У меня перехватывает дыхание. Какая-же я всё-таки дура! Как я могла сразу не узнать его! Впрочем, чему удивляться?! Всё свое детство я видела этого человека исключительно в рясе священника.
- Отец Марк! – выдыхаю я и не задумываюсь, на глазах изумлённой Мэд, бросаюсь в раскрытые объятья улыбающегося землянина.
Однако изумление шатеры удваивается, когда отец Марк с доброй улыбкой подходит к Анигаю.
- Ну, здравствуй, мой мальчик.
Брат не выдерживает и тоже обнимает священника. Как ни крути, но именно этот человек был нам и отцом, и матерью в Катаре. Если бы не священник, мы не дожили бы и до нашего первого дня рождения. Про Анигая можно сказать всякое, но назвать его неблагодарным нельзя. Да и, подозреваю, братец по-своему очень привязан к отцу Марку, который, не только научил нас ходить и говорить, но и, пойдя против своих пацифистских принципов, в своё время лично обучил Анигая драться, когда того начали «прессовать» мальчишки с «чёрного» рынка. Так что отец Марк может быть, кем угодно, но для нас с братом он навсегда останется родным человеком.
- Отар меня побери! Да здесь все с ума посходили! – похоже, нервной системе Мэд пришёл конец. Она была готова увидеть всякое, но только не то, как воин Руара по-родственному обнимается с землянином. – Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
- Мэд, расслабься. Чем меньше знаешь – дольше живёшь, - отшучиваюсь я.
Ситуацию настраивает на позитивный лад Дэрэк.
- Ужин готов! Милости прошу к столу!
Бурчащий от голода желудок Мэд лихо побеждает все её псевдо-моральные принципы. Вслед за Дэрэком и Анигаем она направляется в кухню. Хочу последовать за ними, но меня останавливает Эван.
- Ада, можно тебя на минутку? И рюкзак прихвати, пожалуйста.
Догадываюсь, что речь пойдёт о кристалле. Так вот зачем альтаирец позвал отца Марка. Что ж, правильное решение. Без посторонней помощи мы вряд ли сможем в одиночку пробраться в императорский дворец, обмануть кучу стражи и вернуть кристалл на место. Только интересно, как священник сможет нам помочь в этом?
Эван закрывает дверь в полупустой комнате. Нажимает на какую-то сенсорную кнопку. С удивлением наблюдаю, как словно из ниоткуда, появляются три удобных кресла, рабочий стол. Альтаирец жестом приглашает присесть.
- Ада, покажи отцу Марку.
Достаю из рюкзака кристалл, кладу на стол.
Священник переводит ошарашенный взгляд с кристалла на нас.
- Откуда?! Вы же не хотите сказать, что это и есть…?
Мужчина машинально тянет руку к кристаллу, но Эван вовремя останавливает его, перехватывая запястье.
- Отец Марк, не стоит. Без руки останетесь.
Словно в подтверждение слов на кристалл приземляется небольшой жучок-светляк, которых всегда полно в подземельях. Не успевает он коснуться лапками кристалла, как тут же вспыхивает и сгорает заживо. М-да… Прекрасная иллюстрация того, что может сделать эта стекляшка с любым живым организмом, осмелившимся дотронуться до него.
С любым, кроме меня. Спасибо непонятной генетической аномалии, которая и сделала меня такой толстокожей.
- И что вы собираетесь с ним делать?
- Вернуть на место. На это у нас меньше недели, - объясняет Эван. – Жезл власти будет вынесен из императорского хранилища на плато Семи ветров в День солнцестояния. Как только Дэмонион прикоснётся к Жезлу, то сразу поймёт, что кристалл фальшивка. Подозреваю, Ромеро лично позаботится о том, чтобы все улики указали на меня. И тогда перемирию, к несказанной радости Земного альянса, придёт конец.
Не совсем понимаю, каким образом воровство кристалла с Жезла власти одним рядовым альтаирцем может так сильно сказаться на взаимоотношениях между империями, но вопросов не задаю. Сейчас для этого не самое подходящее время.
- Я подумаю, чем смогу помочь, - отзывается отец Марк.
В комнату заглядывает Дэрэк.
- Долго вас ждать? Еда на столе!
Благодаря стараниям Дэрэка (точнее его умению готовить полуфабрикаты), ужин удаётся на славу. Ловлю себя на мысли: как же всё-таки приятно вновь всем вместе, как в детстве, сидеть за одним столом. Я так рада видеть отца Марка!
