Катрин знала в чем проблема. Тайберг. Скандальный призрак не доверял жрецам и не желал видеть монашку в своей лаборатории. 

- В лаборатории слишком… тесно для двоих, - Даяна покраснела. 

- Понятно. 

Они снова замолчали, каждая о своем. Катрин напряженно думала, как заставить подопечную довериться. Она чувствовала, что сегодняшняя помощь сыграла свою роль и ледок недоверия надломился. Но открывать душу девушка не торопилась. 

- Я думаю… надо перенести производство во флигель, - вдруг сказала Даяна. - Там больше места. 

Ага, и мессер Тайберг вряд ли будет против. С заброшенным флигелем в саду у него не связано теплых воспоминаний. Но для Катрин это скверная новость. Ее нужен не рецепт помады, а контакт с упрямым мертвецом. Покажись Тайберг хотя бы разок, вступи с ней в разговор, монашка бы сумела смягчить его гнев. Убедить, что она не такая, как прочие клирики. 

Но мессер упорно не желал общаться ни с кем, кроме Даяны.

Что же, если призрак не хочет идти к монашке, монашка пойдет к призраку. 

*** 

Больше всего мне хочется обсудить ситуацию с Роем, но его нет. Операция по поимке работорговцев в полном разгаре, инквизитор пропадает где-то сутками. Мне не с кем посоветоваться кроме Тайберга. 

А ему, как и мне, очень не нравится предложение Аншлера. 

- Это скверно пахнет, девочка. 

- Знаю. Я в курсе, где обычно находится бесплатный сыр, мессер. Но не уверена, что в случае отказа, Аншлер оставит меня в покое. Ему достаточно задушить мой бизнес, и через полгода я стану его собственностью. С папашей уже все обговорено. 

Призрак качает головой.

- Можно посадить соловья в клетку, но нельзя заставить его петь. Он будет стараться получить тебя по-хорошему. И ты можешь воспользоваться этим. Уговори Аншлера не вмешиваться в твой бизнес.

- Как?

- Сыграй на слабостях. 

- Каких слабостях?

Миллиардер за недолгое время нашего разговора не произвел ощущение полуэльфа, у которого есть слабости. 

Призрак раздраженно закатывает глаза.

- О, Тьма всевечная, ты у меня спрашиваешь?! Вспомни, что ты женщина, наконец. Вы с рождения умеете вертеть мужиками.

- Что за глупый сексистский миф? 

- Секси… какой?

- Не важно. 

Грустно признавать, но мэтр прав. Мой единственный шанс - попробовать договориться с миллиардером по-хорошему. 

- Опять твои диббукские непонятные словечки? - сердито фыркает призрак.

Ответить достойно я не успеваю, потому что рядом кто-то вскрикивает. Оборачиваюсь и вижу застывшую в приоткрытой двери Катрин. Она медленно переводит взгляд с меня на призрака и обратно. В руках монашки трясется поднос с чайником, двумя чашками и вазочкой с конфетами.

Нет никаких сомнений - дуэнья слышала  наш разговор. 

Надо что-то делать! Надо срочно что-то придумать, иначе она поднимет крик, прибежит Мири, а дальше меня уволокут в тюрьму и сожгут на костре… 

Не хочу.

- Э-э-э… отличный вечер, Пресветлая, - с трудом выдавливаю улыбку. Надеюсь, она получилась не слишком очень похожей на людоедский оскал. - Вы поверите, если я скажу, что все это вам послышалось? 

- Не будь дур-р-рой, - рычит Тайберг. - Давай, приложи ее “воздушкой”, как я учил, а потом тащи в подвал. Я покажу, как правильно прятать трупы! 

Дуэнья издает полустон-полувсхлип. Поднос выскальзывает из ослабевших пальцев и с грохотом летит на пол.

Глава 35. В подвал...

План “случайного” знакомства с призраком Катрин придумала по дороге в особняк. И тут же приступила к выполнению. 

Как монашка и предполагала, Даяна с порога помчалась в лабораторию, чтобы рассказать мессеру о предложении Аншлера. Стараясь ступать неслышно, Катрин прокралась за ней и осторожно открыла замок сделанной на днях копией ключа. Тяжелая дубовая дверь почти перекрывала звуки, но если приникнуть к ней ухом можно было различить голоса. Встревоженный женский и ехидный мужской. 

