постоянством и, делая вид, что охотятся на сусликов, провожали караван заинтересованным взглядом. Маша подъехала к Лисе и, кивнув на обочину, вполголоса сообщила:

– Много народа в скрытке за нами следят. Может, умения прокачивают, а может, готовят чего нехорошее.

– Да, я заметила. Но, судя по невысоким уровням, – это новички, больно сильно светятся, да и невидимость на первом уровне, серьёзные кланы так не работают.

– Может, на это и расчёт, что на них внимание не будут обращать, а сами каверзу какую готовят?

– Может, и так. В любом случае, уже городские стены видны, а в радиусе полумили периметр контролирует городская стража, которая защищает новичков, давая им возможность спокойно качаться на мелких мобах.

Опасения Мыши не оправдались, не считая группы воров, которые попытались в невидимости стянуть товары с фургонов. Застигнутые кнутами возниц, которых Мыша и Дэн ориентировали на злодеев, они с руганью разбежались по обочинам, посылая проклятья бдительным хозяевам. Покачиваясь на ухабах, караван медленно втянулся в городские ворота, где в своеобразном отстойнике их зарегистрировали как гостей. Заплатив пошлину за ввоз товара в город и гарантию на сохранность имущества в его пределах, они выехали на городскую улицу. Уточнив дорогу к постоялому двору у прогуливающихся городских стражей, они вскоре въехали на его территорию. Сервис заведения был на высоте, так как сразу вокруг закружили служащие, которые поставили фургоны в огромные сараи, охраняемые магией от проникновения воров, а живность разместили в конюшне, чем сняли лишние заботы с уставших путников. Поужинав в таверне, они разбрелись по личным комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть перед завтрашним переходом.

***

Картер вольготно устроился в кресле и грел ладони чашкой кофе, отдавшись воспоминаниям о встрече с крошкой Сьюзен. Идиллию нарушил входящий звонок, и смартфон, мелко вибрируя, стал перемещаться к краю стола. Поймав убегающий гаджет, он посмотрел на определитель вызова и удивлённо хмыкнул:

– Ого, крутые Аризонские парни решили засвидетельствовать своё почтение голодранцам из Нью-Мексико.

Активировав видеовызов, он синхронизировал смартфон с монитором компьютера:

– Привет, Майкл! Какими судьбами тебя занесло в наше захолустье?

На экране, дружески улыбнувшись, появился глава программирования Аризонского кластера:

– Привет, дружище. Судьбы у нас схожи – деньги куём.

– Хорошее начало для беседы. И где в данный момент эта денежная наковальня?

– Она, оставив позади границу Нью-Мексико, прибыла в Галлап и мирно спит в личной комнате.

– Вот незадача, я самое вкусное пропустил, но у меня были уважительные причины.

– Передавай привет этой причине. Надеюсь, её имя по-прежнему Сьюзен?

– Твоя осведомлённость настораживает. Меня кто-то предал?

– Ты забываешь, что бывшие пассии по разрушительности приравниваются к группе террористов, а по болтливости – к провалившимся шпионам.

– Шейла! Вот змея! Но оставим дела личные и перейдём к более интригующим – финансовым. Так что меня ожидает в ближайшее время?

– Ты днём почту просматривал?

– Майкл, это шутка? В это время у меня было чем любоваться.

– Плохо. Тогда впитывай пропущенную информацию по ходу нашей беседы.

– Понял, уже изучаю. Ого, эпик шагает по нашим землям, а я и не в курсе событий. В чём подвох этой инфы, мне нужно по-тихому их сопроводить, или?..

– Или. Нужна максимальная огласка пути эпического квеста, а соответственно, и его исполнителей. Сегодня с утра вышли дополнения к этому заданию. Пока этой информацией владею только я.

– Неужели хочешь поделиться? Раньше таких щедрых подарков за тобой не наблюдалось.

– Это не подарок, а совместное, очень выгодное предприятие.

– Ну, наконец-то я могу сказать, чтобы на этом месте ты остановился поподробней.

– Развитие событий проходило так стремительно, что большинство кланов моего кластера оказались не при делах. И когда вышло глобальное сообщение о начале эпического квеста, они оказались не готовы к нему. Ориентируясь на опыт прошлых лет, когда некое событие начинало раскручиваться задолго до его начала и кланы могли соразмерить свою силу и финансовое положение, в этот раз они попали впросак.

– Это ясно. Обиженные лидеры кланов завалили администрацию гневными письмами?

– Ещё не завалили, но всё движется к этому. Каково им было узнать, что артефакт сегодня утром покинул их локацию и движется по континенту в неизвестном пока направлении?

– Чего предпринял?

– С высочайшего разрешения главы стратегического развития Калейдоскопа Столетий запускаю в своей локации альтернативные задания с не менее ценными призами.

– Чего будет?

– Некая карта, разделённая на десять фрагментов, произвольно будет размещена в различных данжах. Тот, кто соберёт все части, без разницы, оригинал или копия, будет обладать полными сведениями о нахождении Атлантиды. Помимо этого по пути к ней будут обозначены локации с фантастическими призами, острова с сокровищами пиратов и другими плюшками, которые подвигнут мелкие игровые сообщества объединяться в сильные группы для разовых заданий.

– То есть игровая система хочет расшевелить это тихое болото, заставив игроков двигаться на другие континенты, а соответственно, вливать деньги в постройку кораблей и подготовку походов?

– Точно так. Потому яйцо Мудрости лишь малая часть фактора, способная возродить расу Атлантов.

– И остатки этой мозаики будут разбросаны по всему игровому миру. Когда же будут собраны все пазлы этого события, и произойдёт запуск нового мира?

– После меня ты второй человек, посвящённый в схему квеста.

– Что я тебе должен за это?

– Слить лидерам кланов кое-какую информацию.

– Характер и законность предприятия?

– Сразу о законности – это плановый слив инфы в рамках стратегии глобального квеста. Артефакт привязан к определённым персонажам, и передача, продажа или отчуждение иным способом не возможна. Mouse16 и Den16 выбраны лицом рекламной акции этого глобального события. Для игроков, проявивших поддержку этим персонажам, будут начисляться огромные бонусы, а кланам скидки на получение следующих фрагментов мозаики.

– Это читерские персы, прокаченные системой?

– Не совсем так. Отдельно я скину тебе информацию по ним в реале. Надеюсь, как отец трёх очаровашек, ты проникнешься к этим русским детям.

– Русским!?

– Разве в холодной России не может быть детей?

– Просто это так неожиданно. Постой, это не те дети, о которых проходят выпуски на всех новостных каналах?

– За это и ценю тебя, как друга, что твой природный процессор работает быстрей любого кванта.

– Но там передают о совсем уж фантастических результатах. Это всё реально?

– Ещё как. Процесс регенерации организма детей находится в пиковой стадии, а результаты выходят за грань познанного. Операцию проводит группа учёных, которая подарила миру виртуальную капсулу и у которой заключён серьёзный контракт с Глобальными Игровыми Системами.

– Понятно. Способ передачи кланам инфы прописан?

– Продажа. Узаконенный гранд за продвижение рекламной акции. Такой, с элементами незаконности, способ получения информации лишь подогреет интерес лидеров игрового мира и подымет её ценность в их