- Не наглей, Арен, - обернулся у самого порога ректор. - И помни, что позиция Грэдис относительно твоих нововведений мне кажется не такой уж бредовой.
При упоминании старшей ведьмы декан позеленел и молча проводил уважаемых проверяльщиков до двери. Лишь для того, чтоб с силой эту самую дверь за ними захлопнуть. Затем неторопливо обвел немногочисленную аудиторию взглядом и предвкушающе потер руки:
- Ну, что, первый курс... Половина пары у нас еще впереди!
На партах материализовались тетради.
- Лекция первая. "Основные источники темной магии". Кто-нибудь уже может перечислить?
Динэя торопливо вскинула руку, дождалась сдержанного кивка и оттарабанила, как по заученному:
- Внутренний резерв темного мага, негативные эмоции, темная энергия, что в природе встречается крайне редко, чужая сила, отобранная насильственно...
- Да... А еще?
Динэя замялась.
- Ну же, не бойтесь, - пошевелил пальцами маг, поторапливая ее.
- Смерть, - еле шевельнула она губами.
- Что? – сделал вид, что не расслышал.
- Смерть, - уже увереннее повторила она. - Есть теория, что именно смерть является причиной появления темной энергии - боль, страх, отчаяние выплескивается в мир, и невидимыми пятнами наполняют его.
- Это не теория, - улыбнувшись, поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность своих слов. - Это действительно так. И я вам больше скажу - это самый доступный источник энергии, с которым вам и предстоит работать.
Впечатлительные девушки застонали, кто-то менее впечатлительный довольно присвистнул, кажется, Равьена.
- А что вы хотели? - смешливо проговорил он. - Ловить негативные эмоции? Даже если сможете уловить такую деликатную вещь, как чужие чувства, как в нужный момент вы собираетесь их генерировать? А если рядом никого нет? Через себя? Так недолго и умом тронуться, и копыта откинуть. Использовать внутренний резерв тоже не сможете - вы ведьмы, а не темные маги по рождению, так что у вас его попросту нет.
- Зато у Селли есть, - недовольно подала голос Есения. Скромная девица оказалась крайне возмущена этим фактом! - И теперь мы с ней никогда не будем находиться в равных условиях. Может, стоит вообще перевести ее на другой факультет?
И вряд ли эта ведьма имела в виду Ведовский факультет!
- А может вам стоит усерднее заниматься? - не повелся на провокацию темный. - Будет куда расти. Или вы боитесь конкуренции?
Прозвучало как-то неоднозначно, Есения вздернула носик, повела плечами, словно разминаясь, посмотрела на свою грудь, на мою, и, видимо, решила, что конкуренции не боится. Я не удержалась, опустила взгляд вниз, оценив собственную конкурентоспособность. Неужели все настолько печально?
- Лорд Тиан, а у вас уже были темные ведьмы? - заинтересованно спросила Равьена.
Я поперхнулась, закашлялась на весь класс и поспешно закрыла рот руками. Двумя сразу.
- Нет, - улыбаясь, ответил мужчина. - Дар ведьмам в основном достается от матери, хотя бывают и исключения. Так что это первая истинно темная ведьма, которую я встретил. Остальных я создал сам, и их таланты - результат упорного труда, в том числе и моего.
- Надеюсь, вы после этого вашего вложенного труда никого не заставите называть вас папой... - негромко пробормотала я.
Долгий взгляд из-под длинных ресниц, во время которого наступила полная тишина, а я успела пожалеть, что не удержала язык за зубами, короткая непроницаемая улыбка, и холодное:
- Вас - точно нет.
Как ни в чем не бывало он повернулся к доске, зарисовывая знакомые мне с юности символы поиска.
- Использовать смерть, не означает, что ради этого вам придется убивать, - рассказывал он, сжимая пылающий мел-огневичок в длинных пальцах. - Главное - суметь найти ее след, а следов этих хватает везде - от придушенной ловким котом полевки до павшего жертвой кровавого маньяка. Последнее предпочтительнее в качестве источника силы.
Ага. И отвратительнее в качестве эмоций. И этому он собирается нас учить?
Он обаятельно улыбнулся и добавил:
- Для меня. Вам пока достанутся нерасторопные мышки.
