Кумарби ощутил легкую зависть. Он уже не был настолько свеж. В этом году ему исполнится шестьдесят. Смешной возраст для Колдуна, но все же годы чувствовались. Иногда старость не отражается на теле, она таится в глазах.

Судьба к Кумарби была не слишком ласкова, и со временем он потерял былую живость.

- Простите, уважаемый Кумарби Мертвая Душа, - поклонился ему низко и вежливо ученик Син фон Харрана.

Выглядело это, наверное, странно. Кумарби испачкался в земле и траве и не спешил подниматься. А этот Улликумми возвышался над ним и смотрел сверху вниз.

Тупая ситуация!

- Прощаю! - махнул на него рукой Кумарби.

Улликумми почтительно кивнул, но в глазах его застыло презрение. Кумарби не любил оставаться в долгу и бросил на него такой же злобный взгляд.

Улликумми вздернул нос и, поклонившись Учителю, пошел прочь.

Но перед этим он бросил на Син фон Харрана странный взгляд. Кумарби сначала не понял, что он означал, а потом к нему пришло осознание. Кумарби нахмурился.

- Вставай, - сбил его мысли Син фон Харран и подал ему руку.

Опираясь на нее, Кумарби медленно поднялся на ноги.

И не выдержав, все-таки излил на Син фон Харрана то, что его беспокоило.

- Осторожнее! - пробурчал себе под нос Кумарби, - Твои ученики слишком красивые!

- И они слишком жадно на тебя смотрят! - мысленно добавил про себя он.

Син фон Харран недоверчиво вскинул брови.

- Если ты хочешь заняться растлением, то тебе сначала придется разобраться со мной, - тяжело посмотрел на него Глава Гибкого Тростника, - Я своих учеников берегу.

Кумарби поморщился.

Конечно, Син фон Харран неправильно его понял.

- Я, знаешь ли, не по мальчикам, - пробормотал недовольно Кумарби.

- Я по винишку, жратве и шмоткам больше! - радостно пролетело у него в голове.

Но вслух Кумарби сказал:

- Я просто за тебя беспокоюсь! Вдруг соблазнят тебя и бросят?

- Зря беспокоишься. Мои дети считают меня отцом, - спокойно пожал плечами Син фон Харран.

Ну-ну! Отцом!

Что за наивность?

Син фон Харран вдруг сменил тему, мягко улыбнувшись Кумарби.

- Жалко только, что мои дети непослушны и бегают, как оголтелые, - едва слышно произнес он, - Когда ты помчался за мной, я на миг ощутил себя ребенком. Спасибо. Кажется, я не чувствовал подобное лет сто…

Кумарби показалось, что его щеки обожгло.

Син фон Харран был таким красивым, когда улыбался. Это мягкое выражение изменяло его лицо. Он будто светился изнутри. И глаза его горели и сияли…

Кумарби всегда удивлялся подобной магии. Вроде обычный человек, но улыбнется, и ты больше не сможешь отвести взгляд.

Правильно говорят, что главное в людях - это глаза и улыбка. Если глаза - злые, а улыбка - неискренняя, красота мгновенно меркнет.

Теперь Кумарби с особым содроганием вспоминал змей на голове Син фон Харрана.

Это же надо было наложить такую иллюзию! Так себя испортить!

Руки Кумарби на минуту зажили собственной жизнью и сжали плечи Син фон Харрана.

- Настоящий! - завороженно пробормотал Кумарби, - Но змеи тоже были такими реальными…

Он сразу же убрал руки, когда понял, что делает.

- Сейчас я не накладываю никаких иллюзий, - легко пожал плечами Син фон Харран, - Так что вполне настоящий. Но мои иллюзии действительно неплохи. В конце концов, меня обучал самый лучший мастер иллюзии. Моя Госпожа.

- И как ее звали? - вырвалось изо рта Кумарби.

Это не его дело, конечно, но язык зажил собственной жизнью.

Просто…

Магия иллюзии была очень редкой. И непопулярной. Ужасно сложно было найти Учителя…

Иллюзии ассоциировались с обманом, а значит, со злодействами. Тем более, такая магия была невыносимо трудной для понимания. Некомпетентный Колдун или неспособный мог остаться в своей иллюзии навсегда…

По крайней мере, так говорили.

