С болезненной жадностью лорд Фицбрук следил за тем, как лодка пристает к скалам, как старший из жрецов помогает девушке сойти на берег и уводит по тропке, чтобы вернуться уже одному.
Весла дружно ударили о воду, лишенная пассажирки лодка стрелой помчалась обратно к городу. Повисла долгая пауза, полная напряженного ожидания.
Рядом оживленно переговаривались горожане, лузгали семечки, вспоминали подробности прошлогодней “свадьбы” - как невеста с визгом носилась по берегу, а дракон кружился над ней, как скогтил, словно коршун мышонка и понес - к себе, за море.
- Деток кормить, вот те зуб даю! - повторял рассказчик в одежде подмастерья. - Это не дракон, а дракониха, мамка. У ей в гнезде деточки, она им девку носит, ну вроде как наша кошка мыша своим кисенышам. Чтобы, значится, охоту постигали…
- А чивой-то блаародных ей подавай? - спросил кто-то.
- У ледей мясо вкусней, нежнее, - не растерялся подмастерье.
- Так не настоящая ледь-то, - взоржал оппонент. - Сегодня так вовсе лядь.
Рой скрипнул зубами, и даже оторвался от трубы, выискивая взглядом шутника, но в этот миг…
- Вот он! Летит! - зазвенело над толпой. Люди ахнули, подались вперед, щурясь. Рой снова вскинул трубу.
Блики встающего солнца разбились о линзу, на мгновение ослепили. А потом он увидел крылатый черный силуэт, неотвратимо падающий на островок.
- Спустился, - охнул подмастерье, который раньше рассказывал про “деточек”. - Сел на камушек. Неужто сам жрать будет? Домой не понесет…
Полированное дерево трубы скользило в пальцах. Рой напряженно рыскал, взглядом, выискивая серого дракона среди серых скал. Нашел. Потерял. Снова нашел…
Фигурка в белом платье рядом с гигантской крылатой ящерицей казалась совсем крохотной, просто игрушечной.
Инквизитор напрягся, мысленно готовясь к атаке чудовища. Кровь, изувеченное разорванное тело. К горлу подкатила тошнота, но Рой не отвернулся.
“Смотри, - сказал он себе со злостью. - На то, что сделал”
Еще одна могила на личном кладбище… Нелепая и трагичная смерть, которой так легко было избежать. Промолчать тогда в борделе. Встать и выкупить ее на суде.
Но тогда на месте Даяны была бы другая…
Рой ждал. Ждала жадная до зрелищ толпа, а дракон не двигался. Они с девушкой стояли и смотрели друг на друга. Или не только смотрели? Фицбрук вдруг остро пожалел, что не существует устройства подобного подзорной трубе, но способного передавать звуки.
О чем можно говорить с драконом, который требует дань человечиной?
- Не жрет, - разочарованно заметил кто-то из толпы, тоже с трубой, как Рой. - Смотрит чевой-то.
- А вдруг заподозрил, что леди и не леди вовсе?!
Народ заволновался.
Время тянулось, девушка и дракон все так же стояли рядом. Потом Даяна села на камень. Теперь Рой готов был поклясться, что они разговаривали.
В душе вспыхнула надежда. Сумела заболтать дракона? Вот ведь сумасшедшая девчонка!
Солнце давно выползло из-за горизонта и начало припекать, толпа все больше волновалась. Радостная атмосфера ожидания сменилась угрюмым напряжением. Люди следили за островом с настороженным вниманием. Все чаще вспыхивали разговоры, что нечего было дурить дракона - хотел леди, так и дали бы ему леди, а не шлюху. А ну, глядишь, драконюка обидится, да полетит город жечь?
Настроение лорда Фицбрука напротив неуклонно повышалось с каждой минутой. Как и восхищение стойкостью девушки. Он даже начал верить, что Даяна сможет выбраться из этой передряги…
“Она выберется, а ты - что? Похлопаешь и скажешь “молодец”?” - глумливо спросила совесть.
Рой поперхнулся и опустил трубу. Какого… Что он может сделать?
“А что могла сделать она? Против мерзавца-охранника, судебной системы, дракона…”
Она боролась. С удивительным мужеством, без слез и жалоб. И наблюдать со стороны за этой борьбой, подобно собравшимся на обрыве зевакам показалось вдруг лорду Фицбруку настолько недостойным, что он сунул трубу владельцу и быстрым шагом направился в сторону порта.
