— Это нонсенс… Аномалия… Нужно немедленно…

— Вы никому об этом не расскажете.

В голосе Короля звучит сталь. Сталь, обёрнутая бархатом.

— Райёру… — неуверенно начинает Моринума.

— Сейчас вы, доктор, подготовите отдельную палату для Хиноды и оформите все необходимые документы, чтобы все считали, что он тяжело болен, и не смели его тревожить. А после поможете мне перенести его в подвал.

Какой ещё подвал? Что он собрался делать?

— Что всё это значит, Райёру? — возмущается Моринума.

— Вы сделаете всё, как я сказал, и тогда я, так и быть, позволю вам его изучать, — тихо говорит Король, и каждое слово подобно удару молотка, что вбивает гвоздь в ладонь. — Иначе уже завтра станет известно о ваших милых играх со студентами. И всплывут подробности о безобидном с виду порошке. Думаю, что после этого никто не поверит вашим словам про чудо-человека. Да и работу в ближайшие годы найти будет сложновато.

Моринума молчит.

Почему он молчит? Или я просто не слышу ответ? Что происходит?

Желание всё выяснить подхлёстывает меня, я напрягаюсь, и мир вокруг, ограниченный до этого только звуками, проступает контурами, набирает цвет, обретает ощутимую материальность и запахи.

Я обнаруживаю, что лежу в больничной палате, запястья и лодыжки примотаны медицинским пластырем к кровати, доктора нет, а на стуле сидит Райёру. Король.

Впервые вижу его так близко.

Он всего на два года старше меня, но от него исходит такая мощная аура властности, что её ощущаешь кожей. Она просто подавляет. Теперь понятно, почему ему достаточно одного взгляда, чтобы подчинить.

Только со мной номер не пройдёт. Не позволю запугивать и давить на себя. Почему я вообще связан? И куда, в конце концов, делся Моринума?

— Хинода Кисэки, — медленно, будто бы смакуя моё имя, выговаривает Райёру. — Знаешь, ты заставил меня попотеть. Нечасто такое случается.

Он встаёт со стула и подходит к кровати.

Поговорить решил? Что ж, пусть говорит. А вот от меня он мало чего добьётся.

— У каждого человека есть слабости, грязные тайны, страхи, которые можно использовать для манипуляции, — неспешно говорит Король. — Когда ты только появился здесь, ты ничем не заслуживал особого внимания: среднестатистический сын среднестатистического успешного бизнесмена — ничего особенного, тут таких полно. И если бы ты принял правила и пришёл на поклон, то я бы через пять минут забыл о твоём существовании. Но ты две недели игнорировал правила, а уж после случая на лестнице, когда ты помешал одному приспешнику выслужиться передо мной, я приказал собрать информацию. И выяснилось, что ты идеален. Информаторы не нашли никакой грязи, которую бы ты скрывал от близких людей, да и близких отношений у тебя в последнее время ни с кем не было. Не на что давить, нечем шантажировать. Таких, как ты, можно приструнить только силой. Что я и приказал сделать. И вот ведь какая удача: выяснилось, что у тебя всё же есть тайна. И какая тайна!

Райёру резко наклоняется, нависает надо мной.

— Что ты за существо? — шепчет он. — За сегодняшний вечер тебя убивали дважды. И ты без проблем восстановился в какие-то считанные часы. Что это? Откуда оно в тебе?

Смотрю в лицо Короля, в его сосредоточенные холодные глаза, в глубине которых плещутся интерес, жадность и зависть. Они сплетаются в нечто единое, рождая какого-то монстра.

— И что тебе даст моя тайна? — усмехаюсь я. — Будешь шантажировать, что всем расскажешь? Иди, трепись — тебе всё равно не поверят. Потому что такого не бы-ва-ет.

— Шантажировать? — Райёру качает головой. — Мне ни к чему тебя шантажировать, Хинода. И уж рассказывать о тебе кому-то я точно не собираюсь. Я тебя запру, как подопытную крысу. И буду изучать. Доктор Моринума, кстати, любезно согласился мне в этом помогать.

Я напрягаюсь, вспоминая разговор Короля с доктором.

Неужели правда? Неужели не блефует? Да нет же. Не может он живого человека где-то запереть. Ну не может!

Нет у него такой власти!

