Кумарби вздрогнул и осоловело моргнул. Между деревьев действительно что-то ползло. Но это оказалась обычная змея, темная и наверняка ядовитая.

Кумарби поспешил отойти подальше. Быть покусанным не хотелось.

Боги и демоны, как от всего случившегося болела голова!

Кумарби устало потер лоб.

Он перебрался через стену, пересек черту поселения и направился к ближайшей таверне.

Там его голова заболела еще сильнее. Нет, не подумайте, не от алкоголя!

Просто в таверне его злокозненно и совершенно неожиданно огрели по голове!

Больше Кумарби ничего не помнил.

***

Цедамму стоял, прислонившись спиной к стволу яблони и сжимая кулаки.

Уштуни, он… Уштуни…

Цедамму резко выдохнул через нос, постепенно успокаиваясь. Не место для истерики!

Цедамму поступил правильно. Он не сомневался в своих решениях. А боль… Она пройдет постепенно. Все проходит.

Сзади вдруг раздался шорох. Кто-то подошел к Цедамму со спины.

Он поспешно вытер слезы рукавом, убирая следы своей слабости. Но сзади тактично промолчали об его плачевном состоянии.

- Почему он приходит? До сих пор? Зачем вечно стоит напротив ворот? Разве ему не нужно бежать? - спросили Цедамму очень тихо, задумчиво.

Будто не ждали ответ.

- Конечно, ему нужно бежать, - едва различимо произнес Цедамму, - Но он больше не может. Он был знаком с Учителем, немного знал его, а значит… Значит, он уже не сможет его забыть. Учитель никого не оставляет равнодушным.

Цедамму искренне сочувствовал Кумарби, но помочь ему ничем не мог.

========== Глава 10. Без паники!!! ==========

Мелкий Ташмиш ворвался в обеденный зал с такой скоростью, будто спасался от отряда вооруженных до зубов воинов.

Цедамму с удивлением на него посмотрел. Чего так мчаться? Да еще и в такое время!

На дворе стояло раннее утро. Дети давно привыкли к такому режиму, но некоторые до сих пор зевали. Аллани, как самая маленькая, тихо дремала на коленях у Уштуни.

- Я только что из поселения! - рявкнул с порога Ташмиш, - Там такое! Такое!

- Что ты делал в поселении? - нахмурился Цедамму, - Сказали же - не выходить! Тебя наказать, что ли? Совсем от рук отбился!

Ташмиш сжался, будто от удара, и бросил робкий взгляд в конец стола.

- Простите, - понурил голову он, - Но в булочной так хорошо ко мне относятся… Куба по утрам угощает меня свежей выпечкой, и я…

- Ты! Что ты?! Ты просто раздобрел до невозможности! - осадил его рассерженно Цедамму, - Где это видано? Пухлый Колдун! Как ты от врагов отбиваться будешь? Они от твоего живота отскакивать будут, как мячики, что ли?

Ташмиш сжал ладонями свой едва намечающийся животик, будто пряча его от посторонних глаз.

Толстым он не был, но Цедамму знал, как важно было держать тело в тонусе. Будет лишнее - будешь сдавать и плохо обороняться! Одышка - это вам не шуточки при их роде занятий!

- Тридцать кругов вокруг школы! - мстительно произнес Цедамму и резко сменил тему (хватит нотаций), - Так что случилось в поселении?

- Кумарби Мертвую Душу поймали! - выпалил, наконец, Ташмиш, радуясь, что ему позволили говорить, - Говорят, поздно ночью! Увезли в школу Огненного Феникса! Там этот… Лучший ученик школы… Этот… Как его… Ишува! Вот! Он его подкараулил!

Ташмиш вдруг нервно хихикнул.

- Пекарь мне сказал, что это из-за ревности! - продолжил лепетать он, - Господин Тешшуб считает Мертвую Душу красивым! И Ишува не может простить ему это! Мол, пытается постоянно поймать Кумарби, чтобы уничтожить соперника… Но пекарь же не прав, верно? Откуда ему знать? Видел я Кумарби… Когда он в школе нашей был! Обычный совсем! А вот Учитель наш - само загляденье!

- Да что бы ты смыслил в тринадцать лет! - резко прервал его Цедамму, - Нос еще не дорос сплетни собирать! Боги… Кумарби снова украли!

Цедамму замолчал, а потом медленно пробормотал:

- За что нам все это? Да чтоб этого Ишуву демоны вертели на…

Цедамму вдруг осекся и бросил испуганный взгляд в конец стола.

В столовой повисла тишина.

Дети старательно молчали и показательно не смотрели туда, куда старался не глядеть Цедамму. Будто там сидело нечто страшное… То, о чем нельзя было даже думать.

Аллани в силу возраста, видимо, не совсем понимала правила игры, поэтому, проснувшись, она потерла глаза кулачками и бросила абсолютно влюбленный взгляд туда, куда остальные дети избегали смотреть.

- Дяденька, которого не существует, - с любопытством и детской непосредственностью спросила она, - Мы пойдем выручать другого дяденьку?

Мужчина, который сидел в конце стола и чье лицо скрывалось под широкополой шляпой, дернул губами в слабой улыбке и уверенно произнес:

- Не мы пойдем, моя дорогая, а я. Школа Гибкого Тростника никогда не оставит того, кто хоть раз помог ей… Кумарби Мертвая Душа - наш друг. Мы не бросим его.

***

Очнулся Кумарби от резкой боли. И беспокоила его на этот раз не только голова, но и лицо.

Кумарби с трудом открыл глаза. Окружающая обстановка отчего-то расплывалась. Только через несколько секунд Кумарби понял, что лицо его залила кровь. Она успела ссохнуться в корочку и противно стягивала кожу.

Да почему все так любили бить его по лицу?

Отвратительно.

Кумарби поморгал и увидел прямо перед своими глазами узорчатую плитку. Ладно, он не на земле. В здании. И достаточно богатом.

Кумарби хотел поднять голову выше, но шея так болела, что буквально отваливалась. Он бросил эти бесполезные попытки. Плитка вполне ничего такая… На нее приятно смотреть. Нечего шеей ворочать!

- Учитель! - раздался вдруг над ним радостный голос, - Я привел к вам преступника! Вы можете наказать его, как и хотели!

Учитель? Наказать, как и хотели?

Боги и демоны, только не говорите, что его снова притащили в школу Огненного Феникса!

Кумарби из последних сил приподнялся и огляделся. Так и есть! Знакомые все лица!

Кумарби лежал на полу в комнате, очень похожей на кабинет. Он заметил стол и книжный стеллаж. Стены были покрыты светло-голубой лепниной, а пол - белой плиткой.

Но на обстановку Кумарби было, в общем и целом, наплевать. Его волновали Колдуны, находящиеся в комнате. Справа от Кумарби стоял первый ученик школы Огненного Феникса - Ишува, а у стола - сам Тешшуб Пламенное Сердце.

Но это были не единственные Колдуны в кабинете. У окна, в креслах, расположились двое мужчин в черных одеждах. Одинаково мужественные, с грубыми, словно рублеными, чертами лица и жесткими, черными волосами. Колдуны были абсолютно одинаковыми. Близнецы.

Кумарби видел их впервые, но слышал, что одна из дальних школ - школа Гроз и молний - имела сразу двух руководителей одновременно. Они были братьями. Их звали Шаррума и Угур… Прозвищ их Кумарби не знал, но был в курсе, что они находились в дружеских отношениях с Тешшубом.

Значит, это точно руководители школы Гроз и молний. Кто из них Шаррума, а кто Угур, понять было невозможно. Ни одного отличия между ними Кумарби не заметил.