Чебат снова залилась слезами и кинулась прочь. Кумарби бросился за ней, чтобы лучше разобраться в ситуации.

Но не успел он сделать и шага, как заметил между стволов старых яблонь что-то красное.

Ему не показалось. Неподалеку стоял Син фон Харран. Хвост длинных волос Учителя растрепался, и красные волны спадали по его плечами, закручиваясь у ног.

Кумарби подлетел к нему сбоку и схватил за плечо.

- Это правда… Правда, что школа под угрозой? - тихо произнес он, - К нам… Придут?

Син фон Харран долго молчал. Пламенные волосы Колдуна почти полностью закрывали его лицо. Выражение, застывшее на нем, невозможно было рассмотреть.

- Почему я всегда теряю? - вдруг едва слышно проговорил Син фон Харран, - Почему я всегда теряю своих Учеников? Разве боги не наказали меня достаточно? Могу я… Потерять еще больше?

- В смысле? - не понял Кумарби, - Ты никого не потерял! Скорее, это этот Улликумми потерял тебя! И свою школу! При чем тут ты? Ты ни в чем не виноват!

- Нет, Кумарби, - тяжело вздохнул Син фон Харран, - Если дети предают, то виноват только один человек. Это их Учитель. На нем лежит ответственность. Это он не уследил… Не воспитал правильно.

- Да ладно! - не поверил Кумарби, - Не прав ты! Просто есть люди с гнильцой. И ничем это не исправишь. Таков их характер. Даже дикий, бродячий пес умеет благодарить… Тут особого воспитания не надо.

Син фон Харран молчал. Видимо, остался при своем мнении.

Кумарби робко сжал его плечо ладонью.

- Эй… - позвал он Син фон Харрана, - Ты, правда, ни в чем не виноват…

Глава школы вдруг резко дернулся, уходя от прикосновения. Очень неожиданно.

Кумарби, который навалился на плечо Син фон Харрана, потерял равновесие и начал падать.

Глава школы успел подхватить Кумарби в последний момент, крепко сжав его талию.

Кумарби замер, и не думая вырываться.

Если уж упал, то значит, такова судьба. Кумарби сжал талию Син фон Харрана в ответ.

Может, он и ошибался, но даже сильным иногда нужна была поддержка…

========== Глава 17. Красная нить ==========

Кумарби так и не понял, кто из них кого успокаивал.

Они обнимали друг друга за талию и молчали. Кумарби внезапно понял, что хотел бы положить подбородок на плечо Син фон Харрана. Они стояли достаточно далеко друг от друга. Между ними было расстояние в десяток сантиметров. Разве люди не должны находиться близко-близко, если они хотели сжать друг друга в объятиях?

Вот только получится ли извернуться? Они с Син фон Харраном были примерно одного роста. Глава школы, правда, казался немного выше.

Но Син фон Харран не позволил ему прижаться теснее. Он провел пару раз рукой по мягким, волнистым волосам Кумарби и резко отстранился.

- Хватит, - тихо произнес Син фон Харран, - Достаточно. Пора собираться.

- Куда? - не понял Кумарби.

- В путь, - пожал плечами Син фон Харран, - Мы покидаем территорию школы.

Что?!

Но…

- Почему покидаете? - не поверил Кумарби, - Разве по-другому нельзя?

Син фон Харран покачал головой.

- Главы ближайших школ придут разбираться, - спокойно пояснил он, - Ни к чему хорошему разборки не приведут. Мы не сможем достаточно хорошо обороняться. Могут пострадать мои дети. Нужно место более укрепленное… С более древней защитой. У меня есть подобное на примете. Я не могу ошибиться… Потерять. Пока не поздно, надо уходить.

- Разве нельзя решить вопрос мирно? - попробовал уточнить Кумарби.

Син фон Харран тяжело вздохнул.

- Они могут простить мне мою мнимую смерть. Хоть и недоверие останется… - недовольно дернул плечом он, - Но одно они мне не простят никогда - тебя. Они попросят выдать преступника. Я, понятное дело, не соглашусь.

- Почему? - вырвалось у Кумарби, - Ты убережешь детей. Разве моя жизнь стоит жизни многих? Иногда можно пожертвовать одним, чтобы спасти других…

Кумарби не сказал бы, что хотел умирать.

Но если такую цену нужно заплатить, чтобы спасти школу, то… Что сделает Кумарби? Неужели не будет возражать?

Боги, до чего он опустился!

Син фон Харран внезапно схватил его отвороты халата и притянул к себе, прошипев:

- Не смей такое говорить! Пожертвовать одним ради других - это не решение! Это дорога в никуда! Там где одна жизнь, там и другая… Там где одна жертва, там и вторая… Сам не заметишь, как станешь зверем ради мнимого высшего блага! Каждая жизнь бесценна, запомни это! Иногда лучше умереть. Всем. Знай это.

Интересно, что Син фон Харран имел в виду? Когда говорил, что иногда лучше умереть всем?

У него была странная интонация.

Но Кумарби слишком волновался, чтобы понять хоть что-то.

- Но я же… Преступник? - не понимал доброты Син фон Харрана Кумарби.

- А Кушунь? - в глазах Главы школы вспыхнул гнев, - А Кушунь? Чем он лучше тебя? Да он хуже в сто раз! Не оставляет попыток прикончить меня, чтобы спасти свою жалкую шкуру! Как хорошо! Если не феникс, то подохнет! Ну и наплевать на него! А если не подохнет, то сгорит заживо в мучениях! А потом восстанет из пепла! Значит, феникс! Можно использовать! Это достопочтенный и праведный Кушунь меня поджигал, а ты - выносил из огня! Помни об этом! Когда подумаешь что-то мерзкое о себе! И ты полагаешь, что таких, как Кушунь, мало? Да их великое множество! Почему они должны жить, а ты - умирать? Поверь мне, пока меня не убили, я не позволю им забрать тебя! Иначе я - не я.

У Кумарби перехватило дыхание. Неужели подобное говорили ему на самом деле?

Неужели Син фон Харран действительно его защищал? Защищал так, что готов был умереть?

У Кумарби пропали все слова.

Он больше ничего не понимал в этой жизни.

- Возвращайся в свою спальню, - твердо приказал ему Син фон Харран, - Соберись, если у тебя есть вещи. Отдохни, если их нет. Путь предстоит недолгий, но нервный. А я пока пойду и подготовлю детей. Через полчаса надо выходить… Иначе будет поздно.

- Но куда мы пойдем? - вскричал взволнованно Кумарби.

- В поместье моей Госпожи. В ее замок, - ровно пояснил Син фон Харран, - Он полуразрушен и мало пригоден для жизни, стоит на скалистой местности. Плохо подходит для детей. Но мы справимся. В поместье Учителя стоит очень мощная родовая защита… Как только я войду внутрь, она защитит нас всех. Я единственный наследник моей Госпожи. В этом месте до нас добраться будет почти нереально…

***

- Все поняли план? - строго спросил Син фон Харран, - Из строя не выходим! Прыгаем в портал строго по очереди! Под страхом смерти не нарушаем порядок!

Дети хором прокричали:

- Да, Учитель! Хорошо, Учитель! Из строя не выйдем! В портал прыгнем по очереди! Не нарушим порядок!