— Ладно. Удачи в поисках, — я вознамерилась было обойти его, но Влад не посторонился, более того, мягко, даже нерешительно обхватил мою руку пониже плеча.

— Стой, Варь, давай — он замешкался, но всего на какую-то долю секунды, — прогуляемся?

— Прогуляемся?

— Ну да.

От неожиданности едва было не спросила «зачем», но вовремя сдержалась.

— Влад, тебе совсем нечего делать?

— Скажем так, я могу найти свободное время.

А вот теперь настал звездный момент запрятанной в прошлый раз глупости:

— Зачем?

— Дурацкий вопрос, — да знаю, знаю. Ты не хочешь поговорить?

Хочу, наверное. Толку от этого не будет, но любопытство вообще правит нашим миром, это стремление достаточно сложно перевести на полный игнор. У меня куча невысказанных вопросов без ответов, вот только подозреваю, что ни один из них не будет произнесен. А идти рядом с Владленом, храня гордое молчание, представлялось глупой, жуткой пыткой. Слушать его голос изощренным тестом на выдержку, которая уже прямо-таки исходила рваными трещинами.

Интересно, о чем он собирается со мной говорить?

— Чего ты боишься? подначил Влад, видя, что я никак не могу определиться с ответом.

Я вспыхнула от злости:

— Чего я должна бояться?

— В том-то и дело, что ничего. Я не собираюсь устраивать разборок, мы можем просто поболтать о жизни, как старые знакомые, не касаясь неудобных тем.

— Считаешь это хорошей мыслью?

— Нет. Меня просто достало, что девица за стойкой пепелит взглядом мою спину.

Я машинально посмотрела в ту сторону и воочию убедилась в правдивости слов Владлена девица все еще таращилась на нас, почти не скрывая интереса, словно находилась на самом удобном месте перед экраном в кинотеатре.

Что ее так привлекает? Мы не делаем ничего интересного, просто стоим напротив друг друга, ведем какое-то несуразное, шаткое подобие разговора, пытаемся договориться о ненужной никому из нас прогулке Видела бы она нас в лучшие времена! При всей моей нелюбви к игре на публику, я, пожалуй, не отказалась бы провести для любопытствующей сеанс эротического поцелуя. Уверена, это бы переплюнуло любую когда-либо виденную девицей движуху.

— Ладно, — кивнула, с трудом заставив себя вновь посмотреть на Влада. Нет ничего странного в том, что я, до знаменательного момента не заглядывающаяся на парней, «влетела» в него со своей влюбленностью сразу, как только увидела; нельзя же, в самом деле, быть таким

Я первой направилась к выходу, напрочь позабыв о своем намерении как можно быстрее оказаться внутри гостиничного номера. Влад легко догнал меня и теперь шагал наравне, совсем близко; казалось, еще немного, и наши ладони соприкоснутся. Подумав так, спешно сжала пальцы в кулак, чтобы ненароком не дотронуться до него и тем самым поставить себя в глупое положение. Впрочем, куда уж глупее сбылось мое предсказание, мы шли и молчали.

— Поедем куда-нибудь? ожил Влад, видимо, подумав о том же. У меня машина рядом.

— Давай просто пройдемся, — в своей тачке пусть возит будущую супругу.

Он кивнул, даже не попытавшись оспорить мои слова. Вновь повисло это тягостное молчание, разрезаемое шумными звуками живущего своим ритмом города. В моей голове крутились всякие глупости типа того, как было бы здорово взять Влада за руку и идти с ним, будто случайно соприкасаясь боками, переплетя пальцы в тесный клубок, то и дело заговорщицки сжимая их, как когда-то А еще всякие догадки и откровенные домыслы относительно его посещения гостиницы. Зачем-то ведь он приехал сюда сегодня?

Он вдруг хмыкнул:

— Неплохой разговор у нас выходит, как считаешь?

— Да уж, — не могла не согласиться. Наверное, нам просто нечего друг другу сказать.

— Раньше как-то общались.

— Все меняется, и мы тоже.

— Да ладно, ты вот совсем не изменилась.

— Будем считать, это хорошо.

— Не сказал бы, — он сунул руки в карманы. Я помолчала, ожидая продолжения загадочной фразы, но Владлен не видел смысла раскрыть мне свои слова подробнее. Дурацкая ситуация начала раздражать.

