Солнце карабкается все выше. Начинает припекать.
- Ну что там?
“У меня не так много версий”
- Тогда сдавайся.
“Драконы не сдаются!”
- Ох, ну просто ляпни хоть что-нибудь и мы засчитаем тебе проигрыш! Ну же! Считаю до трех. Один, два…
“Барон Дельфорц!” - перебивает меня дракоша.
От неожиданности я плюхаюсь на пятую точку.
Какой барон? Это кто вообще такой?
Память Даяны тут же отвечает на этот вопрос, подсунув комические куплеты про легендарного барона. Там есть упоминание, как он надирался всю ночь так, что к утру мог передвигаться исключительно на четвереньках. И история про бал-маскарад, на который он переоделся кентавром, но у костюма потерялась одна нога…
Зараза, подходит!
“Это не очень-то честно - загадывать такие загадки, - обиженно бубнит дракон. - Я ведь тоже могу задать вопрос по нашим драконьим сказаниям, которых ты никогда не слышала. Задачка должна решаться с помощью логики, а не знаний”
- Она и решалась, - я вздыхаю. - Правильный ответ “человек”. В младенчестве он ползает на четвереньках, потом встает на две ноги, а в старости ходит, опираясь на трость.
Муассанит озадаченно моргает.
“Но ведь старые человеки далеко не всегда используют трость! - возмущается он. - Кроме того, чисто технически трость не является ногой. Твои загадки неточны и некорректно сформулированы!”
- Это была метафора.
“Это было безобразие!”
Предыдущие раунды уже показали, что у дракоши прекрасный аналитический ум - данетки он щелкал, как орешки. А вот в иносказаниях Муассанит плавает.
Как бы на этом сыграть?
“Моя очередь. Однажды дракон Смагард познакомил меня со своим родственником, сказав: “Отец его был сыном моего отца”. Но у дракона Смагарда нет сестер и братьев. Кем приходился ему этот дракон?”
Теперь моя очередь хвататься за голову и корябать на камнях. Увлекшись процессом, я выцарапываю генеалогическое древо, подписываю - “отец”, “сын”, “св. дух (зачеркнуто)”. Тупо смотрю на полученную прямую линию. Не может все быть так просто!
Или может?
- Это его сын.
“Правильно, - дракон зевает. - Ты умная, для человека. Давай уже загадку потяжелее, я не хочу торчать тут целый день. Только без дурацких метафор”
Ах, потяжелее! Ну что же - ты сам попросил.
- Как звучит хлопок одной ладонью?
У него снова отваливается челюсть.
“Хлопок одной ладонью? Это как?”
- Вот я у тебя и спрашиваю - как?
Желтые глаза подозрительно щурятся.
“Опять метафора?”
- Никаких метафор, я предельно конкретна.
Дракон раздраженно шипит. И снова впадает в интеллектуальное оцепенение. Я же продолжаю ковырять кандалы, но это бесполезно. Без ключа или специальных инструментов оковы не снять.
Хотя… у меня же целый дракон под рукой.
- Ну как ты там? Ничего не придумал? - спрашиваю я с напускной бодростью.
“Не знаю, - печально сообщает Муассанит. Похоже, драконище весьма азартен и ненавидит проигрывать. - Странная загадка. Я слышал похожие от бритоголовых человеков из обители на красной реке Лэ. Загадки, которые не имеют ни ответа, ни смысла”
- С моей все не так, - обещаю я. - У нее есть очень конкретное решение. Ну что - сдаешься?
“Сдаюсь. Показывай хлопок одной ладонью”
Я вытягиваю руки перед собой, чтобы позвенеть цепями.
- Не мог бы ты сначала снять с меня эти украшения.
Стоять перед ним с цепью в руках жутковато. Особенно, когда дракон выпускает когти - обсидианово-черные, размером с косу каждый. Солнце блестит на острие когтя - таком остром, что даже смотреть жутковато. Я натягиваю цепь, молясь, чтобы дракон случайно не задел.
Одно движение и металл рвется - легко, будто бумага.
- Спасибо. Итак…
Словно вихрь налетает из-за скал, отшвыривает меня в сторону, заставляя покатиться по камням. Больно бьюсь локтями, коленками и затылком, а сверху давит тяжелое мужское тело.
- Какого чер… Вы?!
- Я, - сквозь зубы отзывается лорд-физрук. Скатывается с меня, больно дергает за руку вверх, чуть не вывихнув плечо. - Давай, беги!
