Маркос пожал плечами:

– Хотите сказать, я один такой? Что только я не нахожу здесь своего места?

– Я хочу сказать, что если ты серьезно намерен в корне изменить свою жизнь, если ты достаточно отважен, чтобы пойти туда, куда зовет тебя сердце, и искренне веришь в себя, то однажды перед тобой обязательно откроется тот путь, который ты ищешь.

– Несмотря ни на что?

Девушка улыбнулась:

– Просто знай, что все возможно.

Юноша задумчиво поджал губы, а потом вспомнил:

– Ой, вы же хотели связаться с шаттлом! Валяйте, если что-то понадобится, я буду поблизости!

После сеанса связи, во время которого Олег предупредил друзей об активных поисках, которые прекратились только с наступлением темноты, Лора уселась на краю стены и подняла глаза к звездам.

– О чем ты думаешь? – Дэрек присел рядом и проследил за ее задумчивым взглядом.

– Вспоминала, как часто, закончив пробежку по смотровой площадке, я оставалась там еще на какое-то время: садилась на пол и смотрела на далекие звезды, может, неосознанно даже искала среди них свет солнца, озаряющего эту планету. Я так хотела попасть сюда! И вот мое желание осуществилось…

– Ты поэтому сказала парню, что если он по-настоящему чего-то хочет, то обязательно достигнет цели?

– Я искренне верю в это.

– К слову, ведь на Титаниуме нет ни геноцида, ни враждебно настроенных пришельцев, ни узурпировавших власть компаний. Думаю, ты и этот парень хотели покинуть насиженные места по разным причинам.

– Я с тобой не согласна. В своем рассказе он ни разу не упомянул о страхе перед аптронами или их наместниками. Маркос знает, каков его мир, и вовсе не бежит от него. Вместо этого он ищет путь к себе. Поверь, я знаю разницу, я знаю, каково это не находить своего места там, где ему положено быть, я знаю, что за тоска живет в его сердце…

– Похоже, ты чувствуешь людей намного тоньше, чем я, – усмехнулся молодой человек.

– Я чувствую еще кое-что… – тихо заговорила Лора. – Несправедливость.

– Ты имеешь в виду несправедливое угнетение…

– Нет, несправедливо то, что отцы и матери должны работать как проклятые, чтобы заслужить лучшее будущее для своих сыновей и дочерей, – она помолчала, а потом неожиданно спросила: – Знаешь, почему был построен Титаниум? Почему наши предки не стали ютиться в крошечных каютах, дни и ночи напролет исследуя космос в поисках нового дома, а потратили ни один год на масштабное строительство Светлого города?

Ее собеседник покачал головой.

– Потому что счастливое будущее потомков не может быть построено на крови и непосильном изнуряющем труде их предков. Каждая раса, каждое поколение, каждый человек имеет право жить не только ради светлого будущего своих детей, но и во имя собственного счастливого настоящего. – Эти полные искренности и уверенности слова подхватил и унес прочь теплый сильный ветер, оставив каждого наедине с собственными мыслями.

– Ты думаешь, жизнь людей на Земле может быть похожа на жизнь на Титаниуме? – немного помолчав, спросил Дэрек.

– И там и здесь живут люди… А география, на мой взгляд, не так уж важна… – улыбнулась девушка.

Еще какое-то время они сидели в тишине, а потом Лора достала планшет и вывела на него данные по перемещениям истребителей Управляющей компании, переданные Олегом.

– Они детально исследовали ложный маршрут, по которому мы их направили, – заметил Дэрек.

– А если учесть, что на этой планете не так много мест, которые могли бы нас заинтересовать, – вздохнула Лора, – думаю, уже завтра они будут в городе.

– Со скайтером все в порядке? – поинтересовался молодой человек.

– Да, он там же, где мы его оставили, его не сканировали и не пытались проникнуть в корабельные системы.

– В таком случае, нам стоит как можно скорее покинуть планету и вернуться на шаттл.

– Олег разработал систему маскировки, которая позволит нам остаться незамеченными при прохождении электромагнитной сетки. Как только мы поднимемся на борт скайтера, он загрузит новую программу в бортовой компьютер.

– Маркос! – окликнул слоняющегося чуть поодаль от них парня Дэрек. – Как скоро мы сможем отправиться обратно к скайтеру?

