- Что хочешь сделать с кристаллом?

- Постараюсь по-тихому вернуть в Аскорэор.

Хмыкаю. Самонадеянно однако! Интересно, как альтаирец собирается провернуть всё это без меня? Он же не сможет даже пальцем к кристаллу прикоснуться. Не Дэмониона же попросит стекляшку на место водрузить?

- Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне добраться до Адейры – я всё равно туда собиралась, а я, в знак благодарности, помогу вернуть кристалл на место. Сам ты всё равно не сумеешь этого сделать. Верховная ведунья и та не смогла.

Эван с сомнением смотрит на меня.

- Зачем тебе это? Я дал тебе достаточно дар, чтобы ты уехала, куда хочешь. Силовое поле для тебя тоже не проблема…

Спасибо, что напомнил: своей свободой я тоже обязана ему.

- Затем, что кристалл спёрла я. И если это обнаружится, то неприятностей у меня будет не меньше твоего, - в принципе, я даже не вру. Так что смирись: расхлёбывать эту бадягу придётся вместе. Я не меньше твоего жить хочу.

По альтаирцу заметно: ему не по душе моё предложения о помощи. Не то, чтобы он мне не доверяет. Скорее – не хочет подставлять. В этом весь Эван.

- Эван, у тебя всё равно без меня ничего не получится. Ты сам это прекрасно знаешь. Чтобы вернуть кристалл в жезл, его надо будет взять в руки. Ты сам сделать это не сможешь. А я – без проблем.

Наконец, альтаирец, похоже, сдаётся. Однако не до конца.

- Хорошо, но у меня условие.

- Какое?

- Ты будешь мне беспрекословно подчиняться. И никаких номеров!

- На что ты намекаешь?! Что я глупая и не знаю, что делаю? – пытаюсь возмутиться, но тщетно. Я и забыла, что Эван знает меня, как облупленную.

- Ты не глупая. Ты излишне предприимчивая. Так да или нет?

- Ну, не знаю, - откровенно выпендриваюсь я. – Мне надо подумать!

- Сделка – есть сделка, Ада. Если хоть раз ослушаешься меня, считай, она расторгнута. Ну так что? По рукам.

Альтаирец протягивает мне руку. Бью по ладошке ладошкой – как в детстве.

- По рукам.

***

На вид - лет двадцать. Невысокий, полный, толстощекий, да ещё и рыжий! Землянин. Его можно было бы даже назвать добродушным, если бы не сердито-высокомерное выражения лица. Знаю я таких! Вечно пытаются изобразить из себя кого-то круче, чем есть на самом деле. Вот и этот - не успел зайти в спальню, как началось...

- Дружище, я не понял! А шатера что здесь делает? Эван, ты что, и вправду, завёл наложницу?! Я думал, прислуга шутит! Тебе же по убеждениям не положено! Ты же у нас как его там...? - ржёт. - Демократ. Нет, ну правда… Связаться с дарийкой… Это слишком даже для тебя!

Парень явно обескуражен моим пребыванием в спальне альтаирца, из чего делаю два вывода: во-первых, похоже, Эван наложницами особо "не балуется", раз для его близкого друга столь дико видеть меня здесь. И это откровенно радует. Во-вторых, толстый землянин явно считает дарийцев «низшей расой», отсюда и этот высокомерно-пренебрежительный тон. Будто я от землян в восторге! Да земляне в Катаре всегда были куда более ушлыми пройдохами, чем местные!

Толстяк с наглым видом рассматривает меня, будто я какая-то вещь. И мне это совсем не нравится. Не понимаю, зачем Эван его позвал? По мне так чем меньше людей знает о кристалле, тем лучше.

- Дерэк, угомонись, - альтаирец, переводя взгляд на меня. – Познакомься, это… - заметно, что парень не знает, как меня правильно представить, поэтому идёт по пути наименьшего сопротивления, - это Ада.

- Не думал, что у шатер есть имена, - ёрничает землянин.

Оглядываюсь, всерьёз подумывая запустить толстяку чем-нибудь тяжёлым в лоб. Может, хоть тогда угомониться.

Эван слишком хорошо знает меня, поэтому предугадывает моё желание. Видимо, оно написано у меня на лице.

- Не надо, Ада. Он нам ещё пригодится. Дэрэк надёжный друг.

- А чего это ты с дарийкой, как со старой знакомой разговариваешь? – мгновенно настораживается толстяк.

