пробовала снова и снова, но результата не было. Она начала паниковать, вдруг осознав, что может навечно остаться бесплотным духом.

– Развлекаешься? – раздался веселый мальчишеский голос.

Из зеленой дымки, вышагивая прямо по воздуху, появился мальчишка лет тринадцати, в косухе, кожаных штанах и ботинках на толстой подошве. На голове паренька была надета черная кепка козырьком назад, из-под которой на спину падали вьющиеся ярко-оранжевые волосы.

– Ага. – Летта с любопытством рассматривала незнакомца.

– Это твое тело валяется в башне? Там какие-то придурки тебе сейчас все привязки вырубят.

– А что же делать? – растерялась Летта.

– Впервые на Перекресток выбросило? То-то, я гляжу, ты в приграничье застряла. – Желтые глаза пацана восторженно заблестели. – А как удалось от хабза скрутиться?

– Чего?

– От наставника как сдернуть удалось, спрашиваю? Или это тот хмырь с палкой, который вокруг тебя шаманит, и есть твой хабз? – Мальчишка ткнул пальцем вниз, где колдун пытался привести Летту в чувство.

– Послушай, как тебя звать? – Летта поняла, что запуталась окончательно, и решила начать с самого простого.

– Здесь, на Перекрестке, меня зовут Ходок, а тебя?

– Летта.

– А что это означает?

– Да ничего не означает. Имя это.

– Нет, ты в натуре девственница? Ты че, очумела? Или ширнулась для храбрости? Кто же на Перекрестке называется своим именем? Ты что, хочешь, чтобы тебя в реале любой ходящий смог найти? Если штаврики словят без старшего, враз впаяют ограничение лет так на сто.

– Штаврики – это кто-то типа стражи?

– Смотрители Перекрестка. Следят за порядком и чтоб такие, как ты, ламеры никуда не влезли.

– Но ты ведь меня не сдашь? – испугалась Летта. – И вообще, с чего ты решил, что мне нужно сопровождение? Я, между прочим, по меркам своего мира уже совершеннолетняя, – обиделась она на ламера. Будут тут всякие малолетки на нее наезжать!

Мальчишка растянул рот в улыбке и нарисовал большими пальцами в воздухе квадрат. Через мгновение квадрат заполнился серебром, превращаясь в зеркало, и Летта увидела перед собой черноволосую черноглазую симпатичную девочку лет семи в коротком цветастом платьице и сандалиях.

– Взрослая? Ага! – Ходок вовсю веселился, глядя на удивленное лицо девочки.

– Но как так?

– На Перекрестке мы все выглядим так, как он нас ощущает. Магия места. Вот мне в реале сто семь лет, и я эльф, высокий, стройный и демонски обаятельный. – Мальчишка вытащил из зеленой дымки два мягких кресла и жестом предложил Летте сесть в одно из них. – А ты, судя по валяющемуся в отключке телу, обычная человеческая девчонка с примесью силы энергетического вампира. Кто-то из предков был такети?

– Да нет, меня вообще из другого мира выдернули, Земля называется, может, слышал?

Ходок отрицательно покачал головой.

– Я там умирала от рака, ну вот меня зачем-то сюда и призвали, – торопливо начала рассказывать Летта. – А вчера я поглотила белую даму, ну, по-твоему, вампира энергетического, а сегодня меня вдруг в это место и выкинуло, а еще я начала вместо людей видеть огоньки.

– Это ты ауры видишь, – махнул рукой мальчишка. – Слушай, не тараторь! Расскажи все спокойно и по порядку.

Ходок уютно устроился в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и приготовился внимательно слушать. Летта хотела последовать его примеру, но вовремя вспомнила, что на ней коротенькое платье, поэтому забралась в кресло с ногами и начала рассказ.

Когда она закончила, глаза мальчишки сияли неподдельным восторгом.

