— Я с такими тоже не водилась.

— Ну да, мы лишнего не помним, верно? Чьему же дружку мне пришлось разукрасить смазливую морду?

— Ты сам себе все придумал, сам же во все поверил. Димка видел мои работы, он лишь предложил мне помочь с учебой в художественном училище. Иногда мы рисовали. Просто рисовали. Черт… почему я вообще должна перед тобой оправдываться?

Он придвинулся совсем близко, так близко, что, казалось, все окружающее нас пространство стремительно сузилось до нескольких размытых квадратных сантиметров, площадь которых занимали только мы вдвоем.

— Может, потому, что тебе не все равно?

Вскинув голову, я бросила на него прямой взгляд, причудливым образом сочетающий беспомощность и вызов одновременно:

— Мне не все равно, нет, — подтвердила негромко, не отводя глаз от его нахмурившегося в ожидании продолжения лица. — Это тебе всегда и на все плевать.

С пару секунд Владлен молча буравил меня горящим от переизбытка эмоций взглядом, словно размышляя, ответить или просто-напросто сгрести непонятное всклокоченное существо в его футболке в охапку и устроить мимолетное свидание с ближайшей стеной. Странные фантазии рассыпались, когда Владлен цепко обхватил ладонями мои предплечья и встряхнул легонько, словно желая привести в себя, хотя, по моему скромному мнению, если и нужно было кого-то трясти, то определенно Влада. И посильнее.

— Ты считаешь? Давай же, проясним все здесь и сейчас, — негромко, но достаточно четко предложил бывший.

Несмотря на острое желание забраться в его голову и попытаться понять, что за странные процессы там происходят, я все же заколебалась, не торопясь отвечать на предложение Влада.

— Ты за этим меня сюда привез?

— Да.

— Может, с этого стоило бы начать, а не заканчивать?

— С тобой трудно вести разговор по плану, — заметил.

— Да неужели? В таком случае, с тобой общий язык находится только в постели.

— Это сигнал к действию? Я не против вновь поискать с тобой общий язык, раз уж тебе так скоро понадобился переводчик.

Я повращала глазами, пытаясь обнаружить достойный ответ, не преуспела и лишь устало махнула рукой.

— Я не знаю, что делать, — призналась.

— На такие случаи у тебя всегда есть я, — парировал бывший, проведя ладонью по моей руке, мягко накрыв мои сжатые пальцы своими.

— Издеваешься?

— Только не когда ты стоишь рядом в моей футболке на голое тело, — опровергнул внезапно севшим голосом, скользнув напряженным взором вниз от моего растерянного лица, и добавил несколько невпопад: Ты очень красивая, Варь.

— Когда стою в твоей футболке? невольно фыркнула, понимая, что тем самым даю ему очень удачный шанс увести себя от насущной темы.

— В своей тоже неплохо. А без всего вообще идеально.

Он ткнулся губами в мою щеку, так как я, живо сообразив, чем все обернется, весьма ловко успела увернуться от последующего за словами поцелуя.

— Не слишком понимаю, чего ты добиваешься, но…

— Останься со мной, — перебил, мягко обхватив ладонью щеку, вновь разворачивая лицом к себе. Болтай что угодно, твои слова больше не заставят меня разменять истину на бессмысленную ложь. Я знаю тебя лучше, чем ты можешь представить, Варька. Я изучил тебя вдоль и поперек. Если бы ты реально чувствовала себя со мной паршиво и хотела уйти давно бы ушла, наплевав на мою настойчивость.

— Положим, ты себя недооцениваешь…

— Брось, а?

После секундного раздумья я качнула головой, давая понять, что не собираюсь ввязываться в заранее провальный спор, вздохнула и выдала ему главное, о чем Влад, кажется, забыл думать:

— У тебя скоро свадьба.

— Свадьбы не будет, — спокойно сообщил он, ничуть не дрогнув в лице. Ты не дала мне позвонить Аленке.

— Тебя вряд ли что-то смутит, но, по-моему, такие новости сообщают как-то иначе.

— Я прислушиваюсь к твоему бесспорному опыту. Видишь, сбежал, как последний трус, подальше от города, следуя достойному примеру.

— Ты не оставил мне выбора.

— А ты предпочла молча собрать свои шмотки и полететь за этим долбаным раскрашенным павлином.

