рисках, они уверили меня, что справятся с путешествием по дикому западу.

– Может, и справятся. Благодарю, Оскар, не буду тебя задерживать.

– Удачи, шериф Патрик.

Мужчина задумчиво посмотрел в сторону удаляющегося купца и улыбнулся своим мыслям. Вчера после посещения его Майклом он по-другому стал смотреть на непонятных игроков, внезапно появившихся в их кластере и за один день наделавших столько шума. Когда он, ещё не старый и крепкий мужчина, после перестрелки с мексиканскими наркоторговцами попал на инвалидность, жизнь показалась законченной. Выдав ему в стенах медицинского центра медаль за мужество и пакет документов, что страна больше не нуждается в его помощи, о нём благополучно забыли. Не меньшим шоком для Патрика стало заявление управляющего клиникой, что с него снят статус полезных для страны специалистов и медицинская страховка не может покрыть весь комплекс услуг их центра. Накоплений у копа, принципиального к соблюдению закона, не было, из-за чего пришлось перебраться домой и влачить жалкое существование на пенсию. Впав в депрессию, он стал налегать на алкоголь, и как бы сложилась судьба отставного полицейского, неизвестно, если бы не проект корпорации Глобальные Игровые Системы. Совместно с государством она организовала привлечение инвалидов для проведения бета-тестирования новой игры с погружением в виртуальную реальность. Найдя новый смысл жизни уже в роли шерифа Патрика, он полностью ушёл из реальности и занялся соблюдением закона в цифровом пространстве. Постепенно поняв, что мир, где крутятся миллионы вполне реальных денег, преступность не оставит без внимания, он занялся борьбой с ней уже в виртуальном пространстве. Его неподкупность и серьёзный подход к своим обязанностям был замечен в корпорации, и он получил официальную должность администратора внутреннего пространства игры в условно-безопасной зоне, свободной от доната, в лице шерифа города Феникс. Теперь же, узнав об эксперименте русских, у него появилась надежда вернуться к нормальной жизни в реале, а Маша и Даниил стали олицетворением этой мечты. После беседы с Майклом он понял, что существуют силы, о которых он и понятия не имел. На фоне их ганкеры и читеры выглядят ничтожными хулиганами, а благополучие детей из России становится приоритетом в зоне его ответственности. Многого Майкл не успел рассказать, так как спешил на встречу с представителями корпорации, которая жаждала встречи с программистом из Аризонского кластера. Они очень хотели взглянуть на человека, который самостоятельно запустил эпический квест, от которого пользователи пришли в восторг, и бомбили администрацию Калейдоскопа Столетий требованиями подробного разъяснения этой ситуации. Злодея отыскали быстро, и представительная делегация во главе с генеральным директором стратегического развития калейдоскопа не замедлила к нему вылететь. Встречал их в аэропорту сам Отто и с подобающей помпой доставил в офис, где и состоялась встреча с Майклом, которая затянулась до утра. Проводив довольных чиновников на утренний самолёт, он вошёл в свой кабинет и включил отображение игрового мира локации «Колорадское плато». Быстро отыскав интересующих его игроков, он удовлетворённо хмыкнул, читая игровые логи:

– Молодцы, сорванцы!

Два эпических квеста в лице Маши и Даниила совпали по направлению на север и, обрастая друзьями и недругами, двигались к Великому Океану. Этой ночью главой стратегического развития были подняты все ответственные лица, и виртуальный мир объявил о начале глобального квеста, открывающего новый узор в калейдоскопе столетий, – «Возрождение Атлантиды». Вспоминая ночной разговор с Дональдом Шарке, Майкл довольно улыбнулся – у него снова пролезло.

Шумная компания чиновников по-хозяйски ворвалась в аризонское отделение около восьми вечера и сходу начала качать права, устроив проверку их работы. Отто, ошарашенный таким натиском, погряз в бумажных проблемах, предоставляя проверяющим финансовые отчёты и схемы развития кластера. Дональд, вольготно устроившись в кабинете программиста в массажном кресле и поигравшись с настройками, взглянул на его хозяина, стоявшего возле дверей. Указав рукой на кресло для посетителей, он начал:

– Корпорация предоставляет своим работником довольно комфортные условия для труда, что, в принципе, вписывается в её политику лояльности к подчинённым. Думаю, как минимум, она достойна того, чтобы они отвечали ей взаимностью. Объясните, как получилось, что вся её структура вместе с многотысячным штатом сотрудников поставлена в неловкое положение?

Устроившись на жёстком стуле, Майкл задумчиво посмотрел на потолок, потом перевёл взгляд на собеседника и, глядя ему в глаза, ответил:

– Правилами не запрещена творческая инициатива работника, ведущая к улучшению этого предприятия в финансовом благосостоянии.

Дональд удивлённо поднял бровь:

– Объяснитесь, пожалуйста.

– Случайностью, которая неподвластна планированию, а лишь является результатом игрового рандомна, прекрасно вписавшимся в его механику, является поспешность принятия решения о запуске эпического задания. В нашем кластере появились два игрока, пришедшие через континентальный порт и принёсшие с собой другое, не менее интересное задание, в котором фигурирует божественное оружие.

– Да-да. Я слышал от службы безопасности о подозрении на читерство у двух европейских игроков. В этих отчётах фигурировали два скандинавских клинка, завязанных на квесте «Возрождение алтаря», по моему, клана «Полярных волков».

– Читерство?! С каких это пор пользователи, которые приобрели коммерческих персонажей стоимостью около ста тысяч, стали преступниками?

– Платные персонажи? Меня не ставили об этом в известность.

– И тем не менее, их ники зарегистрированы в европейском кластере нулевого сектора «Эпоха Ренессанса».

– Но как они попали из реабилитационного мира в игровой.

– Я помог.

– Вы?! Но это же…

– Это инициатива, проявленная мной для блага развития корпорации. Детям, проходящим лечение в Москве и находящимся в виртуальном сне, угрожала опасность цифровой блокировки подсознания и срыв уникальной операции по восстановлению конечностей. Акция этого террора готовилась в подотчётной корпорации зоне, где находятся представители VIP-клиентов со всего мира. По просьбе коллег из этого сектора я спрятал цифровые оболочки пациентов, используя уязвимости системы, так как счёт шел на минуты и предпринять более законные меры не предоставлялось возможным.

– И где сейчас эти уязвимости?

– Отчёт о несостыковках программного кода за номером одна тысяча двести сорок один направлен в службу цифровой безопасности. С их отчётом об устранении бага можете ознакомиться у главы кластера «Аризонское плато».

– Хорошо, я проверю. Девочка и мальчик… уникальная операция… что-то было на слуху, но следить за мировыми новостями совершенно нет времени. Не просветите подробностями?

– С удовольствием. На рабочем столе моего компьютера есть видео о Маше и Данииле. Просмотрите его, оно будет красочней и информативней всех моих рассказов.

– Вот как?

Поманипулировав мышкой, Дональд нашёл нужный файл и на тридцать минут погрузился в контент. После просмотра видео, он озадаченно, посмотрел на Майкла:

– Эта же та группа учёных, которая…

– Которая изобрела виртуальную капсулу и за год упростила модель настолько, что это позволило миллионам людей, с невысоким доходом ей пользоваться. У этой группы контракты с