— Что ты собиралась сказать? поинтересовался он немногим тише, чем разговаривал до этого.

— Нам пора, — нежеланной паузы удалось избежать, но за жалкую интонацию я готова была себя убить.

Влад пожал плечами и сделал короткий шаг ко мне:

— Нет.

— В смысле нет? я растерялась.

— Куда нам спешить?

— У тебя как-то подозрительно много свободного времени.

— Что ж удивительного? Я сам себе хозяин.

Я попыталась перевести все в шутку, улыбнулась, хотя, подозреваю, это больше походило на оскал, отлепилась от парапета и обернулась туда, откуда мы сюда пришли.

— Пойдем?

Он даже не развернулся стоял без движения и смотрел в сторону заводи; либо не расслышал моих слов, либо демонстративно игнорировал заданный вопрос по одному ему известной причине. Мне ничего не оставалось, кроме как выжидающе пялиться на вихрь светлых волос на затылке, его спину. Я и пялилась, чего там Пока Влад резко не обернулся и не заметил мой чересчур пристальный взгляд.

Возможно, он и вправду собирался без лишних разговоров последовать за мной обратно к гостинице, а я каким-то образом все перебила, но обстановка вокруг нас в секунду ощутимо переменилась, мне даже показалось, что он непременно дернет меня за руку, приближая к парапету, но обошлось.

— Забавно

— Что именно?

Влад усмехнулся, глядя мне прямо в глаза:

— Все это.

— Если ты всерьез думаешь, будто мне стало понятнее

— Где уж тут что-то понять, — он сделал шаг вперед. Могла ли ты представить нас вот так? Представить раньше, когда все только начиналось?

— Неудачная тема, — я пожала плечами, незаметно переступив с ноги на ногу, чуть-чуть, но отдалившись от Владлена. Зачем вспоминать?

— Без воспоминаний от нас ничего не останется; прах, и тот когда-нибудь исчезнет. Ну, так что?

— Что?

— Могла ли представить? терпеливо повторил Влад, не сводя с меня внимательного взгляда.

В висках сильно закололо, когда до меня дошло, что он вновь что-то задумал, и теперь не отступится, пока не добьется желаемого.

— Нет, конечно. Я собиралась жить с тобой долго и счастливо, и умереть если не в один, так в смежные дни, — зло выговорила ему в лицо, и это явилось своего рода защитной реакцией на его странную внезапную атаку.

Надо было сообразить, что с Владом каши не сваришь, особенно учитывая весь наш предыдущий опыт, кое-какие острые факты, общее настроение в наших взаимоотношениях на сегодняшний день

— А что помешало? как ни в чем не бывало вопросил Влад.

Я усмехнулась, теперь уж полностью разгадав мотивы его изменившегося поведения бывший так некстати нащупал хороший повод вцепиться друг другу в глотку, чтобы раз и навсегда все прояснить, либо еще сильнее запутать, а я невольно, но помогла ему в этом. Охотно верю, что все произошло внезапно, ведь поначалу Влад вовсе не думал устраивать разборок, вообще куда-то со мной идти, и когда мы встретились в холле гостиницы, был действительно удивлен. Нет, не то сбит с толку, вот так вернее.

Нужно обязательно узнать, что же в действительности он там делал.

Между тем, он задал вопрос и теперь молча ожидал, когда я соизволю ответить. Это казалось сложным, так как моя версия прошлых событий Владу вряд ли придется по вкусу, а другой нет, и в голову, как назло, не лезет ничего путного.

— Может, притормозим?

— Что ж так?

— Все это уже неважно.

— Кто ж спорит? Влад бесцеремонно схватил меня за руку и все-таки подтянул ближе, заставил встать рядом с оградой. Конечно, от него не укрылось мое беспокойство; быть может, поэтому следующие его слова звучали именно так: — Не думай, я без задней мысли. Просто смотрю на тебя, и все как будто повторяется, раз за разом, от этого башка идет кругом. Я ведь только думал, что все забыл, но теперь понимаю ни хрена.

Опершись локтем о парапет, я чутко вслушивалась в его негромкую речь, настороженно пытаясь нащупать очередной подвох.

— Не нужно было тебе возвращаться, — концовка была предсказуемой, однако прозвучала все равно неожиданно я не думала, что Влад озвучит это вслух. Меня словно окатили ледяной водой.

— Я приехала сюда не к тебе. Будь моя воля, и мы бы вообще не встретились.

