После связи с космодромом молодые люди в точности притворили в жизнь разработанный план.

– Сенсоры показывают, что несколько военных истребителей уже направились по ложному курсу, – с довольным видом сообщил Дэрек, когда они, совершив обманный маневр, направились по указанным Татой координатам.

– Продолжай отслеживать их передвижения, – отозвалась девушка.

Пока они летели, молодой человек оперативно проверил содержимое спасательных комплектов, помещенных в эргономичные пластиковые рюкзаки – еда, вода, медикаменты, все, что могло пригодиться в предстоящей миссии, было на месте.

– В этот раз прихватим с собой оружие, – безапелляционно заявил Дэрек, открывая бокс для хранения бластеров.

– Мы же совершаем аварийную посадку… – усомнилась Лора. – Это как то не вяжется с нашей легендой…

– Да, но мы не знаем, что нас ждет за пределами корабля, – может, там полно диких зверей!

– Договорились, возьмем по импульсному пистолету, поставим в режим оглушения: для неравной схватки с тигром будет достаточно!

– Я знаю, что вы все на Титаниуме пацифисты, но ведь это оружие для самообороны! Может, возьмем по боевому лазеру? – не отступал молодой человек.

– Костюм надежно защищает от воздействия большинства известных нам типов оружия. К тому же УКУ будут постоянно получать информацию со сканеров: мы будем в курсе всего, что происходит вокруг. Предупрежден – значит, вооружен! – уверенно резюмировала девушка.

– Ты этой пословицей отстреливаться будешь? – съязвил собеседник, застегивая второй рюкзак.

– Я совместила новую геологическую карту Земли с нашими архивными данными, – проигнорировала его слова Лора. – Получается, что «затерянный город» расположен в северной части Южноамериканского континента, во времена моих предков это была территория страны Гайаны.

– Этот район наверняка отличается невысокой сейсмической активностью, – предположил молодой человек.

– Так и есть. Поэтому расположить там поселение было вполне логично, – Лора сосредоточенно исследовала береговую линию, над которой они сейчас пролетали. – Смотри! Это же лодки!

Стекла кабины пилотов не были затемнены, и в ярких лучах солнца Дэрек с легкостью разглядел покачивающиеся на воде небольшие судна.

– Совершим посадку в джунглях в паре миль от берега, – предложил молодой человек. – Остальной путь проделаем пешком.

– Согласна, навигационная программа нашла подходящее место для посадки.

Посадив скайтер на краю большой, со всех сторон окруженной высокими деревьями, поляне, и надежно скрыв его в режиме невидимости, молодые люди двинулись сквозь джунгли. После солнечного Нью-Сити с его теплым сухим воздухом и аккуратными садами путешественники очутились в окружении тенистого тропического леса, пропитанного влажным тяжелым воздухом, который мгновенно опустился на их руки и лица холодной испариной. Цивилизации тут не было и в помине, и Лора внимательно вслушивалась в настораживающие шорохи и порой довольно громкие звуки, похожие на голоса диких животных.

– Жалеешь, что не прихватили с собой парочку боевых лазеров? – не без иронии спросил Дэрек, заметив, в каком напряжении пребывает его спутница.

– Я просто давно не участвовала в подобных миссиях, – смущенно ответила девушка.

– Да ладно, ты же дипломат, зачем тебе курс выживания в экстремальных условиях?

– Дело не в том, чем я занимаюсь на Титаниуме. В шестнадцать лет все юные горожане проходят спецподготовку. Мы живем в космосе – за экстремальными условиями далеко ходить не нужно.

– И то правда! Кстати, эти лазерные мачете – просто находка, – заметил молодой человек, с легкостью рассекая светящимся голубым лучом в форме широкого лезвия непроходимые, на первый взгляд, заросли. – И к тому же, оно может стать неплохой альтернативой боевому оружию.

– Не может, – не согласилась Лора. – Лазерный мачете, как и его предшественник из металла, – это инструмент выживания, а не оружие.

– То есть единственная причина, по которой я не могу использовать это приспособление для обороны, – его биография? – с насмешкой в голосе переспросил землянин.

– Вовсе нет, – урезонила его девушка. – Посмотри.

