– Ты что-то услышал? – Она внимательно вглядывалась в густые заросли, на которые ее спутник направил оружие.

– Уверен, наш преследователь там.

Девушка взглянула на планшет:

– Так и есть, если бы я не отключила визуальные проекции, давно бы его заметила.

– Теперь это не важно, – отозвался Дэрек.

– А что если он не собирается ничего у нас красть?

– Но по какой-то причине он же продолжает идти за нами! – нахмурился молодой человек.

– Может, ему просто любопытно?

Дэрек с сомнением покосился на девушку.

– Ты сказал, что доверяешь мне, – прищурилась Лора. – Правильно?

– По-моему, сейчас не самое подходящее время это обсуждать…

– Просто позволь мне сделать то, что я считаю нужным, – с этими словами девушка вытащила пистолет и положила его на то самое поваленное дерево, около которого они стояли.

– Ты что! – сквозь зубы процедил Дэрек.

– Доверие, помнишь? – улыбнулась Лора и уже громче произнесла, обращаясь к таинственному преследователю: – Мы представители дипломатической миссии и не причиним вам вреда! – Она подняла руки, демонстрируя, что не вооружена. – Не бойтесь, выходите, и мы сможем поговорить!

Дэрек неодобрительно покачал головой:

– Я не последую твоему примеру!

Лора согласно кивнула.

– Ваш спутник настроен не так миролюбиво! – донесся из кустов мужской голос.

Землянин тут же сориентировался по звуку и сместил прицел правее.

– Это правда, – громко отозвалась Лора, довольная первым результатом мирных переговоров.

– У меня есть на то причины! – будто оправдываясь, проговорил Дэрек. – Ты крался за нами по кустам – это не лучший способ завязать приятное знакомство.

– Я… – голос в кустах прозвучал несколько смущенно, – я хотел присмотреться…

– Присмотрелся? – жестко прервал его землянин.

Заросли покачнулись, и из них показалась кучерявая голова:

– Вы ведь не из города?

– Нет, мы неместные, – ответила Лора, с интересом вглядываясь в смуглое лицо преследователя, которым оказался юноша лет семнадцати. Тот, в свою очередь, с не меньшим любопытством наблюдал за чужаками. – Меня зовут Лора, а это Дэрек.

– Я Маркос… – Он, все еще с опаской поглядывая на держащего его на прицеле Дэрека, выбрался из-за лиан.

– Очень приятно, Маркос, – улыбнулась Лора. – Ты живишь где-то поблизости?

– Да, недалеко тут… Может, ваш друг уже опустит оружие?

Девушка перевела вопросительный взгляд на своего спутника. Тот коротко кивнул и ловким движением отправил пистолет обратно в кобуру, что явно приободрило растрепанного парнишку.

– Мы видели лодки на берегу, – вернулась к разговору Лора. – Знаешь, чьи они?

– А почему вас это интересует? И кто вы? – вопросом на вопрос ответил Маркос. – Я прежде никогда не видел форменной одежды, похожей на вашу, и такого оружия тоже не встречал.

– Как я уже сказала, мы представители мирной экспедиции… И мы не с Земли.

– Вы служите аптронам?

– Нет, если честно, мы даже ни разу их не встречали, – покачала головой девушка. – Много лет назад наши предки – люди, покинули эту планету… Хотя, не думаю, что тебе хоть что-то известно о тех временах…

Юноша прищурился:

– Ваши предки были из «Единства противоположностей»?

– Что?! – Лора изумленно вскинула брови.

– Интересно, почему ты так решил? – угрожающе двинулся на Маркоса Дэрек. – Есть еще какие-нибудь предположения?

– Да нет! – Глаза парнишки расширились от страха, и он, попятившись назад, оступился и упал на траву.

– Остановись! Ты его пугаешь! – Лора преградила Дэреку путь. Она оглянулась на юношу, замершего у нее за спиной. – Поблизости нет никого и ничего, что могло бы нам угрожать! А это всего лишь безоружный мальчишка!

– Тогда откуда он знает о «Единстве противоположностей»? – сквозь зубы процедил молодой человек.

– Уверена, он расскажет нам, если мы спокойно его об этом попросим, – шепотом ответила девушка.

