- Я остановлю его, - кинул Лейтон, тоже подбежав к двери и выбегая за нее, плотно закрыв и чуть не налетев на стоявших у двери зевак. Вообще он подумал, что Абель устроил неплохое шоу, он, как минимум, привлек внимание своего курса и даже восьмикурсников. Точнее, их с Лейтоном и Сэмом комната, возле которой и столпились несколько учеников.

- Подожди, Стаффорд, - Лейтон нагнал восьмикурсника только ближе к лестнице. Точнее нагнать его вообще было очень сложно, Сэм гнал, как бешеный, не желая ни слушать Лейтона, ни оборачиваться, ни замедлить шаг. Кроссвэлл сравнялся с ним, пытаясь одернуть его за плечо и хоть как-то остановить. - Да подожди ты. Куда собрался вообще?

- Я собрался набить Фостейну его гнусную рожу, куда я еще могу собраться, черт возьми, - Сэм двинул раздраженно плечом, и Лейтон впервые увидел на его лице такую раздражительность и нервозность. Хотя нет, не в первые. Сэм был таким же, когда ссорился с Паркер несколько недель назад. Вот за этим было довольно интересно наблюдать, учитывая, как сам Стаффорд ненавидел раздражаться, потому что сразу все это замечали.

- А вот это будет ошибкой, - быстро сказал Лейтон, ускоряя шаг и даже опережая взбесившегося восьмикурсника, - не надо этого делать. Не надо вообще ничего делать.

- Что? Ты спятил? И оставить все, как есть? - Стаффорд смахнул с себя руку Лейтона и отбился от него, поморщившись.

- Да, именно, оставить все, как есть, потому что ты точно вмешиваться не должен, только хуже сделаешь, - прикрикнул Лейтон, устав гнаться за соседом по комнате. Стаффорд передернулся и резко остановился, всплеснув руками. Лейтон тоже остановился и перевел дыхание, смотря ему в спину.

- В смысле «я сделаю только хуже»? Я его придушить хочу за то, что он сделал, почему нет? Он заслужил, или ты так не думаешь? Ты вообще какую роль здесь занимаешь, Лейтон, я все не понимаю? Ты, наверное, единственный, кого я реально не могу понять. И слов твоих. И действий. Ты то общаешься с Абелем, то мило переговариваешься с Паркер, а теперь отговариваешь меня от того, чтобы я прибил Гранта за дело. Что, как тебя расценивать вообще? Как понять, можно тебе доверять или нет? - обернувшись, выпалил Сэм, но достаточно спокойно, ни одна мышца на его лице не дрогнула. Лейтон снова узнал своего соседа по комнате.

- А я и не прошу мне доверять. Это уже от людей зависит, хотят мне они доверять или же нет. И я никакую роль здесь, как ты выразился, не занимаю. Я наблюдаю со стороны, мне так удобней. И я вижу, что ты совершаешь ошибку, решив разобраться с ним так. Фостейн не тот, кто испугается драк, он не тот, кого остановят побои, даже самые сильные, - переведя дыхание окончательно, сказал Лейтон, запустив руку в волосы и расчесав их нервно, пятерней. Стаффорд перемнулся на месте и, подняв глаза на Лейтона, качнул головой, усмехнувшись. Лейтон не выдержал и сам подошел к нему, потому что между ними было слишком большое расстояние. - Он только засмеется тебе в лицо, пока ты его бить будешь. Потому что ты явное подтверждение того, как хреново Абелю. Он и ждет тебя, понимаешь? Ты только хуже самому Каю делаешь, только подумай. С Грантом не так нужно.

- А как с ним нужно, Лейтон, как? Я не хочу оставлять это так, он посмел тронуть его, а я ему… я его… мы друзья, понятно? Я не могу просто быть в стороне!

- Да, я понимаю, просто говорю, что драки и ненавистных речей здесь не нужно. А если так хочется его прижать за то, что он сделал, то мысли тонко, - Лейтон пальцами в воздухе изобразил тонкую линию и чуть ухмыльнулся, что Стаффорда очень заинтересовало. Он недоверчиво, но с интересом посмотрел на новенького и, сложив руки на груди, сделал шаг ближе к нему. - Ты про месть когда-нибудь слышал? «Это блюдо, которое подают холодным». Эмоции тут неуместны.

- И как тогда? Что мне делать? - спросил Сэм, действительно интересуясь этим у Кроссвэлла, у того, от которого он таких речей вообще не ожидал услышать. Лейтон улыбнулся как-то странно и, засунув руку в карманы, сказал:

- Гранта, может, невозможно унизить, но нам и не нужно его унижать, это слишком…

- СЛИШКОМ?