- Ада, доченька, подай мне ещё курицы, а то, чую, Дэрэк всё съест и мне не достанется, - смеётся отец Марк.
На кухне царит довольно благодушная атмосфера. Порой даже раздаётся хихиканье Мэд. Видимо, сытный ужин подействовал на шатеру лучше любых успокоительных средств.
Накладываю на тарелки себе, Эвану и отцу Марку. Стараюсь выбрать для альтаирца то, что он любит. Например, жаренное мясо с овощами. А вот полезная каша и рыба, которую за обе щеки уплетает Дэрэк, всегда вызывала у альтаирца откровенную тоску.
Расставляю тарелки.
- Так, это отцу Марку. Это Эвану.
Сажусь сама. Не сразу обращаю внимание, что за мной с любопытством наблюдает Мэд.
- А чего ты альтаирцу рыбу не положила? Она с имбирным соусом очень даже ничего.
- Он рыбу терпеть не может, а на имбирь и вовсе аллергия, - не задумываясь выдаю я, наслаждаясь вкусом жаркого.
- А откуда ты знаешь, что у альтаирца аллергия на имбирь? – не отстаёт заинтригованная Мэд.
- Да, кстати, откуда? – подключается к допросу жующий Дэрэк.
- От верблюда, - услужливо приходит мне на помощь отец Марк. – Эй вы двое, отстаньте от девочки. Дайте человеку спокойно поесть. Сами-то уже, небось сыты.
Бросаю благодарный взгляд на улыбающегося священника. В этом весь отец Марк – всегда приходит на помощь в нужную минуту.
После ужина все разбредаются кто куда. Эван вновь запирается в кабинете со священником. Дэрэк убирает посуду на кухни. Мэд о чём-то увлечённо препирается с Анигаем. Мне скучно, поэтому решаю пойти к альтаирцу. Думаю, ничего страшного, если я присоединюсь к их разговору. Наверняка, они обсуждают проблему с кристаллом. Так что я в теме.
Дверь кабинета слегка приоткрыта. До меня долетают обрывки фраз. Невольно притормаживаю.
- Я не знал, что кристалл генерирует силовое поле Дария, - мне совсем не нравится мрачный напряжённый голос Эвана.
- Дэмонион об этом, по понятным причинам, предпочитает не распространяться, - спокойно отзывается отец Марк.
- Откуда тогда Вы знаете про генерацию силового поля планеты?
- Мой мальчик, не забывай: до принятия сана я был профессором физики. Как раз занимался изучением и разработкой силовых полей, так что я знаю о них практически всё.
- Получается… - вижу, как Эван встаёт из-за стола, с задумчивым видом проходится по кабинету. – Если бы я выполнил просьбу Ромеро и вывез этот кристалл с Дария, то…
- Планета осталась бы без защиты. Альтаиру и Земному альянсу не составило бы большого труда либо полностью завоевать Дарий, либо…
- … уничтожить, - «услужливо» подсказывает альтаирец. – И тогда извечная военная угроза со стороны Дэмониона канет в Лету. Делить залежи топливных кристаллов начнут уже между собой только Альтаир и Земля.
- Да, - подхватывает мысль священник, невесело хмыкает. - И львиная доля рудников достанется той империи, которая первой подчинит себе Дарий. Думаю, Айлитт Петтигрю, не будет особо заморачиваться. Выжженная дотла планета и сохранённые рудники – куда выгоднее, чем населённая дарийцами планета. Ты же сам прекрасно понимаешь: людской ресурс – всегда существенная помеха. Люди, в отличие от кристаллов, непредсказуемы…
Чувствую, как внутри всё холодеет. Я просто отказываюсь верить, что этот циничный разговор ведут между собой двое не чужих мне людей. Я жду, что Эван возмутится такому положению дел, скажет, что всё это неприемлемо, но вместо этого в кабинете воцаряется напрягающая меня тишина.
- Тебе решать, мой мальчик, что делать с этим кристаллом, - голос отца Марка звучит сухо и устало. – Безусловно, ты можешь попытаться вернуть его на место. А можешь…
М-да… Похоже, за последние годы Эван сильно изменился.
Слишком сильно для меня.
Впрочем, во всей этой ситуации меня откровенно пугает другое. У меня больше нет доступа к кристаллу. Перед тем как пойти ужинать, Эван предложил положить его в сейф в кабинете. Что я и сделала. И теперь у меня нет ни кода от сейфа, ни кристалла, ни уверенности в том, что альтаирец не отдаст мою пусть не идеальную, но всё же родную планету на растерзание врагам.