- Разве они имеют на это право?- вдруг спросил вошедший в комнату Эван, который немного запыхался, спускаясь с лестницы.

- Имеют,- протянул Николас, не обернувшись.- Если его отец чего-то захочет, то это случится, не сомневайся.

- Черт, меня бесит, что из-за меня давят на тебя. Тем более мой отец,- процедил Джеймс.

- Успокойся, Джеймс,- спокойно сказал Ник, улыбнувшись и похлопав его по плечу,- сколько бы они ни говорили и ни делали, я никогда не расскажу им того, что знаю, а врать-то я умею.

- Как же ты приехал сюда? На другой конец Йорка, в Дейтон, и остался без подозрений?- не понимал Джеймс. Он проследил за Эваном, который, обойдя кресло Ника, встал у электрического камина, который в этот самый момент имитировал огонь.

- Нет, подозрения были. Но я сказал, что еду сдавать экзамен, каникулы у нас, в отличие от твоей академии, еще не начались. Я даже специально книжки с собой притащил,- сказал он и, издав смешок, открыл сумку, которая стояла рядом, и показал какие-то учебники.- Я просто за последнее время отвел от себя эти подозрения на как можно большее расстояние.

- Ну, и каким же образом?- опять отстраненно спросил Ленц, следивший за их разговором.

- Я просто, когда давал показания, так сказать, «пытался» им помочь,- он хитро посмотрел на Джеймса, а тот пытался уловить то, о чем он ему говорит.- Я называл города, в каких ты «возможно, можешь быть», даже выдумал тебе дуга из академии из Кейптауна, к которому ты можешь поехать. И потом я всегда спокойно отвечал на их вопросы, в любой момент готовый показать им свой телефон или еще что. Поэтому они оставили меня в покое, перестали дергать с этими разговорами. Но все равно косятся и обсуждают за спиной, но не так сильно, как в первые дни,- он пожал плечами, довольно улыбнувшись, а Джеймс усмехнулся, удивляясь хитрости «тихони» Ника.

- То есть проблем у тебя не будет?- уточнил Джеймс, расслабившись.

- Нет,- улыбнулся Ник конкретно Джеймсу.

- Ну и хорошо,- сказал Кортвуд, передвигая между пальцами сигарету, которую всегда держал в руках.- Что-то еще было? Ну, бзики отца, например…

- О да,- быстро закивал Ник, выпрямившись еще идеальнее.- Он на уши поставил и академию твою. Всех учителей и учеников, ища там твоих друзей…

- Единственным, кто мог бы хотя бы смахнуть на моего «друга», был Нилан Стормак, который уехал во Францию в прошлом году. Отец, как всегда, сделал вид, что выслушал меня, когда я ему об этом рассказывал,- раздраженно сказал Джеймс, закинув ногу на ногу. Хотя потом он понял, что чему, собственно, бесится? Все же было на руку, ведь искали они не там.

- М-м-м, то есть Оливер Кортвуд считает, что Джеймс может быть у кого-то из академии?- послышался голос Ленца. Ник покосился на него и, встретившись с ним глазами, задержал на нем взгляд.

- Да, других вариантов я пока не слышал…

- Отлично,- кивнул Ленц так, будто он сам придумывал план укрытия Джеймса и Эвана.- А про меня как вариант ничего не говорили?

- Нет, кто-то из прислуги предполагал так… - задумавшись, сказал Ник, а Эван внимательно посмотрел на него, выжидая.- Но это так, разговоры. Они не дошли до этих…

- Надеюсь, и не дойдут,- проговорил Джеймс, задержав свой взгляд на камине.

- Они серьезно в панике. Все злые такие,- Ник медленно перевел взгляд на Эвана, окидывая его оценочным взглядом.- Он же умрет без нужных капельниц или если дозы не рассчитать…

- Кто тебе это сказал?- напрягся Джеймс, сделав ударение на слове «кто».

- Вероника… Брикс, кажется?- он изогнул бровь, дождавшись кивка Джеймса.- Когда приезжала.

- Когда она приезжала?

- В тот день, когда один из охранников вас поймал, но вы каким-то ЧУДОМ смогли сбежать,- с поддельным удивлением сказал Ник.- Его уволили, кстати.

- Отлично,- кинул Ленц, явно не понимая, о ком идет речь.

- Она что-нибудь еще говорила? Она рассержена? Обещала меня убить?- начал спрашивать Джеймс вполне серьезным тоном.