Юноша пожал плечами:

– Сейчас это делать опасно, в джунглях много диких зверей, которые охотятся по ночам. – Он присел рядом. – Но еще до рассвета мы можем перебраться на противоположную сторону ущелья и с первыми лучами солнца пуститься в обратный путь.

– Тебе не стоит идти с нами, – заметила Лора. – Солдаты Управляющей компании уже ищут нас, они скоро поймут, что мы приходили в Эсайлем, и, возможно, уже завтра примутся обшаривать окрестности.

– Тем более вам понадобится моя помощь! Я не сомневаюсь, что со всеми этими устройствами, – он взглядом указал на планшет и УКУ, закрепленном на виске Лоры, – вы с легкостью найдете дорогу обратно. Но что, если вам понадобится надежное укрытие или обходной маршрут? А я хорошо знаю эти места!

– Это большой риск, и твой дедушка…

– Он сказал, что уважает мое решение, – не дал ей договорить юноша. – А я решил помочь вам.

Дэрек и Лора переглянулись.

– Хорошо, – согласился молодой человек. – Только постарайся не геройствовать – человеческая жизнь очень хрупка.

– Договорились.

Остаток ночи молодые люди бодрствовали по очереди. Маркос почти не сомневался, что с рассветом им с легкостью удастся незамеченными покинуть город. Но он ошибся. Когда утром молодые люди направились через город на противоположную сторону пропасти, внимание Дэрека привлекло большое число солдат. Они были повсюду: внимательно рассматривали спешащих по мостам граждан, то и дело выхватывая кого-нибудь из толпы и о чем-то спрашивая…

– Похоже, они по нашу душу, – заметил он.

Лора и Маркос осторожно огляделись по сторонам.

– Эй, вы! Куда идете? – Краем глаза девушка заметила рослого солдата – он обращался к ней и ее спутникам.

– Не останавливайтесь! – поторопил друзей Дэрек.

– Эй, я к вам обращаюсь! – уже громче крикнул мужчина в форме и приказал: – Задержите этих двоих и мальчишку!

– Маркос – ты впереди – показываешь путь, – со знанием дела распорядился Дэрек. – Двое роботов прямо перед нами: я возьму их на себя. Дальше до перекрестка все чисто. Лора, держись позади меня – если что прикроешь!

Они ускорили шаг.

– Вон они! Задержать! – продолжал кричать солдат Управляющей компании.

Люди стали останавливаться и оглядываться по сторонам, что сильно затруднило движение беглецов.

– Остановитесь! Это приказ!.. – проговорил один из роботов, оказавшийся у них на пути, второй схватил Дэрека за плечо, но молодой человек ловко вывернулся и, нанеся точный удар, повалил нападающего на землю. Второго ждала аналогичная участь.

– Никогда не видел, чтобы человеку одним ударом удалось расправиться с ними… Да еще, чтобы они так дергались после этого, – не смог скрыть своего изумления Маркос.

– Мне это льстит! – Дэрек скинул плащ. – Маскировка нам больше не поможет! Бежим!

– Вот они! Взять! – Теперь роботы, экипированные в черное, устремлялись к ним со всех сторон. Механические твари расталкивали ничего не понимающих людей, те старались увернуться, роняли свои вещи или вовсе падали под ноги другим прохожим…

– Задержите их! Стреляйте! Разрешено открыть огонь!

Горожане на пути беглецов шарахались в стороны. Но вдруг один из преследовавших их роботов оказался совсем рядом, и в попытке добраться до Дэрека оттолкнул в сторону женщину, которая с силой натолкнувшись на парапет моста, перелетела через него и под испуганные крики повисла над пропастью. Робот обернулся. Кто-то хотел помочь, но, поймав пристальный взгляд представителя власти, остановился.

– Помогите! – невинная жертва с трудом удерживалась за металлическую ограду. – Помогите мне!

– Да что с вами, люди?! – крикнул Дэрек и, несмотря на то, что к ним приближалось еще несколько солдат, бросился к попавшей в беду местной жительнице. Робот явно не ожидал нападения, и первый же удар вверг его в те самые судороги, от которых корчились чуть позади его собратья. – Держись! – Молодой человек перегнулся через перила и схватил женщину за руку.