Он вновь как-то вывернул все так, что с темы о будущей свадьбе мы незаметно съехали к моим действиям трехгодичной давности. Это здорово подбешивало, особенно учитывая ярые намеки Влада на мою неоспоримую вину и его строгое нежелание разобраться как следует в собственных тараканах, которые над моими, мягко говоря, преобладали. Ох, как преобладали…

— Может, у нас с тобой разные воспоминания о той ночи, а, Влад? не утерпела, невольно поддаваясь его провокации.

— Давай сравним. Ты первая.

— Что ж, раз так… — я набрала в грудь побольше воздуха и, понимая, что тот самый неизбежный, но очень важный момент истины все же настал, запасные мосты сожжены и отступать некуда, попыталась припомнить все свои мысли и чувства в тот день, когда окончательно решила держаться подальше от Владлена. — Ты… ты просто ненормальный. Ты все уничтожил, и…

— И трахнул тебя, мою хорошую девочку, на холодной промозглой земле, прямо на обгоревших клочках твоих дражайших мазилок, картинок, в тени пышущего жаром костра, да, Варь? подсказал, оскалившись. — Это тебе так не понравилось?

— Ты вел себя, как помешанный. Со мной никто никогда так не обращался, как ты в ту ночь, и я… Я испугалась. А ты чего ожидал?

— Объяснений. Выдворения из нашей жизни твоих крашеных дружков. Но никак не того, что моя жена сгребет свои манатки и умчится следом за…

— Я помню, не продолжай. То, что ты делал, здорово смахивало на насилие, Влад.

— Насилие? Золотце, ты слишком впечатлительна, я всегда тебе это говорил. То, что я делал нормальная реакция на все твои штучки.

— И…

— В том числе.

Других фраз он мне попросту не оставил:

— Псих!

На что он парировал с невозмутимым спокойствием, точно заранее приготовив ответ:

— Тупая дура!

Вот и разобрались. Я зло таращилась на Владлена, а в голове крутилась мысль о том, что выглядит все это до несуразного глупо, бывший муженек любой серьезный разговор способен превратить в фарс, сейчас поглотивший мой театр одного актера за пару мгновений. Важные слова куда-то вмиг улетучились, а те, что остались, приличным девушкам лучше не озвучивать вслух во избежание получения серьезного пятна на положительную репутацию.

— Ну что, будем мириться, Варь? вполголоса предложил бывший, выдержав необходимую нам обоим почти МХАТовскую паузу.

— Иди мирись с Аленой! мой театр все больше походил на сценку из детского сада.

— Боюсь, она не захочет, особенно когда узнает о том, что я так плохо себя веду накануне свадьбы, — он состроил дурашливую физиономию, и я против воли засмеялась, правда, почти сразу же снова нахмурилась.

Влад тоже быстро перестал изображать шута:

— Я объясню все Аленке сразу, как только мы вернемся в город. Как это полагается в таких случаях?

— Не знаю. Не хочу во все это вмешиваться, разбирайся сам со своей невестой, ладно?

— А ты?

— Что я?

— Скомандуй своему Димке отбой, зачем парня туда-сюда гонять?

— Никакого отбоя. Мы уедем сразу, как только разберемся с билетами, и…

— Хорошо подумай, прежде чем ответить на следующий мой вопрос, ладно? Ты хочешь уехать, чтобы отсидеться в стороне, пока я не разгребусь с этой свадебной клоунадой, или…

— Я… — резко запнулась, не зная, что сказать. Слов, как подходящих, так и вовсе глупых, не было вообще.

— Я спросил. Ты вернешься ко мне, Варь?

Несмело пожала плечами, что по желанию можно было принять как за согласие, так и за отказ. Активная подготовка к свадебным торжествам от моего решения никуда не денется, проблемы сами собой не рассосутся, а мир и гармония не соблазнятся возможностью прекратить кочевой образ и сообразить теплое гнездышко в моей жизни. Говорить было не о чем, и я категорически не представляла, почему Влад не может этого понять.

Дождь прекратился, но снаружи все еще чувствовалась сырая прохлада, трава была мокрой, а темное озеро, раскинувшееся в нескольких метрах от домика, визуально казалось еще шире. Не раздумывая, я спустилась со скользкого крыльца и, зябко сунув руки подмышки, направилась к маняще поблескивающей в свете уличного фонаря глади воды.