- Но для вас это всего лишь железяка, которая больно отдавила ногу, - насмешливо произнес лорд Тиан, и меч как-то сам собой исчез. Взамен него в руке появился маленький складной нож, который он и протянул Динэе. - Вот. Закончите начатое.
- Какое начатое? - на этот раз она настороженно взяла ножичек двумя пальцами, держа от себя на вытянутой руке.
- Нападайте, - невозмутимо повторил темный. - Надеюсь, вам хватит сил донести его до меня?
Динэя обхватила рукоятку поудобнее, лицо стало суровым. Она замахнулась, прицеливаясь магу в плечо. Потом переместилась, замахнулась, целя в запястье. Опять передумала, направила нож в его предплечье и, наконец взвыла, опустив руки:
- Так нечестно, да и ранить вас не интересно, вы же не сопротивляетесь!
- Я и раньше не сопротивлялся, однако вы и не думали меня жалеть - очень целеустремленно тащили меч в мою сторону.
Ведьма понуро вернула ему нож.
- Кажется, я и до мышек еще не доросла, - мрачно произнесла она при этом.
Он в ответ улыбнулся.
- Вы весьма сообразительны. Итак, - темный вновь повернулся к доске. - Нити смерти и их здравомысленное использование.
Девушки теперь слушали вдвойне внимательнее, записывали старательнее и даже не пытались коснуться мощных силовых линий, которые находили случайно, повторяя за лектором. Что ж... Лорд Тиан умел преподавать и умел заразить своим энтузиазмом. Даже мне к концу пары темная магия стала казаться чем-то простым, безобидным и безумно интересным. Опасная иллюзия, уж я-то на своей собственной шкуре знала, насколько...
Когда лекция закончилась, я замешкалась, пока ведьмы шумно покидали свои места. Под предлогом того, что надо забрать метлу, стоящую у окна, подошла к кафедре, дождалась, когда захлопнется дверь.
- Вы меня спасли, - остановилась я напротив магистра, который собирал со стола две бумажки подозрительно медленно, явно напрашиваясь на разговор.
- Имеете что-то против? - вскинул он колючий взгляд.
- Хотела спросить "зачем? "
- За спасибо, - фыркнул лорд и указал мне на дверь. - Идите, учитесь, не забивайте свою маленькую головку лишней информацией, а то нужная не усвоится!
- Спасибо, - покорно кивнула я. - И все же...
- Голубушка, - злобно перебил он меня. - Хочу предупредить, что муки совести абсолютно недопустимы! Я пошел на должностное преступление не за тем, чтоб вы кинулись к ректору и чистосердечно во всем признались! Так что давайте закроем эту тему, пока уши у стен не превратились в локаторы!
- Вы решили привязать меня к своему факультету! - внезапно догадалась я, и раньше-то совершенно не веря в темное благородство. - Чтобы я и не вздумала рыпаться, а иначе...
А иначе сдать меня дело двух минут...
- У тебя намного больше перспектив, чем у остальных, - не стал он отнекиваться. - А амбиции, это дело десятое. А эмоции - тридесятое. Переживешь, перебесишься и станешь первоклассной темной ведьмой...
- Да не хочу я быть темной ведьмой! Я лавку хочу открыть - с зельями! - повысила я голос, хотя на самом деле хотелось зареветь от безысходности. - Мне диплом нужен, а не темная магия!
- Нужен - учись, - коротко ответили мне. - Я как раз такую возможность и предоставил.
Возможность без права выбора...
- А вам-то это зачем? - угрюмо спросила я.
- Мне? - притворно удивился он, но потом подался вперед и выдохнул шепотом. - Ради престижа, конечно...
- А если мне плевать на ваш престиж? - провокационно прищурилась я. - Я могу учиться, но стать позором всего факультета! Вашей личной занозой!
- Н-да? - приподнял он бровь. - Ну, предположим, занозой ты уже стала, а позорить свой факультет я не дам. И угрожать в твоем положении несколько... неосмотрительно. Кстати, что вам с одноглазым Морри удалось накопать?
Я уязвленно прикусила губу.
- Ответ "ничего" принимается?
- А угадай, - темный с насмешливым вызовом сложил руки на широкой груди.