- Дослушай, - Лейтон выставил руку вперед, - это слишком, да. Но Гранта можно подавить, и этого будет достаточно. А если мы хотим его подавить, то давай действовать слажено.

- Ты на свою помощь намекаешь, что ли? - Сэм усмехнулся, приподняв брови.

- Нет, я тебе ее прямым текстом предлагаю, - дерзко ответил Лейтон, согнув одну ногу в колене и посмотрев Стаффорду в глаза, - и говорю тебе, что нужно оставить все, как есть. Пока что. Я назначил ему в пятницу дуэль, я знаю, что он не умеет проигрывать.

- Ненавидит просто.

- Ну, вот и отлично, это его подавит хуже некуда. Уж я-то знаю, каково это, а он такой, что не забудет это так скоро.

- Ты не боишься набить себе его во враги? С чего такие жертвы? - Сэм усмехнулся и с недоверием снова на новенького покосился.

- А с чего бы я стал его врагом? Я с ним отношения с помощью дуэли выясняю. Все честно и по правилам. Только трус и обиженный судьбой неудачник припишет меня к себе во враги, обозлившись. А я не думаю, что Грант такой. Он не станет тратить на меня время, - пожав плечами, ответил Лейтон. Стаффорд подумал, что тот все четко и до мелочей продумал, чем снова его удивил.

- И ты думаешь, что победишь его?

- А вот это вообще не проблема. Считай, победа у меня в кармане, - фыркнул Лейтон, закатив глаза. Сэм почувствовал, как запахло самоуверенностью, и покачал головой, ничего ему не ответив. - Но ты понял, о чем я, да? зачем крайние меры, если есть и такие пути?

- Ммм, и что делать мне? В дуэли он меня выиграет, мы уже бились, он сильней, - легко пожав плечами, сказал Сэм, задумавшись.

- О Боже, я до сих пор не верю, что ты не догадался до этого, - вздохнув, сказал Лейтон, - да сделай с ним то же самое, что он сделал с Абелем, этого будет более чем…

- Ты рехнулся?! - Сэм отпрянул назад, расширив глаза, и перебил Лейтона. Кроссвэлл терпимо вздохнул и прикрыл глаза, облизнув губы. - Я не стану трахать Фостейна, о чем ты вообще? Это у тебя такие «тонкие меры»? Ты спятил.

- Да я разве сказал так? Зачем обязательно совершать это действие до конца, когда можно просто припугнуть? - приподняв бровь, сказал новенький. - Просто пристать к нему, зажать, все дела. Пусть подумает, что ты реально собрался это сделать, пусть почувствует, что боится этого. Ну, я, конечно, не знаю, все по-разному реагируют. Если обрадуется, то просто уйдешь, сказав, что пошутил, чего уж там. Но я думаю, он почувствует это на своей шкуре, и до него дойдет, каково это.

- Если до него дойдет, что я не собираюсь этого делать, он не подаст виду, что что-то не так, о чем ты, - фыркнул Стаффорд, складывая руки на груди и посмотрев в окно, за которым уже опускались сумерки.

- А тебе так важна реакция? Или результат? Важна только первичная реакция, понимаешь? Он почувствует, что ты к нему лезешь, что ты собрался это делать, и внутри все перевернется, пусть и на мгновение или на пять минут. А ты вообще такой, что от тебя не знаешь, что ожидать. Ты ж молчишь постоянно, непонятный, странный, тебя почти никто не знает так хорошо, как Абель. Откуда Фостейну знать, что ты хочешь сделать и будешь ли? - легко произнес Лейтон, чуть улыбнувшись. Стаффорд даже задумался, слегла качнув головой. Спустя мгновение он громко усмехнулся и растянул губы в ухмылке, взглянув на Лейтона оживленными глазами.

- Ты, черт возьми, спятил, но прав. Чертовски прав, пусть почувствует это на своей коже. А если его до этого опустишь ты по фехтованию, то вообще класс будет, я знаю, как он бесится с такого.

- Ну вот, - пожав плечами, сказал Лейтон, успокоившись. Главное, что он остановил Сэма. И неважно уже какими способами. Пусть эти способы и были какими-то… странными и отчаянными. - Договорились, значит?

- Слушай, Кроссвэлл, а ты точно из всех школ по своему желанию уходил? Что-то мне подсказывает, что тебя выпирали из каждой второй, - хмыкнув сказал Сэм, но спустя минуту лицо его озарила улыбка. Лейтон пожал плечами, закатив глаза и загадочно улыбнувшись, ничего ему на это не ответив. - В столовую идешь?