– Я не могу! Я не могу! – рыдала та.

– Я удержу тебя! Только помоги мне немного, ладно?

Сквозь всхлипывания она согласно закивала. Тут подоспели Лора и Маркос:

– Они уже близко, Дэрек.

– Сейчас, осторожно… – Он начал перетаскивать пострадавшую через парапет обратно на мост.

К ним подскочил какой-то мужчина:

– Я помогу! Уходите! – Он подхватил до смерти напуганную женщину.

Дэрек кивнул, и вместе с Лорой они бросились за Маркосом. Люди на их пути перешептывались и расступались в стороны.

– Сюда! Скорее! – прокричал юноша.

Большинство роботов по-прежнему оставалось позади, а те, кому все же удавалось преградить беглецам путь, падали на землю и начинали биться в судорогах.

Следом за Маркосом молодые люди скользнули вниз по неприметной металлической лестнице и побежали по техническим переходам, идущим под мостами, а потом поднялись на поверхность по шахте, похожей на ту, по которой они спускались в город.

– Думаю, они еще какое-то время будут искать нас в городе, – запыхавшись, проговорил Маркос, когда, добравшись до каменного завала, его спутники забрали свое снаряжение.

– Мы все равно должны как можно скорее и незаметнее добраться до скайтера! – не сомневался Дэрек.

Они двинулись вглубь джунглей, стараясь держаться в стороне от своего первоначального маршрута. Благодаря знающему проводнику и лазерному мачете беглецы быстро продвигались к месту посадки скайтера. Лоре даже начало казаться, что Маркос прав, и солдаты Управляющей компании по-прежнему ищут их только в городе. Но сообщение Олега известило их об обратном:

– Похоже, у вас скоро появится компания! Несколько беспилотных модулей сканируют территории, прилегающие к городу.

– А истребители?

– Нет, в этот раз следом за беспилотниками летят другие корабли, они значительно крупнее и, думаю, доставляют десант.

– Десант – это плохо… – немного запыхавшись, отозвалась Лора. – Держи нас в курсе их передвижений!

– Принято.

– Ваш друг, тот, с кем вы говорите, он сейчас не на Земле? – поинтересовался Маркос.

– Нет, – отозвался Дэрек. – Иначе он был бы так же слеп, как и мы.

– Разве ваша техника не достаточно совершенная, чтобы прямо отсюда сканировать всю планету?

– Наша техника, какой бы развитой она ни была, не может нарушить законов физики, к тому же Управляющая ком… – начала объяснять ему девушка, но взволнованный голос Олега, заставил ее прерваться:

– Я просчитал их маршрут, и, похоже, они двигаются прямо к скайтеру!

– Как они могли его обнаружить?! – удивилась Лора.

– Не думаю, что это результат сканирования местности, – уверенно произнес Дэрек.

– Считаешь, кто-то еще видел нашу посадку? – усомнилась девушка, опасаясь, что ее спутник возобновит свои нападки на юного проводника.

Молодой человек остановился и испытующе посмотрел на Маркоса.

– Когда я заметил ваш корабль, то был совершенно один, – заверил их юноша.

– Конечно, – кивнул Дэрек. – Но там мог оказаться кто-то еще, кого ты не заметил! В любом случае, у нас нет времени гадать. Если доберемся до скайтера первыми и установим на нем программу Олега – они едва ли смогут помешать нам покинуть планету.

Лора была с ним совершенно согласна, она обратилась к Маркосу:

– Похоже, тебе лучше уже сейчас отправиться обратно в город. Поляна совсем близко, а оставаться возле корабля, когда мы поднимемся на борт, будет небезопасно.

– Ты очень нам помог, – добавил Дэрек.

– Спасибо за все, – поддержала его Лора. – Я заметила, как понравился тебе мачете. Это не оружие, а средство выживания, поэтому я с удовольствием оставлю его тебе.

Юноша в некоторой растерянности принял от девушки подарок:

– Благодарю вас… Я даже не знаю, что сказать… Встреча с вами – это самое удивительное, что произошло со мной в жизни!

– И для нас знакомство с тобой – большая удача! – Лора ободряюще потрепала его по плечу, и они с Дэреком поспешили к скайтеру.