- Нет, она… подавлена, что ли,- сморщился Ник.- Постоянно волнуется, куда-то бегает, кого-то ищет. Побыла у нас дома с остальными дня три и уехала обратно. Постоянно говорила про капельницы твоему отцу и втихую с этим Эриком. Сказала ему, что ты взял то, что нужно, даже что-то лично ее. И… кажется, она его даже успокаивала,- Ник поднял глаза вверх, вспоминая, что именно девушка говорила своему парню.– Говорила, мол, что, если вас найдут, он должен быть жив, ведь если ты не тупой, то позаботишься, бла-бла. Ты понял, я думаю, она волнуется. Как мама за сыночка,- хмыкнул Ник, усмехнувшись.

- Хороша мамаша…

- Вероника, черт, представляю,- протянул Джеймс, уставившись куда-то в пустоту.

- Зато твой отец - тот еще кадр. Его правда стоит бояться. Злой как черт. Постоянно твердит, что ты не знаешь, что делаешь, и вечно стараешься все испортить. Что ты не думаешь о других и делаешь так, как хочешь ты, и что ты ответишь за свои поступки и прочее… - Ник проговорил это тише обычного, потому что вправду беспокоился о дальнейшей жизни Джеймса. В отличие от самого Джеймса.

- Его угрозы как бальзам на душу,- отмахнулся он, откинувшись назад.

- А ты долго собираешься продолжать все это?- после маленькой паузы осторожно спросил Ник.- Просто ты же не можешь всю жизнь скрываться…

- Да знаю я,- раздраженно кинул Джеймс, согнувшись и облокотившись локтями о собственные колени.- Я не знаю ничего о том, сколько это все будет. Я совершенно ничего не знаю об… Эване,- сказал он, кивнув на Эвана.- Найти хотя бы кого-то, кто знает его… или его родителей, или кого-то еще. У него был браслет с именем «Крис», и он говорит, что имя не его,- Джеймс покачал головой, задумавшись.- Вот. Найти хотя бы этого Криса,- тихо сказал он, неожиданно для себя осознавая, что ему не очень-то хочется отпускать от себя Эвана. Безусловно, с этим надо было что-то делать. Он не может же всю свою жизнь скрываться вместе с Эваном. Нужно найти хоть кого-то, кто позаботится о нем.

Эван незаметно стиснул зубы и отвернулся, уставившись в окно. Ему почему-то не нравились все эти разговоры.

- И потом ты собираешься вернуться в Дарк Холлоу?- каким-то странным глупым тоном спросил Ник, а Джеймс, не уловив подвоха, изогнул бровь. Ленц, кажется, понял, чем был так озадачен Ник, и, немного прикрыв ноутбук, спросил:

- Кстати, да. Как ты собираешься возвращаться домой после того, как расстанешься со своим проектом?- сказал он, нехотя глянув на Эвана.- Что ты скажешь е.м.у? Им всем? Ты же будешь знать, где он.

- Кто сказал, что я им скажу?- глупо выпалил Джеймс, прекрасно понимая, что возвращаться домой было вообще не вариант.

- Не скажешь, так они из тебя это выбьют,- серьезно сказал Ленц, снова утыкаясь в документ на ноутбуке, что читал.

- Тебе нельзя домой без него, Джеймс,- медленно и отстраненно, только что понимая, сказал Ник.

- Предлагаешь мне его им сдать?- нервно усмехнувшись, сказал Джеймс. Но, увидев серьезный взгляд Ника, он усмехнулся еще громче, скрестив пальцы.- Тогда ради чего я это все сделал? Я почти добился того, чего хотел. Они в панике. Он в панике, мне это и нужно было.

- Что ты будешь с ним делать? Когда это ты в детективы записался?- проговорил Ник строгим, но надрывным голосом.- Тебе с ним-то лучше вообще никогда не попадаться им на глаза. А без него они тебя и вправду… ну, ты понимаешь. Ничего хорошего тебе не светит. И ему тоже.

- Люблю, когда обо мне говорят так, будто меня здесь вовсе нет,- проговорил Эван с ярко выраженным сарказмом. Ник повернул голову на него, а Ленц развернулся и взглянул исподлобья, от чьего взгляда Эван сразу отвернулся.

- Что ты-то предлагаешь?- спокойно спросил Ленц, поправив очки, которые он надевал только при использовании компьютера.

- Я?- немного озадаченно пролепетал Эван, подняв свои большие глаза.- Ну, я мог бы…- в этот момент на него посмотрели все, даже Джеймс, отчего у Эвана дыхание сперло, он все никак не мог выговорить те слова, которые возникли у него в мыслях.- Сам уйти…