Затаив дыхание, Катрин нажала на ручку и приоткрыла створку. Голоса стали слышнее. 

Также на цыпочках она вернулась на кухню и засекла время. Пятнадцать минут - пусть девочка успокоится, обсудит проблему, отвлечется. 

Время тянулось убийственно медленно, но Катрин умела ждать.

Когда стрелки часов поравнялись с нужной отметкой, монашка взяла в руки поднос и направилась в лабораторию. 

Наверное, так себя чувствует охотник, пошедший в лес за зайцем,  наткнувшись на здоровенного шатуна.

Все странности, все несуразицы и загадки Даяны Кови в один момент получили объяснение. Катрин поздравила бы себя с успешным расследованием, если бы не понимала - диббук не оставит в живых свидетеля.

Монашка разжала пальцы, позволяя подносу рухнуть на пол, и высоко задрала юбки, готовясь рвануть по коридору. 

Всего двадцать футов до лестницы и два пролета вниз. Главное - выбежать из дома… 

Но тело вдруг стало неловким, а воздух - вязким. Призрачный холод заморозил руки и ноги, перед глазами поплыл туман, словно Катрин попала в густое облако. Запах сырости и смерти наполнил легкие.

- Давай! - голос призрака звучал сразу со всех сторон, вибрировал вместе с вязким туманом вокруг. - Я не смогу держать ее слишком долго. 

Сквозь пелену перед глазами Катрин видела, как диббук приближается. Даяна втолкнула ее в лабораторию, захлопнула дверь и встала, опираясь спиной на створку. Монашка застонала сквозь зубы и снова рванулась, выдирая себя из мертвенной призрачной хватки. На этот раз ей почти удалось. 

- Да не стой ты, овца тупая, - пропыхтел Тайберг, еле удерживая свою жертву. - Я же сказал - бей! Лучше по голове. 

- Хватит! - сердито отозвалась Даяна. - Пресветлая… пожалуйста, не бойтесь. Я не собираюсь вредить вам. Хаген, отпусти ее! 

- Дура, - рявкнул призрак, но в этот момент Катрин рванулась особо отчаянно. Состоящее из магии тело растеклось под пальцами клочками тумана. Не удержавшись, монашка шлепнулась на пол и пребольно ушибла бедро. 

Радоваться обретенной свободе она не спешила. Диббук по-прежнему перекрывал единственный выход из комнаты. 

- Катрин… послушайте, - продолжало существо, которое Катрин уже несколько недель считала своей подопечной. - Да, моя душа действительно пришла из другого мира. Но я не диббук. Я просто… просто человек, которому не повезло. Клянусь, что никому не вредила и не планирую вредить в этом мире! Я всего лишь хочу жить! 

- Зря распинаешься, - хмыкнул призрак за спиной Катрин. - Эти храмовые крысы все одинаковые. Она сдаст тебя, как только отпустишь. Даже за инквизитором далеко бегать не придется, - он зло хохотнул. 

- Не сдам! - выдохнула монашка, поднимая взгляд на диббука. - Пожалуйста, не убивайте… 

- Я и не собиралась, - категорично ответило существо в теле Даяны. И наклонилось, протягивая руку. От Катрин потребовалась вся ее выдержка, чтобы не шарахнуться прочь. Она приняла руку и, поморщившись от боли, поднялась на ноги. 

Призрак снова возмущенно запыхтел, но в этот момент со стороны коридора послышался стук деревянных подметок и голос Мири.

- Госпожа, вы тут? Я слышала, как что-то упало. Ох… 

Тайберг закатил глаза. “Я же предупреждал!” - было написано на призрачной физиономии. Даяна побледнела и бросила встревоженный взгляд на монашку. 

Крикнуть? Завизжать, предупредить горничную? Справиться с двумя жертвами сразу - вдвое труднее, у Катрин появится шанс уйти. 

- Все в порядке, Мири, - отозвалась Катрин, стараясь, чтобы голос звучал беспечно. - Просто споткнулась и уронила поднос с чаем. 

- Вижу. Сейчас уберу.

За дверью раздалось позвякивание - Мири собирала осколки чайника. Даяна с Тайбергом обменялись настороженными взглядами. 

А Катрин вдруг ощутила, как на душу снисходит привычное спокойствие и сосредоточенность. 

- Я помогу тебе, милая, - вызвалась она. И целеустремленно направилась к двери.