Разумеется, Кумарби было интересно. И он спросил.

Кумарби полагал, что Син фон Харран ему не ответит, но тот его удивил.

- Моего Учителя звали Лудена Луделлура, - делано равнодушным тоном сказал Глава Гибкого Тростника.

У Кумарби отвисла челюсть.

Что?

Он не шутил?

- Это та самая, которая вырезала несколько именитых кланов?! - в шоке вскричал Кумарби.

========== Глава 14. Лудена Луделлура ==========

Син фон Харран отвернулся от Кумарби, опуская голову вниз.

- Смотря как поставить вопрос… - тихо сказал Глава Гибкого Тростника, - Для многих Лудена Луделлура действительно была убийцей. Но для меня она была самым лучшим человеком на свете… Я любил ее. И наверное, в глубине души всегда считал ее своей матерью… К тому же, понятия добра и зла очень спорны. Сложно отделить одно от другого. Ты слышал о злодеяниях Лудены Луделлуры. Но что ты скажешь о причинах ее преступлений? О ее мотивах? Известны ли тебе они?

Кумарби покачал головой.

- Неудивительно, - поджал губы Син фон Харран, - Об этом стараются молчать. Никто не хочет очернять себя. Но я расскажу тебе… Мотив моей наставницы был один - месть. Когда-то Лудена Луделлура думала, что абсолютно счастлива. Она занималась врачеванием и делала то, что ей так нравилось, - помогала людям. Рядом с ней был Колдун, которого она любила больше жизни, ее муж Аппу. Но счастье так мимолетно…

Син фон Харран замолчал, будто задумавшись о чем-то, а потом медленно продолжил:

- С Аппу все и началось. Лудена Луделлура не была столь известной в то время, а вот ее муж… Его считали настоящим героем. Если происходила любая несправедливость или беда, Аппу всегда спешил на помощь. Люди любили его. Но нашлись и те, кто оспаривал заслуги Аппу. Они ставили под сомнение его героизм. Кто-то начал распускать слухи, что он феникс… А раз так, Аппу не может умереть. Так чего его хвалить? Он ничем не рискует! Демонстрировать отвагу удивительно легко, если ты знаешь, что не можешь погибнуть… Но даже если представить, что Аппу был фениксом и не мог умереть, он оставался живым и чувствовал - и страх, и боль… Иногда легче покинуть этот мир, чем чувствовать. Мне ли не знать? Но некоторые не ценили жертвы Аппу. Продолжали очернять его. Знаешь, зачем люди делают это, Кумарби? Обливают помоями того, кто совершает действительно героические деяния? Рискует собой?

Кумарби не успел ответить на этот вопрос.

Син фон Харран сделал это сам.

- Все из-за зависти и страха, Кумарби, - спокойно объяснил Глава Гибкого Тростника, - Людям иногда очень сложно признать, что кто-то лучше их… А еще они боятся чужого влияния и силы. Особенно, когда у них есть грешки за душой.

Син фон Харран перевел дыхание и неторопливо продолжил свой рассказ:

- Кумарби, ты, наверное, знаешь, что за пределами Великих школ, люди живут в знатных кланах. Когда там рождаются дети со способностями, их отправляют либо в наши школы, либо нанимают им Учителей-одиночек… И вот однажды Глава одного богатого клана захотел пригласить Аппу, чтобы тот воспитал его ребенка. Аппу не отказался и не согласился. Колебался. Раздумывая, как ему лучше поступить, Аппу нанес пару визитов в тот клан. И наверное, он узнал о Главе той семьи нечто страшное. Аппу сказал тогда своей жене - я заставлю его пожалеть о своих преступлениях, он должен быть наказан. Аппу был уверен в своих способностях. Никто не знал Колдуна более могущественного, чем он. Но Аппу забыл о куда более грозной силе, чем магия. О хитрости. Глава того клана выкрал Лудену Луделлуру, которая тогда была в положении, и, угрожая ей, заставил Аппу прийти на его территорию… Я думаю, ты догадываешься, что произошло дальше. Полагаю, ты помнишь, как люди Кушуня заставили меня “умереть”… Они угрожали мне жизнью моей ученицы. Очень мерзкий и известный прием. В мире ничего не поменялось…