— Ты, — начал Ису. Тень, почувствовав обращение к себе, тут же повернула голову в сторону Ису. Мне стало страшно, и представилось, как тень пронзает Ису когтями.

Ису продолжил:

— Как твоё имя? Я — Ису, — представился он.

Картина показалась мне забавной. Это как разговаривать с иностранцем, да ещё и с тем, языка которого совсем не знаешь. Кто знает, может тени говорят?

Но это оказалось не так. Тень лишь невнятно провыла, возможно даже, представляясь. Но называть её: «У-у-у-у», да ещё и в такой интонации, у меня не было чисто физической возможности.

— Если понимаешь меня, подними руку, — сказал Ису, подняв руку вверх.

Тень среагировала не сразу, но затем, выполнила указание Ису. Она показалась мне, на миг, ребёнком, который учится, впитывая информацию из окружающего мира. Правда ребёнок этот уже отлично умел выпускать кишки, и было вопросом, откуда у него имелись боевые инстинкты.

— Пойдём с нами, — сказал ей Ису. Это изумило меня.

— Куда с нами? — возмутился я. — Люди же в деревне с ума сойдут! Где ты её держать собираешься?

Всё-таки выработалась у меня к ним автоматическая неприязнь. Потому, я всегда поглядывал на тень с опаской, и до последнего думая, что она нападёт.

— Не волнуйся, — отмахнулся Ису. — Люди снаружи встречались с тенями, но у них нет привычки сразу нападать, как у вас, потому они с ними просто расходятся.

«Невероятно» — подумал я, нахмурившись. Но вскоре слова Ису стали казаться мне логичными.

По-моему, даже Хеля упоминала о том, что теням просто не дают шанса говорить. Все бои, абсолютно все бои с каждой тенью проходили так, что инициатором всегда являлся мечник. Вспоминая многочисленные случаи схваток с тенями, в каждой я видел ситуацию, где нападение начиналось с меня. Даже тогда, в тот вечер, в клубе, когда я стал первым в рейтинге.

Только после того, как послышалась стрельба, тени стали нападать на людей. Выходило так, что теней мотивировала не злоба и тьма, о которой нам всё время рассказывали, а испуг, который вызывали у теней нападения на них. Они просто боялись за свою жизнь, получается?

«Никто не уточняет то, кто конкретно погиб от рук теней» — вспомнилась мне мысль, которую пыталась донести Хеля. Да и нам на наших собраниях озвучивали гибель «Пятидесяти тысяч человек». Причем, без уточнения, гражданские это были, или нет. Выходило так, что Хеля была права по поводу сокрытия правительством информации, и от этого мне стало не по себе. Именно потому, что тени никогда не нападали первыми, статистику приходилось преподносить в форме, которая говорила о том, что из-за теней просто умирают люди. Неважно какие.

Теперь стало понятно, что жертв среди гражданских не было не потому, что мечники безупречно выполняли свою работу, а потому, что тени не были агрессорами. А ведь никто даже и не осмелился бы подумать, что статистические данные искажены. Зачем так думать? Каждому мечнику с самого начала его карьеры внушают, что он — идеальный защитник, не имеющий права на ошибку.

Из-за этого внушения мечник, услышав, что пострадало пятьдесят тысяч мечников без гражданских жертв, будет думать, что произошло так благодаря мечникам. Мне ведь тоже так подумалось, когда я впервые услышал об отсутствии уточнения данных, и о возможности того, что тени гражданских не убивают.

«Значит, мы хорошо делаем свою работу» — раздался в воспоминаниях мой голос. Именно это я и сказал Хеле, когда она поделилась своими подозрениями по поводу теней и подтасовки данных.

— Ты пойдешь с нами? — Ису обратился к тени. Тень никак не отреагировала, и Ису пожал плечами.

Затем, произошло ещё одно необычное явление. Из трещины в обломке снова заструилась темная субстанция, и появилось ещё четыре тени, реагировавший на нас точно так же, как и первая. Как только последняя тень вытекла из трещины, проекция неба на осколке потухла.

— Это не всё, что я хотел показать. Гляди, — вновь подойдя к месту, по которому бил в позапрошлый раз, Ису нанёс удар.

Теперь не было веера черного тумана, и меч прошел сквозь оболочку спокойно, вообще без каких либо проблем. Оболочки будто там и не было. Камень распался на две ровных половины. Мне было очень некомфортно, потому что за сутки почти полностью перевернулось моё миропонимание, и как-то не хотелось с этим мириться.

— Вот, — сказал Ису. — Из-за этого у меня и нет возможности разрушить купол снаружи. Приходится проникать внутрь. Пока в нём есть тени, он невероятно прочен, и повлиять на него можно только повреждая оболочку с внутренней стороны.

Каким образом взаимосвязаны тени, проекция неба, и прочность купола? Взаимосвязи не прослеживалось никакой. Особенно в тупик загоняло то, что снаружи нет и единой тени, и логичным было предположить то, что тень берется из купола.

— О чём ты думаешь? — спросил Ису, убирая меч. — Да, я тоже был поражен. Снаружи теней нет, но они есть в куполе. Да?

Я кивнул.

— Вот именно. Причину того, почему они там оказались, я и пытаюсь выяснить. Наверняка ясно только две вещи — тени мирные, и правители, искажая информацию, вводят население в заблуждение, управляя мнением людей. Зачем-то и почему-то им нужно, чтобы теней убивали, считая за врагов.