- Почему? - уязвлено спросила Динэя. - Мышки - это как-то... несерьезно.
Темный приподнял бровь.
- Правда?
- Ну так... Что с нее взять-то? - ведьма сложила пальцы, наглядно показав, что с хвостатой жертвы сил и на полноготка не будет.
- Хм... - лорд Тиан напряженно задумался. Потом вытянул вперед ладонь, и в ней материализовался двуручный меч. Красивый эфес, украшенный темным, словно напившимся крови, рубином, широкая гарда с защитными рунами, и сам клинок - мощный, тяжелый... Основательное оружие. Мужское. Я бы на такое даже претендовать не стала.
- Нападайте, - милостиво разрешил магистр, протягивая орудие убийства Динэе.
Острый укол зависти неожиданно поразил в самое сердце. Я тоже хочу пощупать это произведение искусства!
- Я? - затравленно завертела она головой по сторонам, неловко держа меч обеими руками, острием вниз. - На вас?!
О, еще бы день назад я вызвалась вместо нее и с радостью показала, как нарубается на кусочки мясо темных магов! Угу, в мечтах... На самом деле с такой гробиной хорошо бы при собственных пальцах остаться! А теперь...
Я украдкой посмотрела на "беззащитную жертву".
Он кивнул Динэе и приглашающе развел руки - весь твой, бери, нападай. Ноги широко расставлены, поза расслабленная, волосы небрежно откинуты со лба... Хорош, зараза, глаз не отвести... Я и не отводила, к сожалению, не только я...
Одногруппницы взволнованно заокали, заохали и вообще, неужели все девушки подвержены его обаянию? Почему-то именно сейчас это жутко раздражало. Я снова на него посмотрела - исподлобья, неприязненно, с целью всенепременно выявить недостатки, хотя самый главный недостаток был у нас одинаковым - темный дар. Только он относился к своему дару с трепетом, уважал его и лелеял, превозносил на пьедестал, вместо того, чтобы забыть о нем и постараться избавиться, развивать другие способности... Ха, - с досадой оборвала собственные мысли. Как я? Так же безуспешно? Да какие у него могут быть еще способности, если руки созданы убивать.
Зато... Зато... Я безуспешно блуждала взглядом по идеально самоуверенному темному, настойчиво выискивая неидеальности. Вот! Зато у него огромный нос! Обрадованно я уставилась на самую выдающуюся часть тела. Да, большой! И хищный, почти как клюв. И походка слишком вальяжная для преподавателя, как и манеры. И плечи слишком широкие, того и гляди лопнут под их напором швы пиджака, и вообще заметно, как тяготит его строгий камзол и как все его мужское тело ждет момента, чтобы скинуть его куда подальше...
- Нападайте, - ободряюще повторил он. - Хотя бы поцарапайте. Обещаю не сопротивляться.
Динэя шумно и решительно втянула воздух и пошла в атаку, с трудом волоча меч за собой! Острие гадко скрежетало по полу, оставляя за собой довольно глубокий след. Когда она доковыляла до стоящего на месте мага, с нее ручьями тек пот, она тяжело дышала, но все же предприняла попытку замахнуться. С трудом оторвала меч от пола... Приподняла, приняв весь вес на живот... И с визгом уронила его на ногу! На свою!
- Аааа! Мляяяя! ***итить, *** мою, *** твою, ***! ***! *в***! на***!*ть!
А ничего так девушка изъясняется, с чувством...
Темный с вежливым участием все выслушал, и лишь после этого поднял меч с ее придавленной ноги, с легкостью подкинул в руке.
- Это прекрасное оружие, - любуясь отражающимся от лезвия светом, проговорил он и перехватил уже обеими руками, делая плавный замах. - Идеальное. Потрясающее. Видите рубин? Это "Кровавая звезда" - каждая капля крови, пролитая этим мечом, дает дополнительные силы владельцу...
Он говорил тихо, завораживающе, по-настоящему наслаждаясь смертоносным оружием, которое словно расцвело. И все следили за каждым его движением, потому что в его руках этот тяжеленный меч танцевал. Взмах. Поворот. В воздух взметнулась тонкая черная лента, два едва уловимых росчерка острием и на пол мягко упали несколько ровно разрезанных кусочка ткани.