— Ладно, Влад, — заговорила, решив, что ходьба вокруг да около слишком утомительна. Давай, расскажи мне о своей жизни. Как ты живешь?

Он засмеялся и покачал головой:

— Как там Ирина Тимофеевна говорит, за что боролся, да?

— Ну, типа того, — он помнит имя бабули. Но с чего бы ему об этом вообще забывать? Я тоже отлично помню имена его родственников.

— Нормально живу, как и все. Может, даже немного лучше остальных, — он имел удивительную способность резко перескакивать с одного тона на другой, вот как сейчас быстро сменил веселье на серьезность. У меня все путем, работа, семья. Скоро женюсь на Аленке

— Она натуральная брюнетка? вырвалось как-то само собой, я правда не планировала говорить ничего такого Влад разозлился:

— Считаешь ее дурой?

— Я ее даже не знаю. Помнится, раньше тебе нравились блондинки.

— Я всеядный блондинки, брюнетки, рыжие, — засмеялся, но как-то натянуто; это чувствовалось. Ты тоже, между прочим.

— Я? заметно растерялась от его слов.

— А кто же еще? Тоже нехилый скачок с блондинов на брюнетов.

— Влад, о чем ты?

— Да ладно, ни о чем. Забей, Варь, — он нахмурился и ускорил шаг; мне тоже пришлось значительно набрать в скорости, чтобы не отстать от него.

— С какой-то же целью ты завел эту тему, — зло буркнула я, не собираясь отступать. Так повелось изначально Влад всегда и во всем преследовал свои намерения, ничего не делал просто так, без определенного умысла.

— Я? Это ты заговорила про мои предпочтения.

Я почувствовала себя глупо если начну настаивать на своем и спорить, выставлю себя желающей оправдаться ни за что идиоткой. Но Влад болтал «от балды», и это казалось обидным, желание немедленно, здесь и сейчас расставить все точки над i, было очень сильным. Влад специально все так повернул Ни черта не стоят эти его заверения о том, что мы «просто поговорим, как старые знакомые, не касаясь прошлых тем». Начать хотя бы с того, что «старыми знакомыми» нас назвать трудно, «старые знакомые» не копят друг к другу никаких взаимных обид. В конце концов, один из «старых знакомых» не питает острого желания вцепиться в тело другого мертвой хваткой крепких объятий, не грезит об эротических сценах с его участием. Нет, мы не старые знакомые. Мы бывшие супруги. Это уже совсем другой уровень отношений.

Чертов Влад!

— Хорошо, — с трудом процедила я, — мы говорили о твоей жизни. Ты начал рассказывать о своей свадьбе, когда я тебя прервала.

— Да. Женюсь. Что ты хочешь услышать?

— Мы разговариваем, — напомнила я, — как старые знакомые, — прибавила с легким ехидством. — О жизни.

— Ты ее не помнишь, я понял. Она дочь старой маминой подруги, была такая невзрачная девочка с пушистой косой через плечо. Теперь вытянулась, — помолчал, явно прикидывая, чего бы еще добавить, чтобы его рассказ звучал, как «разговор старых знакомых о жизни». Кто из нас первым начал эту дурацкую игру? Ну, и все. Мы встречались, теперь вот женимся.

— Поздравляю.

Он ничего не ответил, лишь повел плечом. Мы подошли к парапету, отделяющему тихую улочку в этом конце города от речной заводи. Здесь было на удивление тихо, приятно пахло водой, дул легкий ветерок, разбавляющий летнюю духоту. Все звуки города словно остались в стороне от этого дивного местечка. Мы стояли рядом, были здесь только вдвоем я и Влад. От этой мысли сердце ощутимо забилось быстрее.

Хватит гулять с этим типом, пора поворачивать обратно.

— Влад, — я развернулась в его сторону с намерением озвучить данную мысль, но слова, заготовленные секунду назад, липким комом застряли в горле. Он тоже смотрел на меня, но в этом взгляде больше не было ни раздражения, ни снисходительности, ни злости. Зрачки потемнели, в их глубине ничего невозможно было разглядеть, но я и так знала, что означает это выражение. Знала, оттого машинально переступила на шаг назад, но это неосознанное действие не спасло от его опасной близости. Словно не замечая моего ступора, Влад протянул руку и мягко отбросил упавшую на мое лицо светлую прядь в сторону.