– Озвездиться! Настоящая нулевочка! Это все равно что встретиться с девственницей, которая сразу согласится тебе отдаться! Да ты знаешь, что я в приграничье последний раз смог удержаться так долго, как сегодня, лет тридцать назад, когда только начал ходить на Перекресток? А сейчас твой якорь зацепил и завис. Кстати, куколка, у тебя в башне под крышей камешки блестящие спрятаны.

Летта только рукой отмахнулась. Не до клада, когда здесь такие перспективы вырисовываются.

– Слушай, Ходок, ты бы мне рассказал, что это за место. А то я уже начинаю бояться, – заныла Летта, совершенно не разделяя восторг своего собеседника.

– Что такое аура, ты знаешь?

Она кивнула.

– Ну, я так понял, что о планетах, космосе и звездах ты тоже слышала?

Летта вновь кивнула.

– Это хорошо, а то я как-то встретился с одной аборигенкой, так она меня чуть с ума не свела, доказывая, что ее мир плоский и стоит на спинах трех ползущих по небу черепах. Так вот, у каждого космического тела имеется собственное энергетическое поле. Оно может быть огромным и очень огромным, а так как миры расположены внутри спирали, которая постоянно сужается и расширяется, меняя плоскости и проекции, их поля накладываются друг на друга, пересекаясь и образуя Перекрестки, через которые можно попасть в энергетическое отражение любого мира.

– А он не разваливается? Ну, этот мир, когда спираль сужается и расширяется?

– А для этого существуют Хозяева Перекрестков. Драконы. Их сила сохраняет этот мир. Ну, так говорят.

– Вау! Так это Перекресток? – с восторгом прошептала Летта, новым взглядом окидывая пространство.

– Нет, лялечка, это приграничье. Место, где аура твоего мира соприкасается с точками пересечения других миров, – снисходительно пояснил мальчишка. – Поэтому ты и видишь все, что происходит с твоим телом. Чтобы попасть на Перекресток, необходимо уметь истончать связь с физической оболочкой. Тебя же якорь держит крепко, что и хорошо.

– Почему?

– Потому что не зря малолеток обучают опытные хабзы. Заблудиться на Перекрестке или попасть в крупные неприятности – раз плюнуть. И хоть штаврики следят за порядком, здесь можно встретить кого угодно. Через Перекрестки проходят пути в такие миры, о которых лучше вообще не знать, а есть места, куда решаются заходить лишь некроманты и отмороженные шумчары.

– А ты не боишься? – Летта с завистью смотрела на своего нового знакомого.

– Я уже сорок лет брожу по Перекрестку, – похвастал мальчишка. – Недаром меня назвали Ходок, куколка.

– Слушай, любой человек может вот так запросто, как ты?

Ходок громко заржал, а Летта обиделась.

– И что смешного я сказала? – пробурчала она.

– Не сердись, куколка, но неужели твой хабз тебе никогда не говорил, что выйти в надпространство может только тот, у кого в ауре есть частица энергии Перекрестка? Нас таких немного, поэтому старожилы знакомы друг с другом и стараются в случае чего помогать попавшим в неприятность эмиссарам.

– А зачем вы ходите на Перекресток? Просто погулять?

Отчего-то этот вопрос тоже вызвал у Ходока смех.

– Лялечка, мы здесь работаем. Позволь представиться, эмиссар Зеленого Дола. – Мальчишка хитро улыбнулся и грациозно кивнул. – Через Перекресток можно очень быстро попасть в любое нужное место, найти нужного разумного, если знаешь параметры его ауры. А еще здесь легко манипулировать энергиями и создавать заклинания такой сложности, на которые в реальном мире потребуется масса сил. Поэтому маги любят уединяться в тихих местах Перекрестка и часами экспериментировать, создавая новые трудоемкие заклинания или испытывая особо опасные изобретения.

– Выходит, я уникум? Я тоже смогу, как ты? – Летта недоверчиво уставилась на Ходока, а тот только радостно кивнул. – А волшебство? Те фокусы, которые ты здесь показывал? Это магия? – Она затаила дыхание, уж очень ей хотелось, чтобы это оказалось правдой.

– Когда