Дэрек отступил назад, внимательно вглядываясь в испуганное лицо мальчика. Лора облегченно вздохнула и помогла парню подняться с земли:

– Признаться честно, мы не чувствуем себя здесь в безопасности, поэтому прости моему спутнику излишнюю подозрительность.

Юноша кивнул и, отряхнувшись, исподлобья покосился на отошедшего в сторону грозного чужака:

– Чего он так завелся? Это же всего лишь легенда! – обиженно заметил Маркос, следуя за Лорой к поваленному дереву. Когда они присели рядом, он продолжил: – Моя бабушка рассказывала мне о великом исходе, о том времени, когда жители целого города, раскинувшегося посреди пустыни, покинули Землю на пяти космических кораблях…

– Но если это всего лишь легенда, то почему ты решил, что она как-то связана с нами? – усомнился Дэрек.

– Ну… это моя любимая история… – пожал плечами юноша. – К тому же, вы сами сказали о предках, покинувших Землю много лет назад… – В глазах Маркоса Лора не заметила ни капли лукавства.

– А может, ты просто работаешь на Управляющую компанию, может, ты от них узнал о том, кто мы? – в голосе Дэрека вновь послышалась угроза.

– Так это правда?! – Маркос подскочил со своего места: он был совершенно поражен верностью своей догадки.

Лора заметила, как в ответ на резкое движение их нового знакомого рука Дэрека вновь скользнула к пистолету.

– Послушай, Маркос, – она осторожно усадила юношу на место. – Думаю, мы можем тебе доверять. – Девушка покосилась на своего спутника, который в ответ лишь с сомнением хмыкнул.

– Конечно, можете! – уверенно закивал парень, а потом несколько обиженно добавил: – И я не работаю на Управляющую компанию! Некоторые из моих знакомых горбатятся в каменоломнях, поставляющих строительные блоки в Нью-Сити, но этим наша связь с городом и ограничена… – Казалось, он хотел добавить что-то еще, но не решился.

– Я слышала, что добыча камня производится по сверхсовременной технологии… – припомнила Лора.

– Да уж, – хмыкнул парень. – Во времена моего деда так и было. А теперь это то еще старье! Оно постоянно ломается, поэтому в пещерах полно людей, которые за всем этим присматривают.

– А почему нет новых машин? – заинтересовался Дэрек.

– Откуда мне знать? – удивился Маркос.

– А сможешь проводить нас в свой город? – вопросительно взглянула на него Лора.

– Конечно! Ваше возвращение – это ведь такое событие! Это же просто немыслимо!..

– Постой, – девушка положила руку ему на плечо, – успокойся, пожалуйста.

Маркос согласно кивнул, и хотя его по-прежнему переполняли эмоции, он постарался сосредоточиться на словах собеседницы.

– Мы, вроде как, совершили тут аварийную посадку…

– Вроде как? – переспросил он. – Что это значит?

– Это значит, что нас не должно тут быть. Глава Управляющей компании сказал нам, что на Земле нет людей, кроме тех, что живут в Нью-Сити, и несколько часов назад мы должны были покинуть Землю…

Юноша бросил короткий взгляд на стоящего в стороне Дэрека, который тут же пояснил:

– И поэтому мы бы хотели осмотреть город, не привлекая к себе излишнего внимания. Понимаешь?

– Конечно…

– Отлично! Тогда пора отправляться! – с энтузиазмом заявила Лора, она поднялась и быстро накинула на плечи рюкзак.

– Раз уж вы хотите остаться незамеченными, – юноше явно понравилась атмосфера секретности, о которой говорили его новые знакомые, – то вам стоит переодеться! Я могу достать плащи, которые носят шахтеры, работающие в каменоломнях: они часто спускают капюшоны на лица, чтобы защитить глаза от яркого солнца, что вам только на руку.

– А наше снаряжение? – уточнила Лора.

– Мы его спрячем. Кстати, оружие. – Маркос красноречиво посмотрел на Дэрека. – Вы можете скрыть его под плащами. И еще… тот рюкзак, что валяется под деревом… Вы и в самом деле думали, что я настолько глуп, чтобы попытаться стащить его?

Девушка улыбнулась:

– Признаю, мы тебя недооценили!

По лицу юноши расплылась довольная улыбка.