пожал:

– Хороший учитель, видно, был.

Тем временем девочка подошла к куполу, и магическая защита растаяла, а перед ней появилась кожаная перевязь, расписанная рунами, с двумя заплечными клинками в тёмных ножнах. Медленно протянув к ним руки, она зажмурила глаза и, прикусив губу, дотронулась до рукояток. В тот же миг помещение бутика наполнилось её победным криком:

– Да, я сделала это!

И, повернувшись к Дену, она скрестила их над головой:

– Я теперь воплощение Валькирии на земле.

Мишель безвольно опустил руки и плюхнулся на скамейку:

– По моему, я попал в глубокую клоаку и своего перса могу удалять сам.

До самой улицы Дэн молчал. Лишь отойдя немного от бутика, он с подозрением взглянул на Машу:

– И что это было?

Та лишь плечами пожала:

– Игровая механика.

– Ну-ну. И что у нас дальше?

– А дальше у нас бал у императора в честь этого, как его там… Да какая разница, в честь кого. Дэн, у тебя деньги остались? А то я веер купить забыла, совсем он из головы вылетел с этим заданием.

Даниил застыл как вкопанный:

– Какое задание?

– Ай, потом расскажу. Кстати, а что там насчёт ресторана ты говорил? Ты давай, от своих слов не увиливай. Раз обещал – значит веди.

Глава 11

Бал у императора

Клякса снял наушники и, закрыв окно голосового редактора, откинулся на спинку. Массажные валики пробежали по позвоночнику, и парень блаженно выдохнул:

– Хорошо-то как.

Покрутившись на кресле и найдя удобное положение, он ехидно потёр руки:

– Что, сэр Ричи, не удался киндяк.

Вовремя обнаружив читерскую неуязвимость, наложенную на предметы, заинтересовавшие Машу, он внёс изменения в скрипт хакерской программы. Ничего личного, сэр, но обманывать детей – это не есть хорошо, а девочка пусть порадуется прикольным ножичкам. Выведя информацию об эпических предметах, которые фигурировали в многоходовом квесте о возврате величия клану «Полярных волков» в Норвежской локации, он выдал это задание и Мыше, которая с радостью его приняла. Действуя в рамках игры, он, на правах администратора, продолжил приостановленный эпический квест, чем возобновил игровую механику, завязанную на эти предметы. Заново прокрутив в голове эпизод в магазине и удостоверившись, что нигде не прокололся, он открыл персонализацию игрового аватара Калининой Маши. Пробежавшись взглядом по логам и настройкам, он с уважением отметил очень необычный для одиннадцатилетней девочки выбор вторичных навыков, где она к классу воительница накрутила да максимума все, какие только были настройки, просто сдвинув ползунки до упора. Для реальной игры такого перса нужно прокачивать не один год, вкладывая при этом такое количество налички, что не всякий потянет это финансово. Он слышал про нулевой сектор, где игровая механика творит немыслимые чудеса для богатых, но, реально прикоснувшись к ней на правах её администратора, был весьма удивлён . Переключившись на персонажа Даниила, он от души рассмеялся , глядя на его аватар в бархатном костюмчике и читая вторичные навыки класса: маг-друид с магическими способностями архимага, который в одиночку может выносить на перерождение армии врагов. Перейдя в финансовую вкладку, Клякса удивлённо присвистнул:

– Чтоб я так жил!

Игровая корпорация поимела с Машиного персонажа сто две тысячи долларов, а с мага Дэна – семьдесят четыре. С такими убойными персами им ничего не страшно и в большой игре… большой игре… Через минуту Клякса уже с удовольствием потирал руки, предвкушая приключения. Он уже точно знал, где спрячет цифровые оболочки подопечных ему детей. А пока, размяв пальцы рук, принялся строчить гневное письмо от лица корпорации сэру Ричи о недопустимости использования программных скриптов, нарушающих политику компании «Глобальные Игровые Системы».

Появление Мыши и Дэна во дворце императора осталось незамеченным для огромного количества присутствующего там народа. На входе их встретил привратник из числа многочисленной неписи. Сверившись с пергаментным свитком со списком приглашённых, он передал Мышу и Дэна лакею, который препроводил их в общую залу. В огромном помещении сновало огромное количество народа, и дети остановились у входа, не зная, что дальше делать. Маша удивлённо осмотрела зал:

– Дэн, откуда в этой клинике столько народа?

Мальчик лишь плечами пожал:

– Наверное, здесь собрали всех больных планеты, и они ведут тут светские беседы о превратностях медицины. Хотя мистер Мишель говорил же, что эта локация создана специально для богатых и они отдыхают тут душой и телом. Видимо, они приходят сюда оттянуться по-взрослому, а роскошь – это их привычная обстановка в реале.

– Да, Дэн, ты прав. Они даже в игре не хотят соблюдать человеческие правила и создали себе виртуальный рай. И, судя по принятым здесь категориям «+18», играют в серьёзные, взрослые игры. Мы же здесь случайно, никто и не собирался для нас тут детский сад устраивать.

– Или они не подозревают, что детям не всё интересно из их взрослой жизни. Может, они со своими детьми так же общаются. Ну, типа, толерантность, свобода слова, демократия.

– Не знаю, Дань, но мне тут не нравится, просто противно находиться среди этих павлинов.

Проходившая мимо дама с ником Шалунья, остановилась и с удивлением уставилась на Мышу:

– Милочка, как вам удалось так отредактировать свои возрастные параметры? Я тоже хочу побыть игривой девочкой. Сколько это стоит?

Маша уже открыла рот, чтобы ответить, и, судя по её блеску в глазах, ответ Шалунье бы не понравился, но её оттеснил Дэн и с напускным возмущением ответил:

– Вас, уважаемая Шалунья, не учили, что такие вопросы могут повлиять на ваше будущее не в лучшую сторону?

Спесь с женщины слетела в один миг, и она, отшатнувшись, прижала руки к груди:

– Извините, мистер Дэн, и…

Она посмотрела на девочку.

Поддерживая игру Дэна, Маша, поджав губы, процедила:

– Миссис.

– И миссис Мыша, я не хотела вас обидеть.

Поняв, что конфликт исчерпан, она поспешно удалилась. Дети, переглянувшись, прыснули в ладони. Дэн, вытерев проступившие слёзы, передразнил девочку:

– «Миссис». От твоего взгляда у неё наверняка даже пятки замёрзли.

Маша невозмутимо пожала плечами:

– А чего эта игривая Шалунья к людям пристаёт с вульгарными вопросами? Ден, а давай отдыхать и на этих придурков внимание не будем обращать. В конце концов, их проблемы меня мало трогают.

Дэн легко согласился, и они отдались отдыху, вычеркнув эту напыщенную публику из достойных их внимания. Они танцевали, гуляли по аллейкам волшебного сада, поглощали пирожные и на любые провокации отвечали парным нападением. Вечер уже приближался к концу, когда к ним подошёл лакей и попросил проследовать за ним к императору. Дэн и Мыша, переглянувшись и пожав плечами, двинулись за ним. Зайдя в его личные покои, отделанные слоновой костью, они увидели императора, который сидел на подушках, а два чернокожих раба обмахивали его веерами. Вокруг него