- Тебя забыли спросить, в каком тоне ему со мной общаться, - не выдерживаю, огрызаюсь я, хоть и обещала альтаирцу быть паинькой. – Эван, зачем он нам вообще сдался?

- Нам?! – Дэрэк даже не пытается скрыть возмущение, поворачивается к альтаирцу. – Я что-то пропустил?! Эван, с каких это пор у тебя приятельские отношения с шатерой? Ты ничего не попутал?! Твой лучший друг вообще-то я! Так может объяснишь, почему из всех присутствующих лишь я один не в курсе, что происходит?

Альтаирец, очевидно, давно привыкший к брюзжанию друга, без зазрения совести игнорирует его возмущения, спокойно объясняя мне ситуацию.

- Дэрэк – пилот планолёта. Без его помощи мы не доберёмся до Адейры.

- Я не понял! Что мы в столице-то забыли? Мы же недавно оттуда приехали! – никак не желает угомониться толстяк.

- Дэрэк, у меня крупные неприятности. Потом всё объясню.

При упоминании о неприятностях, толстяк меняется на глазах. Тут же настораживается. Похоже, он куда лучший друг, чем я думала поначалу.

- Приготовь, пожалуйста, планолёт. Только тихо. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что меня не будет здесь пару дней.

- Ладно.

Должна признать, это ценное качество: выполнять просьбу друга, не задавая лишних вопросов. Мне уже даже начинает немного нравиться этот ворчливый толстяк, как он сам же всё и портит!

Стоя возле двери, Дэрэк оборачивается.

- Эта тоже с нами летит? - ну вот, снова этот ехидный тон.

- Да, - отзывается Эван. - Дэрэк, пожалуйста, давай без комментариев.

- Как скажете, повелитель, - ёрничает друг, исчезая за дверь.

Бросаю взгляд на альтаирца.

- Не нравится он мне. Придурок какой-то.

- Ты ему тоже не нравишься, так что вы квиты, - хмыкает Эван, но всё же добавляет. - Дэрэк хороший парень. Ему можно доверять.

- Уверен?

Парень устало смотрит на меня.

- Ада, я не обязан перед тобой отчитываться. Не хочешь лететь с нами, не лети. Тебя никто не неволит. Ты свободна как ветер. Можешь делать со своей жизнью всё, что хочешь.

Легко сказать: «всё что хочешь»! А что, если я сама не знаю, чего хочу?

5. Сумрачный лес

Полупустой ангар. Прежде чем зайти, воровато оглядываюсь. Надеюсь, никому из знакомых не попадусь на глаза. Лишние вопросы мне сейчас совсем ни к чему.

Мы с Эваном расстались примерно час назад. За это время я успела забрать из кустов свой рюкзак (в котором сейчас и покоится кристалл), переодеться в куда более удобную дорожную одежду. Всё-таки есть большой плюс в том, что формально меня приставили к альтаирцу. Верховный воин больше не допытывает вопросами, куда и зачем я иду.

Как раз в данный момент я торопливо бегу к одному из планолётов, у трапа которого копошится Дэрэк. Эван должен быть с ним.

Так и есть. Нахожу своего альтаирца в капитанской рубке. На нём лётная форма – такая же как у Дэрэке. Судя по тому, что Эван сидит в кресле второго пилота и запускает какие-то непонятные мне приборы, с планолётом он «на ты». И не скажешь ведь, что это особый гость императора. Запоздало задумываюсь: интересно, какое отношение Эван вообще имеет к Дэмониону? Хочу расспросить, но понимаю: сейчас не самое подходящее место и время для расспросов, поэтому молча сажусь в кресло за его спиной.

- Ремни пристегни, - в приказном порядке говорит Эван.

Мне совершенно не нравится его хозяйский тон. Когда мы летали с Глэдис, старуха не заставляла меня пристёгиваться.

- Мне и так неплохо.

- Ада, пристегни ремни безопасности, - настойчиво повторяет альтаирец. – Ты обещала мне не перечить! Или мне самому это сделать?

Сознательно медлю с ответом – не люблю подчиняться. Эван же воспринимает моё молчание, как отказ, поэтому не успеваю я и пикнуть, как оказываюсь намертво пристёгнутой к креслу.

- И попробуй только отстегнуть до конца полёта, - вдобавок угрожает он, возвращаясь на место. - Высажу прямо посередине пути. Надеюсь, летать в Руаре тебя тоже обучили.