На связь снова вышел Олег:

– Боюсь, вы не успеете добраться туда раньше десанта.

– Есть предложения? – осведомился Дэрек.

– Я просканировал их оружие и могу с уверенностью сказать, что ваши костюмы будут надежной от него защитой.

– Но прежде чем планировать боевые действия, попробуем убедить их в том, что посадка была экстренной и, лишенные связи, мы покинули скайтер только, чтобы найти помощь, – заявила Лора, пробираясь сквозь рассеченные Дэреком стебли лиан.

– Несколько кораблей с десантом на борту – это мало похоже на спасательно-розыскное мероприятие, скорее на захват вооруженных террористов, – усмехнулся молодой человек, но поймав укоризненный взгляд своей спутницы, поспешно добавил: – Я просто сомневаюсь, что твой дипломатический подход сработает…

– И тем не менее, мы не упустим возможность разрешить данный вопрос мирным путем.

Когда они приблизились к поляне, то обнаружили зависший над ней транспорт Управляющей компании, с которого уже начали десантироваться солдаты-роботы.

– Ты видишь здесь хоть кого-то, с кем можно вести переговоры? – не без иронии спросил Дэрек.

– Они же подчиняются командиру, а командир – человек.

– Хорошо, выйдем с поднятыми руками и предложим обсудить сложившуюся ситуацию?

– Именно! – кивнула девушка.

– Ты же понимаешь, что мы не можем позволить им вернуть нас обратно в Нью-Сити? – голос Дэрека прозвучал очень серьезно. – Там мы окажемся совершенно беззащитны.

– Понимаю, поэтому нам предстоит убедить их разрешить старт прямо отсюда.

– А если нам откажут?

– Тогда будем пробиваться к скайтеру!

– Какие у нас есть для этого средства? – молодой человек не без ехидства намекал на полное отсутствие боевого оружия.

– Импульсные пистолеты в ближнем бою малоэффективны… – рассудила девушка. – А вот мачете… Роботы не люди, значит, предохранитель не отключит лазерный луч!

– В таком случае хорошо, что свое «средство выживания» я не оставил ребенку в качестве сувенира…

Лора немного обиженно поджала губы:

– Я подумала над тем, как легко тебе удалось повергнуть солдат, напавших на нас в городе.

– Ты ведь говоришь не об эффективности моих боевых навыков? – с улыбкой уточнил молодой человек.

– Ты прав, я говорю об эффективности защитного поля наших костюмов, – отозвалась она. – Идем!

Демонстрируя, что не вооружены, они вышли на оживленную поляну. Их появление сразу привлекло внимание – один из солдат тут же передал по рации о появлении чужаков, а другие мгновенно взяли их на прицел. Молодые люди скинули рюкзаки и подняли руки.

– Нам нужно поговорить с вашим командиром! – заявила девушка, в то время как сенсоры УКУ быстро сканировали противников, определяя степень угрозы, их слабые места и возможную тактику ведения боя. – У нас нет боевого оружия! Наш корабль совершил здесь аварийную посадку! – Благодаря визуальному проектору Лора знала, где стоит скайтер, в то время как их противникам его точное местоположение оставалось неизвестно благодаря режиму невидимости.

Вероятно, ее сообщение напрямую транслировалось на транспорт, зависший над их головами, потому что почти сразу оттуда по тросам спустились два человека в серых защитных костюмах – командиры, о которых рассказывал Маркос.

– Вы сошли с указанной вам траектории и совершили посадку без согласования с Центром управления. Нам приказано доставить вас в Нью-Сити для дальнейшего выяснения обстоятельств, – отрапортовал один из них.

– Обстоятельства таковы, что наши системы навигации и связи вышли из строя, и мы были вынуждены приземлиться и провести ремонтные работы.

– Я не уполномочен проверять достоверность ваших сведений или оказывать вам какую-либо помощь! – холодно отозвался мужчина, его увесистое обмундирование – жилет, шлем и защитные накладки на ногах и руках, а также опущенная на глаза темная маска не слишком отличали его от стоящих рядом роботов. – Вы подчинитесь приказу управляющего или мои ребята доставят вас в город силой!