В голове вдруг появилась неожиданная взаимосвязь. Мне вспомнился треугольник, под которым был преступник, обращенный в то, что напоминало тень, и затем распределенный по мечам и стене. Натолкнуло меня это на неприятную догадку.

Мы с Ису пошли домой. К моему удивлению, тени оказалась довольно доверчивыми. Они ни сколько не боялись Солнца, и охотно увязались за нами. Они шли, озираясь с любопытством, и иногда радостно подвывая. Впервые тень вызвала у меня хоть слабые положительные эмоции своими звуками, пусть они и гасились выработанной ненавистью.

— Слушай, — начал я. — Ты знаешь, откуда забрал меня?

— По карте знаю, но сам там никогда не был, — ответил Ису. — А что?

— Видел я там одну мутную штуку.

— Какую? — Ису явно заинтересовался.

— Большой треугольник, напоминающий какой-то странный механизм. Он такое с парнем на моих глазах вытворил.

— Что?

Я рассказал ему всё, что видел. От начала и до конца. Рассказанная история даже немного удивила Ису, заставив задуматься, и почесать в затылке.

— Даже не знаю. О мечах мне многое известно, единственно что непонятно, как их заряжать. Мой постепенно гаснет по мере применения, но это не страшно. Правда, есть излучение, исходящее от него постоянно. Я и без него могу довольно много, в том числе и с помощью чакр. В проводнике энергии, вроде селидия, не нуждаюсь, но он явно не лишний. Но вот с этой штукой, и запечатанными мечами взаимосвязь определенно есть.

— Ты о том же думаешь?

Ису кивнул, и озвучил мои мысли:

— Они используют энергию людей, чтобы заряжать клинки из тёмной материи. Теперь ясно, как у правителей выходит держать их постоянно заряженными. Хорошо, что они не могут ими пользоваться. Иначе, меня бы давно уже нашли, и убили.

— Да, — согласился я. — В плену я сделал тот же вывод. Они перекачивают энергию из людей в мечи, но схема известна мне лишь предположительно, и состоит она из моих догадок.

— Она самая подходящая, не иначе, — кивнул Ису. — Возможно, потом мы узнаем что-то новое.

— Слушай, — начал я. — Ты мне что-то хотел рассказать о старом правительстве. И о мечах. Помнишь?

— Да, — кивнул Ису. — Ты сейчас хочешь это услышать?

— Угу, — согласился я.

— Вам, наверное, и не рассказывали о них. Это правители, которые занимались управлением миром до пятерых Всесильных. Их было семеро, и они носили эти самые клинки, — Ису стукнул по рукояти.

Мне вспомнился рисунок семи самураев в рабочем кабинете Говарда. Может, там были изображены именно старые правители?

— Они, и их поколения правили планетой многие сотни лет. В те дни на планете ещё процветала цивилизация. Между континентами перемещались на самолетах, кораблях, поездах. На всём том, чего сейчас нет под Куполом, да и тут. Люди процветали, и ни у кого не было никаких проблем. Старые правители были заботливыми господами, прежде всего думая о своём народе. Они были с ним полностью откровенны, нисколько не пытаясь манипулировать, или заставлять думать о ненужных вещах. Они обсуждали с людьми реальные проблемы, которые было нужно решить. Так было до тех пор, пока Киотский исследовательский концерн не совершил своё открытие. В Киото, в огромной подземной пещере нашли тёмное вещество, способное концентрировать в себе частицы темной энергии, и переводить её в материальное состояние, при определенных обстоятельствах и в лабораторных условиях. Ученые в концерне так и поступили, объявив правителям, что смогли обнаружить неиссякаемый источник энергии, и что смогли доказать существование темной энергии. Общество магов, умеющих управлять чакрами, в тот момент просто перевернулось. Все стали поголовно пытаться овладеть темной энергией, пытаясь использовать её в собственных интересах, и это привело к появлению первых теней. Тени представляли из себя сгустки темной материи, которые излучают огромное количество темной энергии. В такие сгустки стали превращаться люди, активно практикующие «тёмную» магию, и со временем, огромное сообщество людей, использовавших темную энергию, обратились злом, и заполонили планету. Правители, старые, — пояснил Ису. — Ничего не предпринимали, чтобы остановить их распространение. Судя по строкам в учебниках, посвященных этой теме, они просто были напуганы неординарностью ситуации, совсем не понимая, что делать. Но на выручку, как раз, пришли ученые из Киотского исследовательского концерна, и ученых этих было пятеро. Их ты сейчас знаешь, как пятерых Всесильных. Именно они спроектировали купол, выбили из правителей денег на его строительство, предлагая хоть какой-то вариант спасти положение. Правители согласились безоговорочно. Теней было не так много, потому, вести строительство было реальным, хотя объект нуждался в серьёзной охране. Люди, разумеется, среагировали на теней, взяв в руки автоматы, ружья, и мечи. Они стали нападать, а те, в свою очередь, начали защищаться. Как только Купол построили, у его подножий, в Киото, случилась резня. Напуганные тени перерезали там почти всех людей во время эвакуации в Купол, и я это видел. Трупов было море, все с мечами, мечники, как организация, тогда ещё находились в зачаточном состоянии.