— Ты блефуешь, — говорю я. — Просто пытаешься меня запугать, пока Моринума не пришёл, но он скоро придёт и…

— И что? — ухмыляется Райёру. — Ты правда считаешь, что он тебе поможет? Освободит? Кажется, Хинода, ты не уловил самого главного: здесь я Король и все подчиняются мне. И уж наш доктор Моринума, любитель сладеньких мальчиков, не исключение.

Райёру улыбается. Он уверен в себе и, кажется, не врёт. А я… Я начинаю понимать, что попал. Вляпался по полной.

Дверь тихо отворяется, и в палату входит доктор. Он старается не смотреть на меня.

— Отдельная палата для Хиноды готова, и все бумаги тоже, — бесцветным голосом говорит Моринума.

— Вы уверены, доктор, что в палату никто не будет заглядывать? Персонал и прочие? — спрашивает Райёру. — Они будут весьма удивлены, не обнаружив тяжелораненого на месте.

— Я за этим прослежу.

— Вы хорошо потрудились, доктор Моринума. Теперь давайте перенесём Хиноду в подвал, — будничным голосом говорит Король и добавляет: — Убейте Хиноду.

Сердце замирает.

А Моринума впервые поднимает на меня ошарашенный взгляд, а затем переводит его на Райёру.

— Зачем? — шепчет он.

— Так его легче переносить, — объясняет Райёру. — Он не будет сопротивляться. Да и это станет началом изучения феномена. Не бойтесь, доктор, — Король берёт подушку и протягивает её тому. — Через пару часов он снова воскреснет. Ведь это даже как-то не по-настоящему, когда знаешь, что вскоре он оживёт. Так что нечего бояться.

Подушка оказывается в руках доктора, и тот делает нервный шаг.

А я смотрю, смотрю в его лицо с надеждой, с мольбой. Ведь доктор предлагал помощь. Он обещал помогать. Он… Неужели сделает это? Неужели?..

Доктор делает второй шаг, третий, на четвёртом срывается и бежит ко мне.

Нет! Пожалуйста, нет!

Не надо!

Но пластырь держит руки и ноги, и подушка падает сверху удушливой темнотой.

========== 4 ==========

Снова замкнутая пустота. Снова капающая неизвестно откуда вода. Снова дрейфующее на ниточке сознание.

Я опять умер. И я вновь оживу.

А если не тянуть? Если не дёргать за нитку? Может, тогда я умру окончательно? Или навсегда зависну в этом состоянии?

Может, так и сделать?

Вернее, не делать ничего!

Не хочу туда возвращаться. Не хочу открывать глаза. Не хочу оказываться в той мерзкой реальности. В реальности, где доктор душит меня подушкой. В той самой реальности, где всем заправляет Король.

Не хочу!

Лучше останусь здесь. В этом пустынном ничто…

Но тонкая нить сама сокращается. То ли шарик спускается к воде, то ли, наоборот, вода поднимается. И как только они соприкасаются, меня выталкивает на поверхность.

Открываю глаза. Мир тут же обступает со всех сторон.

Просторная комната без окон. Одинокая лампочка на потолке. Бетонные стены, каменный пол. Шкаф, стул, в углу унитаз с умывальником, кровать подо мной, а на ноге — браслет с длинной цепью.

Меня действительно притащили в какой-то подвал и заперли, посадили на цепь, как собаку.

За что? За что мне это?! По какому праву один урод распоряжается жизнями остальных людей? И почему все ему подчиняются?

И главное: что теперь делать?

Сажусь, спускаю ноги на пол, обшариваю карманы. Сотового, разумеется, нет. Пробую цепь на прочность. Крупные, тяжёлые звенья кажутся ненадёжными, но не получается даже погнуть.

Бросаю их, измеряю шагами комнату. Цепь даёт сделать лишь пять шагов. Этого хватает, чтобы дойти до унитаза, но до шкафа и двери я не достаю.

Чёрт! Хочется выть. Хочется биться башкой о стену, но я не позволяю себе этого. Держу себя в руках. Держусь!

Нет. Король не увидит меня в отчаянии, я не доставлю ему такого удовольствия. Пусть он подавится своей властью, чёртова мразь!

Металлическая дверь с шумом отворяется, и входит он — Райёру Сэйкэн, самозваный король, сволочь, что заперла меня здесь. В его осанке и во всей позе сквозит превосходство, он смотрит на меня с жадным, хищным интересом, а на губах играет полуулыбка.