна.

Полюбовавшись еще немного зажигательными танцами, супруги двинулись дальше.

- Северин, а где здесь троллей увидеть можно? - напомнила Настя мужу о своем давнем желании.

- Бои троллей обычно в самом большом шатре проходят, - известил Северин и двинулся в центр площади.

Степные тролли, согласно описанию учебника для обязательной школы, вели жизнь, похожую на жизнь земных кочевников - бедуинов. Мужчины-тролли были очень высокого роста, с обильным волосяным покровом по всему телу, с большими вытянутыми вверх ушами, покрытыми короткой шерстью. Отличались тролли и двумя парами крупных звериных клыков (пара верхних, пара нижних), которые у мужчин даже изо рта могли торчать. Женщины были тоньше и ниже, и чуть меньше покрыты волосами. Вся раса степных троллей славилась большой физической силой и выносливостью. Горные тролли отличались от своих собратьев лишь ростом: они были маленькие и коренастые, что и неудивительно: в скальных пещерах и лабиринтах с большими габаритами особо не развернешься.