“Ты действительно сделаешь это?! - всполошился внутренний голос. - Очнись, она же…”
Наркоманка, воровка, шлюха? Да, он помнит.
Вот только верит в это все меньше.
На обрыве казалось, что половина города собралась глазеть на жертвоприношением, однако порт жил обычной жизнью. Лишь порой грузчики и моряки останавливались, чтобы кинуть напряженный взгляд в сторону моря. И Рой следовал их примеру, с холодком ожидая, что с драконьего острова вот-вот сорвется хищный крылатый силуэт с женской фигуркой в когтях.
Но небо было чистым. Безоблачным.
Найти бот в аренду не составило труда. Сложнее было отказаться от гребцов, которых настойчиво втюхивал владелец.
- Ну как пожелаете, ваша милость. Ежели охота руки трудить… - наконец сдался он. - Только к югу не суйтесь. У Драконьего острова сегодня опасно. Кто ж знает, что этой летучей скотине в голову придет!
“Хороший вопрос. Прямо жизненно актуальный в моем случае”, - мысленно хмыкнул Рой, опуская весла в воду. Внутри звенел невидимый метроном, отсчитывая мгновения.
Что он будет делать, когда причалит, лорд Фицбрук представлял плохо. Способности инквизитора великолепно работают с магами, но бессильны против созданий, сотканных из чистой стихии.
Существует ли вообще оружие способное повредить дракону? Кроме другого дракона.
Рой знал одно - если сейчас промолчит, постоит в стороне, не попытается разобраться, то уже никогда не сможет посмотреть в зеркало без легкой гадливости.
Весла мерно поднимались и опускались в бирюзовые волны. В одиночку грести неудобно - приходилось то и дело оборачиваться, чтобы поправить курс. Силуэт острова, сперва едва видимый за волнами, постепенно вставал, заслоняя небо.
Нос лодки клюнул скалу…
Глава 13. Хлопок одной ладонью
О да - это гораздо сложнее, чем я ожидала.
Мыслеречь весьма обманчива. Если Муассанит и молод, то только по драконьим меркам. У него широкий кругозор и живой ум.
Еще бы - с такой-то черепушкой. Там мозгов больше, чем вешу я вся.
“Два дракона сражались и каждый из них победил. Как такое возможно?”
- Ничья?
“Нет. Каждый из них одолел соперника”
Хм-м-м… Ну, если сначала победил один, потом второй… Нет, это как-то слишком очевидно.
- Бой был один? - уточняю я на всякий случай.
Пауза.
“Каждый победил в первом бою”, - отвечает Муассанит после паузы.
- В первом бою… то есть боев было несколько, - рассуждаю я вслух, наслаждаясь выражением смущения на драконьей морде. Какая выразительная мимика - настоящая находка для профайлера. - Но каждый победил в первом бою это значит… Эврика! - щелкаю пальцами. - Они сражались не друг с другом!
“Верно. Твоя очередь”
Нужно загадать что-то ядреное, сверхсложное. Предыдущие четыре раза мне везло - спасала память Даяны, кругозор современной женщины и опыт игры в “Что? Где? Когда?” в студенческой команде.
Но удача не может длиться вечно.
Мысленно перебираю загадки из прошлой жизни. Как всегда бывает в таких случаях, все толковое моментально испаряется из памяти, остаются только глупые детские приколы и примеры из книг.
Спросить у дракона что у меня в кармане? Но платье-хитон не предполагает карманов.
Вспомнить прикол про маленькую желтенькую камнеежку? А вдруг в этом мире водится что-то подобное? Опозорюсь, как с арбузом в блендере.
“Быстрее, - поторапливает дракон. - Или ты уже передумала сражаться”
- Ни за что! - я вздыхаю, осознав, что так и не вспомнила ни одной достойной задачки. Ладно, пойдем по классике. - Кто ходит утром на четырех ногах, днем - на двух и вечером - на трех ногах?
Боянище, конечно, но не для этого мира.
Дракон погружается в раздумья. Что-то бормочет, чертит когтем на камне какие-то схемы. Я в это время пытаюсь расковырять свои цепи. Не особо успешно, но занятие помогает гнать тревожный мандраж. И стратегически полезно. Не уверена, что смогу проплыть пять часов с таким отягощением.