глазах.

– Мне начинает нравиться политика нашего руководства.

– Поверь, это только начало. Я включён в группу разработчиков глобальной стратегии и буду обладать самой свежей информацией по всему проекту.

– Намёк понял.

– Вот и хорошо. Сейчас лови файлы с более подробной выжимкой по русским детям, которую можешь вставлять в локальные оповещения в качестве освещения нового проекта учёных, которые подарили миру виртуальную реальность.

Окно видеовызова уже давно погасло, а Картер всё смотрел в мерцающий монитор, прокручивая в уме полученную информацию. Всё сопоставив и не найдя подвоха, он удовлетворённо потёр руки:

– Это мой шанс воплотить американскую мечту в реальность, и я его не упущу.

***

Ночь прошла без происшествий, и ранним утром, когда Амазонки вошли в игру, все собрались в таверне на завтрак. Мышу поразило огромное количество индейцев, которые с самого утра налегали на спиртное, и Лиса пояснила, что рядом находится резервация Навахо-нейшен, в которой запрещена продажа алкоголя, и все приходят сюда, чтобы снять похмелье. Девочка поразилась такой дискриминации коренного населения:

– Но ведь в игре от спиртного падают только статусные параметры. Причём здесь похмелье?

Лиса вздохнула:

– Некоторые функции организма коренных жителей из реала перенесены и в игру. С сенатом давно идут трения по поводу нарушений прав человека разделением населения на индейцев, афроамериканцев и потомков переселенцев. Лобби консерваторов непреклонно в пересмотре своих решений и отказывается уравнять эти группы населения Америки.

– Но ведь это не справедливо!

В разговор вмешался Дэн:

– Мышонок, давай не будем осуждать законы чужой страны и провоцировать наших друзей вести беседу на скользкие темы.

– Но ведь…

– Но ведь в чужой монастырь не лезут со своим уставом. Не так ли?

– Да поняла я. Всё, молчу.

Лиса с благодарностью посмотрела на Даниила:

– Спасибо, Дэн. А теперь минутку внимания. Я уже распорядилась, и к концу завтрака наши кибитки будут запряжены, так что сразу отправимся в путь. Дорога наша лежит в город Альбукерке по пресловутой «Трассе 66». Не буду рассказывать вам все зловещие сплетни о ней, красочно описанные в реале, но разработчики не стали отходить от этих легенд, перенеся их в игру. На этот путь у нас запланировано двое суток, и до вечера нужно добраться до города Грантс, где есть личные комнаты.

Маша, уплетавшая тосты с джемом, заинтересованно посмотрела на лидера Амазонок:

– Что ожидает нас там, известно?

– В общих чертах. Вокруг безжизненные прерии, в которых находятся резервации коренных народов Америки. Уровень жизни там настолько низкий, что эти народы прописаны в игре как неигровые персонажи. Они нападают на караваны, делают набеги на ранчо переселенцев, и главным их трофеем считается скальп белого человека. Потому не обольщайтесь, в переговоры с захватчиками земель их предков они не вступают и предпочитают выкупу весь груз бледнолицых.

– А с монстрами что?

– В основном огромные стаи койотов. Уровень у них невысокий, но берут массой и агрессивностью. Не забываем, что вдоль трассы обосновались группы грабителей из игроков, отыгрывающих персонажи ганфайтеров.

– Ух ты! То есть они не ганкеры?

– Нет. Грабёж – это их игровое ремесло, которым они владеют очень искусно, но они часто нанимают грабителей- игроков для разовых операций. Пойдёмте на выход, об остальном поговорим по дороге.

Через десять минут караван уже выезжал из ворот Галлапа и, миновав указатель, что они въехали на «Трассу 66», двинулись в путь. Так же, как и вчера, мимо проезжали телеги неписей, а по обочинам охотились на низкоуровневых мобов новички. Постепенно пейзаж прерии начал меняться на безжизненную каменную пустыню. Картины, проплывавшие по бокам, удручали своей монотонностью и навеивали беспокойство на девушек. Они старательно вертели головами, отыскивая опасность, и лишь Дэн, замыкавший колону кибиток, что-то беспечно напевал. Маша направила Зорьку к нему и, поравнявшись, задумчиво проговорила:

– Больно тихо вокруг, не к добру это.

На что мальчик лишь улыбнулся:

– Нас от самого города четыре человека ведут. В поле зрения стараются не попадать, видно, пробивают по форуму ники, чтобы наверняка знать наши слабые места.

– У нас такие есть?

– Они есть у всех. Вопрос в другом – сможем ли мы эффективно использовать свои сильные стороны, чтобы их компенсировать.

– Ну, я постараюсь их разочаровать.

– Только не увлекайся, главное – это Амазонок сохранить. Скорей всего, они их будут использовать в качестве слабого звена, чтобы нас в прописанный баг заманить. Думаю, Титан не успокоился за нулевой сектор и постарается нас нейтрализовать, чтобы доставить в цифровую ловушку.

В чате раздался встревоженный голос Лисы:

– Параллельно нам движется отряд индейцев, по моему, неписи.

Дэн, уже срисовавший обстановку, прокричал в чат:

– Останавливаем фургоны, сбиваем в кучу телегами наружу. Первыми стрельбу не открываем, ждём агрессии. Возможно, это проверка на защиту, потому никакие свитки не применяем, а используем собственные силы.

Маша похлопала Зорьку по шее:

– Не бойся, кареглазый, у нас броня от десяти попаданий.

Конь недоверчиво посмотрел на свою хозяйку и, всхрапнув, мотнул головой. В это время на холмах показались всадники, которых становилось всё больше и больше. Маша досчитала до тридцати, но сбилась, так как они постоянно перемещались, выстраиваясь по обочинам дороги двумя полукругами. Один из краснокожих, прицепив к древку копья белую тряпку, двинулся к фургонам. Дэн прошептал в чат:

– Парламентёра не трогать, сейчас я узнаю, что они хотят.

Достав кружевной платок и размахивая им, он двинулся навстречу индейцу. Минут пять они о чём-то разговаривали, а потом, одновременно развернувшись, разъехались в разные стороны. Лиса подъехала к Дэну и, мотнув головой в сторону индейцев, спросила:

– Чего хотят эти пиксели?

Мальчишка рассмеялся:

– Если отдадим товар и сдадимся без боя, то умрём быстро, как воины.

– А если с боем?

– То умирать будем долго и мучительно.

Маша задумчиво проговорила:

– Лично я за долгую смерть.

– Я ему так и сказал, чтобы губу закатал обратно и впредь не раскатывал её на чужое добро.

– А что он?

– По-моему, эскин, который им управляет, слегка заглючил, пока в своих библиотеках ответ искал.

– С чего ты так решил?

– Потому что он ответил, что белые люди такие смешные, когда сердятся.

Маша рассмеялась:

– Классический неигровой бубнила с десятком фраз.

– Так, Машуня, неписи зашевелились, по-моему, затевают что-то.

Индейцы, стоящие с двух сторон полукругом, начали сжимать кольцо, пока оба его полушария не сомкнулись в круг. Завершив окружение каравана, внутреннее кольцо нападающих начало двигаться по часовой стрелке, а наружное – против. Когда от ярких перьев, украшающих воинов, и цветастых меховых хвостов, привязанных к древкам копий, начало рябить в глазах, задний ряд нападающих выстрелил из луков. Все ждали этого момента, потому стрелы воткнулись в щиты Амазонок, завязли в воздушном вихре, окружившим Дэна, и были отбиты