Она знала, что Алмар будет принадлежать ей, пока сама не захочет уйти. А за это она давала ему знания о человеческой магии и любви…

Хейда едва заметно улыбнулась. Никто не знает, но именно она была его первой женщиной. Правда, ученик быстро превзошел свою учительницу, но факт остается фактом. Ваниры взрослеют намного позже людей, но и стареют они значительно медленнее, поэтому она и ушла, когда в одно пронзительно синее утро увидела в зеркале отражение их разгоряченных ласками тел…

Будучи честной перед собой, Хейда признавала, что вела себя как эгоистка, и теперь она собиралась все исправить. Любым способом. Вернуть Алмара и вернуть любовь. Магиня не сомневалась, что ей это удастся.

Она поднесла к губам чашку с чаем, из-под длинной челки бросая быстрые взгляды на сидящих за столом мужчин, и подумала, что странно все это. Появление бывшего любовника после нескольких лет отсутствия, потом призыв избранной, которой сай Антео отдал свое кольцо, а Алмар поставил метку, а теперь новость о сыне короля теббов. Что-то айты и теббы зашевелились…

– Мальчик так долго жив? – с академическим любопытством спросил мэтр.

– Последнее перерождение. – Тебб громко стукнул лапой по столу. – Айты за это ответят!

– А как вы о нем узнали? – заинтересованно спросил мэтр. – Ведь раньше теббы не искали наследника Зорга. Мы бы знали.

Суррвок коротко рыкнул, что означало у теббов смех.

– Нам сообщил о том, что парень жив, один из членов Совета магов. Разве ты не в курсе?

– Вот оно что… утечка информации, значит… Не напомнишь, как звать парня?

– Истинное имя я тебе назвать не могу, сам знаешь наши законы, но люди его называют Дик.

Хейда подняла голову и встретилась глазами с лукавым и довольным взглядом мэтра. Так он знал? Поэтому и спешил так в этот захудалый городишко?

Летта

– Впереди бой. Тащить туда баб не имеет никакого смысла. Если потребуется, мы ввяжемся в драку и окажем помощь одной из сторон, – раздавался из-за кареты отрывистый низкий голос.

Летта увидела мистера Икса и решительно подошла к мужчинам.

– Графиня Луань, вернись в карету! – Барон Вербахт спешно застегивал железные наручи.

Их окружили воины отряда, все сосредоточенные, напряженные, готовые в любой момент отразить атаку.

Летта, не обращая на него внимания, повернулась к мистеру Иксу.

– Что там?

– Госпожа моя, послушай господина барона, вернись в карету. – Колдун пристально всматривался в густой лес впереди. Оттуда раздавался тихий вой, крики и лязг металла.

– Что там? – Летта чувствовала какой-то дискомфорт, словно ее кто-то звал, а она не слышала. И вой… этот вой был до боли знаком…

– Мистер Икс! – Графиня сжала кулаки.

– Я сказал вернуться в карету. – Барон Вербахт ухватил Летту одной рукой поперек талии и, не обращая внимания на ее возмущенные крики, закинул в карету, где сжалась в уголке Рина. – Лично выпорю, если покинешь безопасное место, графиня! – прошипел он, прежде чем захлопнуть дверь.

Летта от возмущения даже не нашлась, что сказать. Всю дорогу барон ее раздражал нещадно. Его манеры, его притворная любезность, его уверенный вид – все жутко бесило Летту. Она видела не офицера, которого боготворили воины, а надзирателя, королевского подхалима, во что бы то ни стало жаждущего выслужиться перед своим господином.

– Как же я его ненавижу! – воскликнула она, прижимая нос к окошку и следя, как мистер Икс и барон в сопровождении пятерки воинов скрываются за поворотом дороги.

– Госпожа моя, – жалобно протянула из уголка Рина, – он же за вас отвечает. Если с вами что случится – ему король голову свернет.

– О, какой соблазн попасть под меч! – кровожадно заявила Летта. – Пусть бы его за это казнили!

– Что вы такое говорите! – Голос травницы испуганно дрожал.

– Рина, ты ничего не чувствуешь?

Летта места себе не находила. Жутко чесался палец, на котором было надето кольцо Антео. Она сорвала тряпочку с заклинаниями, блокирующими ауру кольца, и зуд сразу прекратился. Летта посмотрела на тонкий ободок и едва не вскрикнула. Кольцо из золотого превратилось в черное! Оно приобрело точно такой же цвет и вид, как браслет Амодей. Летта оттянула браслет и сняла зеленую тряпку с ящерки. Клеймо Алмара тоже поменяло цвет и теперь выглядело как искусно сделанная черная татуировка. Только глаза у ящерицы оставались красными.

– Что за черт? – прошептала девушка.

«Черная дева, – прошелестел голосок в голове, – спаси его».

«Кого, Ада?»

«Того, кто тебе дорог, того, кто сейчас умирает в лесу. Быстрее!»

Мистер Икс!

– Госпожа моя! – Рина с перепуганными глазами решительно протягивала ей черный венец.

– Ты тоже слышала? – прошептала Летта, надевая венец на голову.

– Да, – так же шепотом отвечала травница. – Голос прямо в голове велел мне отдать венец. Колдун мне дал его на сохранение перед тем, как ехать в лес. Спасите его.

И такое отчаяние и надежда были в ее голосе, что Летта поняла, кто именно растопил сердце альбиноса.

– Рина, верь мне!

Летта выскочила из кареты.

– Госпожа графиня! – воскликнул пожилой воин с арбалетом в руках, сидящий на высоченном черном жеребце. – Вернитесь в карету! Куда же вы?

– Мне нужно к ним! Они умирают! – в отчаянии закричала Летта. Она вдруг поняла, что именно показалось ей знакомым в тихом вое, который становился все громче и громче и словно разрывал голову изнутри.

Чужие воспоминания… Они словно ждали подходящего момента, чтобы калейдоскопом пронестись перед глазами.

Падает на землю отец с пронзенной грудью. Кричит брат, а Летта не может от ужаса даже вдохнуть. Ее подхватывает бородатый воин и сажает перед собой на лошадь. Они скачут через лес, и мужчина крепко прижимает ее к себе, так крепко, что она не может даже пошевелиться. От него пахнет кровью и потом, и Летту начинает тошнить. Рядом скачут еще люди, один из них везет брата. Они напряжены и злы. Девочка слышит, как плачет брат. Он все время повторяет: «Папа, папа, папа».

Замолчи! Не зли этих ужасных людей!

Болит спина, затекли ноги, но напавшие на них не собираются останавливаться. А лес не кончается. Летта устала, веки стали тяжелыми и сами собой закрываются, но она боится заснуть. Не спать! Нельзя спать! Наверное, она все же заснула, потому что не заметила, когда остановилась лошадь и мужские руки опустили девочку на землю у корней большого дерева.

Она проснулась от тихого воя. Открыла глаза и завизжала, вцепившись ногтями в мягкую лесную землю. Она кричала и кричала, пока вместо крика изо рта не начали раздаваться хрипы, пока не потеряла голос, пока не начала задыхаться от невозможности втянуть воздух, пока не забыла, как это – кричать…

То, что осталось на поляне от пятерых взрослых мужчин и восьмилетнего мальчишки, не было похоже на людей. А потом к ней подошла она – белая дама.

Летта тряхнула головой, отгоняя чужие воспоминания, и повернулась к возвышающемуся над ней верховому воину.

– Отвези меня! Слышишь? – Летта вцепилась рукой в сапог мужчине. – Быстрее! Мы должны успеть! Должны!

Мужчина бросил на нее