сидели, лежали и расхаживали, шатаясь, около десятка девушек во фривольных полупрозрачных накидках. Некоторые из них что-то пили из бокалов, другие, хихикая, курили какую-то гадость из кальяна. Император с ником Титан с любопытством посмотрел на вошедших и, довольно цокнув языком, проговорил, смотря куда-то над головами детей:

– Ты права, они мне подойдут.

Мыша и Дэн обернулись и увидели ехидную улыбку Шалуньи. Медленно подойдя и посмотрев на Мышу, она процедила:

– Сегодня ты будешь чесать пятки императору во время его утех.

От гнева уши девочки покраснели, и она высказала о Шалунье и причудах императора всё, что только пришло на её неискушённую память. Повернувшись к оторопевшему Титану, она продемонстрировала средний палец:

– А это тебе, плюгавый, подарок на сон грядущий.

Лицо императора пошло пятнами, и он, выпучив глаза, заорал:

– Взять. Сгною в темнице, молокососы.

Из дверей вбежали стражники и наставили на детей пики. Мыша, отскочив в сторону, выхватила клинки. Дэн, прижавшись к подруге спиной, прошептал:

– Мышонок, убери их. Здесь невозможно никого убить, они будут бесполезными при защите.

– Дэн, что же нам делать?

– Их нужно задержать. Положись на своего верного пажа, моя госпожа.

Он поднял руки, и пространство над ним озарилось красноватым свечением. Все застыли, смотря, как начали шевелиться доски паркета, откуда стали стремительно расти кусты с огромными шипами. Через секунду пространство наполнилось криками ужаса людей, опутанных колючими зарослями, из растерзанных тел которых лилась кровь. Дэн, стряхнув пылинку с камзола, с сарказмом проговорил:

– Это вам за читерство. Мне очень не нравится, когда в присутствии моей подруги отключают игровую цензуру. До утра у вас есть время подумать над своим непристойным поведением, надеюсь, гости не огорчатся вашим отсутствием.

Мыша и Дэн, взявшись за руки, прошагали к выходу. Расступающиеся перед ними кусты смыкались стеной за их спинами, заполняя собой всё свободное пространство. Выйдя из дворца, они пошли по аллее, потом по улице, и оказались возле открытых настежь городских ворот. Постояв минуту перед ними, дети шагнули за стены города. Минут через двадцать они подошли к стене деревьев. Перед глазами замелькало сообщение: «Вы дошли до дремучего леса. Если не хотите рассердить его хозяина, не ходите туда». Маша весело запрыгала на месте:

– Дэн, давай поохотимся на этого хозяина, ну пожалуйста.

Мальчик беспечно махнул рукой:

– Ну, пойдём, завалим этого хозяина дремучего леса.

Лес оказался хорошо ухоженным парком, и, побродив среди деревьев, они расположились на красивой полянке, пестревшей всевозможными цветами. Устроившись среди них, ребята смотрели в начинающее сереть небо. Вдруг Маша привстала и, оперевшись на локоть, посмотрела на Дэна:

– А что это в комнате было?

Мальчик отмахнулся от жужжащей над ухом мухи:

– Админ связался со мной, говорит, читеры, извращенцы, какой-то баг запустили. Он активировал мои вторичные навыки и сказал задержать их, а самим валить из города.

– Может, это Грин? Он же за наши виртуальные тушки отвечает, я сама слышала, как Нина Павловна ему говорила, что уши оторвёт, если с нами что-нибудь случится.

– Не, не похоже. Другой стиль общения, более упрощённый. Он сказал, что в темнице цифровая ловушка и наши аватары разложат на нули и единички, а тогда ему голову за нас оторвут. Чувствуешь разницу – уши и голова? Это могут сделать только дядя Коля и Грин. Но начальник охраны не соображает в цифре, остаётся только Григорий.

– И чего им нужно было от нас?

– Грин говорил, что, когда мы в виртуале, у нас работает подсознание, оно же берёт на себя функции жизнеобеспечения наших организмов. Заблокировав подсознание, наши организмы могут не успеть перестроиться на нормальную работу, и произойдёт сбой.

– Дань, нас хотят убить?

– Не говори чушь, просто помешать эксперименту. Кстати, а хочешь с хозяином этого леса познакомиться?

– Ты шутишь?

– Какие шутки, вон он под кустом сидит, прячется.

Даня махнул рукой:

– Эй, топтыгин, иди к нам, мы тебя не обидим.

Кусты затрещали, и из них появился медведь с презабавной мордашкой. Маша прыснула от смеха, прочитав надпись над ним: «Страж дремучего леса, Винни-Пух». Дэн тоже улыбнулся, глядя на подругу:

– По моему, разработчик этого монстра страдал отсутствием фантазии. Интересно, а дикий кабан Пятачок здесь есть?

Маша вновь залилась смехом:

– Не, ты что Дань, это же уже «+18».

Совсем стемнело, и на небо высыпали звёзды. Маша заворожено прошептала:

– Красиво-то как.

– Ага, прикольно. Жаль, что неправильно.

– Почему неправильно?

– Это же текстуры. Разработчики нарезали красивых участков неба и налепили их как придётся.

– Всё равно – красиво. Данька, почему мы такие?

– Какие?

– Вот помнишь, когда нас возили в школу тесты сдавать для социальной реабилитации и мы целый день провели с нашими одногодками?

– Помню. И что?

– Они же не такие, как мы. Они какие-то, ну… как дети, с ними и поговорить не о чем.

– Мышонок, они и есть дети – это мы ненормальные вундеркинды, у которых система работает на двух процессорах. Только пока использовать это для пользы не получается. Наше мышление опережает развитие тела раза в два, отчего возникает парадокс между нашим внутренним и реальным миром.

– Точно, Дэн! Мы же даже шалости обдумываем по- взрослому: план действия составляем, пути отхода, трактовку событий. Даже то, что мы можем общаться мысленно – это уже аномалия. Я даже иногда путаюсь, когда мы говорим вслух, а когда мысленно.

– Вот и я про это говорю. Мы необычные, а основная масса судят о нас по себе. И если наши параметры не подходят под них, значит мы в их глазах уроды. Помнишь этого, толстобрюхого, из собеса, который приезжал в приют посмотреть, не отросли ли на их подачки у нас конечности. Так он что про нас говорил цапле: «…они как сорняки, тянут деньги из государственной казны, а пользы никакой не приносят».

– Дань, не обращай ты на них внимание, если у нас детский возраст, значит, и веселиться будем как дети. А кому не нравится, то пусть потуже затянет свой галстук и задохнётся от собственной жабы. И вообще, давай спать, завтра день тяжёлый будет.

– Давай.

Девочка уткнулась в грудь Дэна и мирно засопела, а он поправил сбившийся на лицо рыжий локон и прошептал в темноту:

– Винни-Пух, охранять.

Клякса отодвинулся от монитора и, ухватив кусок пиццы, стал его жевать. Вроде отбились от злодеев. Реакция Дэна его приятно поразила. За доли секунды после его сообщения об атаке на них он активировал вторичные навыки и выбрал эффективное средство защиты, не только задержав нападающих, но и повесив на них пятиминутный дебафф паралича, в течение которых они не могли выйти из игры. Клякса пробил их айпи адреса и сбросил Мурзилке, которая разослала эту