Он грубо пихает меня в сторону тропки среди скал. По инерции делаю несколько шагов и оборачиваюсь.
- Что происхо…
- Лодка у берега.
Скрещиваю руки на груди.
- Я никуда не пойду.
Что он себе позволяет? И откуда вылез?
Он бросает быстрый взгляд за спину, на дракона. На бледном лице появляется выражение отчаяния.
- Беги, дура! - уже рявкает лорд. И добавляет пинок пониже спины, для придания ускорения.
- Жену свою бить будешь! - рефлекс включается сам собой, без участия разума. Я замахиваюсь и угощаю его лордейшество ответной пощечиной.
Звук разносится над каменистой площадкой, отражается от скал. А я поворачиваюсь к дракону и замечаю учительским тоном:
- Вот так звучит хлопок одной ладонью, уважаемый Муассанит.
Глава 14. Слава победителю!
Вспышка. Небо - с утра безоблачное и ясное - мгновенное темнеет. Гром рявкает коротким раскатом, и я с отвисшей челюстью наблюдаю, как из сгустившейся над головой тьмы бьет ярко-зеленая молния.
С острова кажется, что прямо в центр Арса.
Загробный голос - чем-то похожий на мыслеречь дракона - объявляет “Долг оплачен”.
И все прекращается.
Небеса снова безоблачно голубые, солнышко немного припекает. Безветренно, даже волн нет. Идиллия, однако.
- Это что такое было? - спрашиваю я в пространство.
Дракон потягивается и щурится.
“Долг моего племени оплачен, - довольно произносит он. - Я больше не обязан хватать и топить дев. Слава Предвечному Пламени! Есть тысяча и один способ провести время с большей пользой”.
- То есть проклятье спало? - осторожно уточняю я.
В душе вспыхивает невиданное облегчение, но страшно поверить до конца. Слишком все как-то буднично. И внезапно.
- Какого… Что здесь вообще происходит?! - подает голос лорд Фицбрук, о присутствии которого я успела забыть.
“Спало, - дракон хитро ухмыляется. - Ты победила меня в честном поединке, Даяна. Спасибо. Не стану разбрасываться обещаниями, но когда потребуется помощь, можешь обращаться”.
- Не то чтобы я претендовала, но отказываться не буду… - ошарашенно бормочу я. - Всегда полезно иметь дракона в арсенале.
“Не в арсенале. Я не давал клятв, моя помощь - акт дружбы и доброй воли - не забывай этого. А теперь посторонись!”
Дракон распахивает крылья. Порыв ураганного ветра заставляет нас с лордом отшатнуться, прижаться к скале. С восторгом и легким холодком смотрю, как гигантское бронированное чудовище воспаряет в воздух. Господи, да он огромный, как самолет!
Но красивый…
Серый силуэт делает круг над островом и растворяется в небесах. Я смаргиваю невольно выступившие от солнца слезы.
- Интересно, какая у него пассажироподъемность? - я оборачиваюсь к мужчине. И сознаю, что мы стоим, почти вжавшись друг в друга.
Отшатываюсь, вспомнив, что здесь вам не тут - классовое общество. И вот этот конкретный мужик не просто слуга закона, но еще и лорд, а я…
Кстати, я ведь теперь тоже леди. Хм-м-м…
Не похоже, чтобы для него это было аргументом. Фицбрук темнеет лицом и смотрит так, что хочется стать крохотной, забиться куда-нибудь в щелочку. От страха снова начинают гореть руки. Я опускаю взгляд и вскрикиваю.
“Гореть” - это не метафора. На кончиках пальцев действительно вспыхивает синее пламя.
- А-а-а… нет, не надо, - бормочу я отступая. - Пожалуйста, как это прекратить?!
От волнения пламя разгорается только сильнее, охватывает уже ладони, запястья… В солнечном сплетении тоже нарастает тепло…
Как тогда, в камере.
- Не подходите! - кричу я лорду. Он последний человек в этом городе, которому я хочу навредить. Но магия подобна цепной реакции. Остановить ее уже не в моих силах.
- Бегите!
Внутри встает неудержимая волна. Как цунами поднимается, нарастает. Отступаю, вжимаясь в скалу. Фицбрук нависает сверху, словно нарочно подставляясь под выброс. Нет, пожалуйста, я не хочу! Лорд хватает меня за плечи, больно стискивает пальцы…