— Маловероятно, — он положил локти на ограду, свесив ладони вниз, и какое-то время бесцельно смотрел вперед. Не удержавшись, фыркнул: — Да, прежний наш «разговор» выходил куда лучше.

— Это точно. Все, что мы могли друг другу сказать, уже прозвучало раньше. Теперь лучше молчать, иначе получится вот так, — я резко отлепилась от парапета, с сожалением покосилась на светлый затылок Влада и развернулась к городу. Последние слова бросила машинально: — Я не стану задерживаться и маячить у тебя перед глазами. А ты

Не договорила, потому что в этот момент он тоже обернулся и в два счета преодолел разделявшие нас полметра, оказавшись так близко, что слова, готовившиеся сорваться с моих губ, так и остались комом в горле. Я дернулась было в сторону, но Влад устроил ладонь на моем плече, препятствуя этому движению, приблизил свое лицо к моему и сказал, негромко, но четко печатая каждое слово:

— Тебе и не нужно маячить у меня перед глазами. Я и без того ясно представляю — он замолчал, пытливо глядя в мои расширившиеся от изумления зрачки; хватка его ладони на моем плече стала крепче, а мое сознание туманнее. Выносить его близость было почти невозможно, я чувствовала знакомый запах кофе и мяты, ощущала караван мурашек, бег которых спровоцировало прикосновение Влада, пусть грубое, отнюдь не нежное. Лицо, которое хотелось покрыть бесчисленными поцелуями, губы, светлые глаза, взъерошенные волосы Я глупела на глазах, из головы исчезали все правильные мысли, уступая место вакууму, пустоте.

Наверное, что-то такое отразилось в моем взгляде, потому что Влад медленно, но решительно притянул меня еще ближе к себе, наклонился и коснулся моих губ своими.

Глава 8

Все вокруг замерло, поддаваясь внезапности момента, отравленное запретным ядом; казалось, даже отдаленные звуки города стихли, точно остались за непроницаемой каменной стеной, отделившей нас от всего остального мира. Я оцепенела, чувствуя, как его язык плавно скользит по моим губам, приоткрывая их. По спине, между лопаток, пробежал ощутимый холодок, вызванный глухой дробью в его груди, так близко, так… рядом. Аромат кофе и запах его кожи, непослушные светлые волосы под моей ладонью. Я нерешительно обхватываю Влада за шею, и он подается ко мне, устраивает ладони на моих ребрах, так сильно сжимает кожу под легкой тканью, что я невольно приоткрываю губы, чтобы перехватить глоток воздуха. Его язык ласкает мой рот, и я поддаюсь этим ласкам, подстегиваемая панической мыслью о том, что у меня есть всего пара-тройка ничтожных секунд, потом придется прекратить, выпустить его из своих рук, отправить туда, к другой, девушке, с которой он собирается связать свою судьбу.

Невозможно.

Я хочу то, чего никогда больше не смогу получить. И от этого становится тошно.

В ушах шумит со страшной силой, его запах опьяняет похлеще алкоголя. Когда он рядом, никаких энергетиков не нужно, я на волне, ловлю кайф от каждого ворованного глотка воздуха с его губ.

Еще немножко…

Кажется, он непременно проломит мне ребра такой богатырской хваткой. Врезаюсь в его грудь, остро чувствую бешеное сердцебиение каждой клеточкой напряженного тела.

Довольно.

С трудом пробираюсь ладонью между нашими телами, решительно толкаю его в грудь, отстраняя.

— Будем считать, мы оба удовлетворили обоюдный интерес, — с трудом произнесла, так как нужно было сказать хоть что-то, иначе все могло покатиться к чертям уже в следующее мгновение.

Влад перевел дыхание, качнул головой и оперся о парапет, развернувшись ко мне полубоком. Потрясающий. Почему нельзя стереть эти проклятые три года, пролетевшие как зря, и попытаться переиграть судьбу с ее задорными проказами?

Пустое свои решения я никогда не меняю. Ничего в этой жизни не случается просто по наитию, и раз так вышло, значит, кто-то там, наверху, наверняка предпочел всеми правдами и неправдами вернуть отступившую девчонку на правильную стезю. В тот момент, когда я спешно собирала свои вещи, стремясь как можно быстрее оказаться дальше от этого города и Влада, передо мной, если верить мудрым, должен был появиться кратчайший ход к главному, основному Пути моей жизни. Но я по-прежнему в ожидании чуда. Наверное, стоило раньше вдохновиться примером мистера Кромвеля [1] и взять свою судьбу в свои же руки, но…