Еще бы... Интересно, ему вообще в лицо отказывали? Хоть раз? Хоть в чем-нибудь?.. Вот и я сейчас всего лишь скромно уточнила:
- Вы действительно хотите это знать?
Карие, пронзительные глаза задумчиво исследовали меня.
- Пожалуй, да, хотя и сомневаюсь, что вам известно то, что неизвестно мне. Только сейчас не время и не место для подобного разговора. Я сам вас найду, поторопитесь на следующую пару.
- Вы странный, - буркнула я, зажав дергающуюся метлу подмышку.
- Да? Почему? - неподдельно заинтересовался он.
- Сейчас не место и не время для такого разговора! - мстительно ответила я и с гордо поднятой головой обошла мужчину.
В ответ не менее мстительно распахнулось окно, и свободолюбивая и плохо управляемая метла вынырнула наружу! Вместе со мной, обхватившей двумя руками черенок и болтающей в воздухе ногами. Кстати, я ругалась. Красочно, сочно и все больше про темных скопищем и конкретно про одного поотдельности! Надеюсь, у него хороший слух!
Оказалось, что это цветочки, потому что ягодками являлись те самые "Скоростные полеты". Ибо вела пары по истинно ведьминскому искусству молодая да наглая Индира! Я чуть с метлы не свалилась, когда увидела законную супругу своего дядюшки, поджидающую нас на стадионе! Между прочим, именно благодаря ей я и была уверена, что все ведьмы рыжие!
Шмяк! Метла-предательница позорно сбросила меня прямо перед ее носом.
- Хм... - зеленые глаза, узнав племянницу, тут же сощурились. - Нынче летают все, кому не лень... Точнее, падают... Ползать-то, поди, проще?
Я молча отряхнула коленки от грязи и выпрямилась, оказавшись на полголовы выше ведьмы. Тем не менее на ее высокомерном взгляде это обстоятельство нисколько не отразилось.
- Никуда не годная техника! - отчеканила она, не проявив ни малейшего удивления от встречи. - И маневренность на нуле. Про скорость я вообще молчу...
Прутики моей метлы понуро обвисли - обиделась. Ведьмы, успевшие ровным рядком выстроиться позади меня с интересом рассматривали мою рыжую тетушку, которая, как я чувствовала, появилась здесь вовсе не спроста!
- Уровень остальной группы такой же, как у старосты? - Индира устремила строгий взгляд за мое плечо.
Теперь обиделись все присутствующие!
- Пр-роверьте! - задрав подбородок, выпалила Есения.
- Не откажусь от подобного удовольствия, - хмыкнула ведьма.
Перед нами материализовался уменьшенный и полупрозрачный макет Академии. И Парк, и озеро, и общежития - все оказалось, как на ладони.
- А вот и ваша трасса, - объявила преподавательница.
Трасса тут же проявилась красным пунктиром и казалась подозрительно легкой - ни одной петли, никаких резких поворотов, почти идеально ровный круг. Пожалуй, это даже мне под силу.
- Полосу препятствий крупным планом! - тут же злорадно скомандовала она, заметив наши снисходительно улыбающиеся лица.
И улыбки стерлись одна за другой. Потому что трасса шла низко-низко и пролегала через густой пролесок, за которым обнаружилась скала с горгульим гнездом.
- А теперь слушайте задание.
- Еще и задание?! - простонала Павла, которой трасса не понравилась едва ли чуть меньше, чем мне.
- А как же! - дернула уголком губ Индира. - Я должна определить, на что вы способны, ведь у большинства уровень далеко не нулевой, не первый день на метле! Ведь так, или я ошибаюсь?
Ведьмы напряженно подобрались. Гордость - весьма чувствительный орган, и теперь каждая из кожи выпрыгнет, но докажет, что лучшая в группе!
- Итак, преодолев полосу препятствий, вам предстоит атаковать вот это здание, - обсуждаемое строение на макете увеличилось в размере, и я разглядела два красноречивых рога на ее крыше! Демоны?!
- Черти, - небрежно пояснила она. - Хватаете самого лучшего и транспортируете сюда!
Мы потрясенно молчали.
- А как? - робко спросила Полина.
- Хоть как, - пожала плечами Индира. - Хоть за хвост, хоть за копыто, хоть за любой другой выступающий орган... Кто притащит самого-самого, тот получит зачет автоматом!