Дэрек неохотно повернулся. В это мгновение голубое лезвие в руках его спутницы взмыло в воздух и отчаянно полоснуло девушку по выставленной вперед второй руке.

– Что ты!.. – крикнул молодой человек и обескураженно уставился на ничуть не пострадавшую Лору: светящееся лезвие исчезло, а в ладони девушка сжимала только темную рукоятку мачете.

– Это сработал предохранитель, он исключает возможность пораниться по неосторожности или поранить кого-то другого.

Молодой человек шумно выдохнул:

– Демонстрация, конечно, была очень наглядной, но в следующий раз можешь просто объяснить словами…

– А если бы ты мне не поверил и в решающий момент решил воспользоваться мачете для обороны?

Дэрек, уже замахнувшись на очередную преграждающую им путь лиану, обернулся, и Лора поймала на себе его серьезный взгляд. Последние слова его явно задели.

– Я тебе верю, – спокойно произнес он. – Каждому твоему слову. У тебя нет причин сомневаться. – Дэрек продолжал испытующе смотреть на девушку, и Лора не нашла ничего лучше, чем коротко кивнуть в ответ.

Какое-то время они продвигались молча.

– Биосканер показывает, что мы не одни, – тихо заметила девушка и уточнила: – Ты ведь подключил свой УКУ к биосенсорам?

– Если честно, мне намного проще, когда перед глазами не маячат все эти данные и графики. Переводчик, коммуникатор – это отличные функции, но в остальном я привык доверять собственным глазам и ушам.

– УКУ не лишает тебя зрения и слуха… – начала девушка. – Ты просто еще не привык…

– Кто-то идет за нами следом с самого момента высадки, – проигнорировал ее Дэрек.

– Почему ты не сказал раньше? – как можно тише поинтересовалась спутница.

– Можешь не шептать, он держится метрах в ста позади, до этого дистанция была больше, поэтому твой локальный сканер его и не засек.

– Олег сказал, что сообщит, если будет какое-то движение транспорта или техники в этом квадрате…

– Не думаю, что это солдаты мистера Рутфера. Скорее кто-то из местных.

– Как ты это делаешь? Как ты узнал? Я откалибровала сканер, и он, в самом деле, определяет одно человеческое существо на расстоянии сто пять метров к югу от нас.

– Говорю же, я привык доверять своим инстинктам больше, чем электронике.

Девушка только развела руками:

– Хорошо, устроим привал и попытаемся выяснить, что нужно нашему попутчику?

– Читаешь мои мысли. – Дэрек прислушался. – Впереди ручей, там и остановимся.

Достигнув пологого поросшего мягкой травой извилистого берега, Лора с облегчением скинула рюкзак на землю и присела на ствол поваленного дерева.

– Следи за сканерами, – улыбнулся молодой человек, оставляя свой спас-комплект поодаль от расположившейся на отдых девушки. – Я скоро.

Лора кивнула. Она не сомневалась: рюкзак Дэрека намеренно стоит так, чтобы к нему легко было подобраться, скрываясь за деревьями, только вот убегать с прихваченной крупногабаритной ношей оказывалось заведомо непросто. Единственный путь отступления – та самая тропинка, что они прорубили на пути к ручью. Незамысловатая ловушка! Девушка отключила функцию визуальной проекции УКУ и перевела поток данных с биосканера на небольшой планшет, закрепленный на рукаве костюма. Теперь ничто, как выражался ее спутник, не маячило у нее перед глазами и не мешало наслаждаться видом живописной поляны.

Дэрек вернулся минут тридцать спустя, явно не удовлетворенный результатами засады.

– Как дела? – хмуро осведомился он, присаживаясь рядом.

– Устроила разминку для собственных глаз и ушей, – улыбнулась девушка, демонстрируя планшет с данными.

– Отключила УКУ?! – усомнился молодой человек.

– Только визуальные проекции.

– Ну и как?

Лора пожала плечами:

– Менее информативно и…

Вдруг Дэрек резко подскочил со своего места и, выхватив импульсный пистолет, направил его куда-то за спину девушки. Через секунду Лора уже стояла рядом с ним, ее рука напряженно замерла на кобуре, но она не торопилась доставать оружие.