ты на них внимание. Просто они забыли, какое детство может быть беззаботным, и завидуют тебе. А у меня для тебя сюрприз.

Глаза девочки вмиг пересохли и блеснули интересом:

– Какой?

– Прикольный.

Создав театральную паузу, Маша стала медленно вытягивать из виртуальной ячейки лук. Когда он полностью появился на свет, двор таверны наполнился восторженным визгом Эмили:

– Мышка, ты самая лучшая подруга!

– Держи, изучай. Тут рун с бонусами разных понатыкано, при перерождении не выпадает и растёт в уровне вместе с владельцем.

Эмили бережно взяла оружие, и при изучении его статуса глаза её расширились от удивления:

– Это же именная работа, лук Датского мастера Кожара. Он же очень дорогой.

– Не дороже денег, которые для меня не имеют ценности, а потому мне просто приятно, что он тебе понравился.

Подошедшая Лиса отозвала Машу в сторону:

– Мыша, Колибри только начинает игру, и такие подарки могут негативно сказаться на стремлении к развитию персонажа.

– Вы неправы. Получая статусные вещи, человек старается соответствовать их уровню своим развитием, чтобы не выглядеть глупо на их фоне. К тому же эффективный защитник, который может работать на дистанции, только усилит наш отряд.

Посмотрев на счастливую Колибри, которая показывала оружие девочкам, Лиса примирительно махнула рукой:

– Может, ты и права, что статус мобилизует ответственность. Так, девочки, всем внимание, будем формировать караван. Ласка, Гюрза и Комета будут управлять гужевым транспортом. Дэн, Мыша и я едем верхом, обеспечивая охрану каравана. Колибри следует в последней повозке, дистанционно своим оружием прикрывает тыл. Сейчас подходим к наставнику для изучения верховой езды и управления кибитками.

Когда все собрались возле Оскара, к ним подошёл мужчина в классической ковбойской экипировке. При виде его Маша прыснула в кулак. На боку наставника с ником Мальборо вместо привычного кольта висела рогатка. Заметив это, мужчина улыбнулся:

– Поверьте, Мыша, урон и скорострельность этого оружия ничуть не меньше огнестрельного, а эффективность защиты намного больше, чем от лука.

Девочка смутилась:

– Извините, уважаемый наставник Мальборо, просто с рогаткой на боку вы напомнили мне дворовых хулиганов.

Отсмеявшись, девушки занялись активированием свитков и настройкой нового умения. Когда Маша сломала печать на свитке навыка, в интерфейсе появилась информационная строка – «Приобретённое умение верховой езды и управления экипажем является обязательным навыком особ, приближенных к императору. Вам активируется бонус от системы для персонажа «фрейлина Мыша» и присваивается третий пункт управления верховыми животными. Ознакомиться с ним и произвести настройки можете во вторичных умениях». Взглянув на Дэна, она поняла, что такой же плюшкой наградили и его. Лиса ещё несколько минут что-то уточняла у Оскара ,и когда у каждого члена группы звякнуло оповещение о состоявшейся сделке, они попрощались. Купец и его люди вошли в портал, а участники каравана занялись подготовкой к отбытию. Уже когда они тронулись в путь, к ним присоединился шериф Патрик и лидер клана «Тамплиеры» с тремя рыцарями. На вопросительный взгляд Лисы он ответил:

– Я и тамплиеры проводим вас до границы наших земель, а по дороге Святой расскажет вам всё, что знает об опасностях, которые могут вас подстерегать.

Глава тамплиеров активировал голосовой чат, чтобы быть услышанным всеми, и начал рассказ:

– Во все времена дороги по Аризоне, Нью-Мексико, Техасу и так далее вдоль побережья до самой Флориды считались небезопасными. Помимо искателей приключений и переселенцев, которые двигались вглубь континента в поисках сокровищ и плодородных земель, сюда стекались и откровенные бандиты. Беглые каторжники, военные преступники, пираты, оставшиеся без кораблей, скрывались от правосудия на диком Западе Нового Света. Сбившись в банды, они грабили караваны, которые везли товары для переселенцев из портов Хьюстона и Нового Орлеана. С катастрофической нехваткой рабочей силы в заселённых землях появился и новый товар – рабы. Целые караваны кораблей доставляли чёрное золото на Кубу, где хозяйничали английские каперы, по сути, те же пираты, только получившие патент от Британии на этот вид деятельности. Оттуда их переправляли на континент и доставляли плантаторам сахарного тростника вглубь материка. Все эти места были усыпаны могилами умерших невольников и получили название «Дороги слёз». Вот по одной из них вам и предстоит путешествие в Техас. Разработчики не стали ломать голову, кем заселить Дикий запад, и по пути вас ждут банды из неписей, стаи агрессивных хищников и группы ганкеров, которые занимаются разбоем.

Маша подъехала к Святому:

– А здесь тоже люди Мясника промышляют?

– Только до границы локации «Колорадское плато», но до неё мы вас проводим. В Нью-Мексико есть уже свои группы грабителей игроков. Между собой они общаются и, скорей всего, информацию о вашем караване они передали местным ганкерам. Те тоже читают форумы и постараются подготовиться к вашим умениям.

– Ну, думаю, они всё равно ошибутся с выводами о нас.

Святой рассмеялся:

– Я тоже надеюсь на это. Но, чтобы быть до конца в этом уверенным, возьми этот свиток. Это разовое заклинание магии земли. Когда его активируешь, в радиусе ста метров вокруг вас на одну минуту появится трясина и после окончания заклятия поверхность вновь обретёт твердь. Надеюсь, оно вам пригодится.

– Спасибо. Мы приложим все усилия, чтобы защитить Амазонок.

– Хорошо. А теперь нужно ускорить продвижение, иначе придётся ночевать в прериях, а это очень опасно, так как помимо людей здесь бродят целые стаи койотов, которые не отличаются дружелюбием к игрокам.

Маша, утвердительно кивнув головой, по голосовому чату передала всем слова Святого. Над фургонами защёлкали кнуты и караван ускорил движение. Амазонки по своей девичьей природе не были столь романтичны, чтобы восторгаться звёздами вдали от цивилизации, лёжа на голых камнях. Перспектива бросать своего перса не в личной комнате отеля, а в диком поле, где после входа в игру и активации аватара можно попасть в неприятную ситуацию в лице обрадованных таким подарком монстров, подстегнула двигаться быстрей. Развернув своего мустанга Зорьку весёлой чёрно-пегой масти, она поравнялась с хвостом каравана, где на облучке, перебирая стрелы, сидела Эмили. Девочка, оторвавшись от своего занятия, присмотрелась к питомцу Мыши и прыснула в ладоши:

– Мышка, ты назвала его не по лошадиному. Он не обижается за коровье имя?

Маша погладила по гриве фыркающего коня:

– Не, смирился. Две булочки с маком сотворили чудо, и теперь мы лучшие друзья.

Вспоминая своё первое знакомство с питомцем, она заулыбалась. Когда все закончили настройки нового умения, начали выбор лошадей. Лисе достался вороной жеребец, гарцуя на котором она установила порядок движения. Дэну и Мыше достался гнедой и чёрно-пегий питомец. Посмотрев на второго, девочка удивлённо спросила:

– А это что за корова?

Амазонки, стоявшие невдалеке, прыснули от смеха. Лиса, погладив по крупу обиженно фыркающее животное, проговорила:

– Это же не девочка, а мальчик.

– Да-а-а?

Мыша, склонив голову,