Бывший цирковой силач, обошел вокруг меня, потом несколько раз провел пальцами по усам, приглаживая их, после чего сказал: - Вот стать, так стать! Просто богатырская стать! Ну-ка парень, давай на руках сразимся! Посмотрим, на что ты способен!

Подойдя к столу, стоявшему у окна, мы сели по обе его стороны на табуретки. Потом поставили локти на стол и сцепили ладони. Без особого труда я уложил его руку три раза. Бывший атлет раскраснелся. На его лбу выступили бисеринки пота. Помяв кисть после третьего поражения, он с восхищением посмотрел на меня и сказал: - Первый раз вижу такую силищу. Ты меня как ребенка.... Хм! Как тебя звать, парень?

- Сергей.

- Ты меня зови Васильевич! Я покажу тебе, как надо вести себя на арене, а так же мы с тобой освоим несколько простых силовых номеров, которые всегда имели успех в цирке. Для начала возьми этот двухпудовик и покажи, как ты умеешь креститься.

Следующие дни я только и делал, что рвал цепи, ломал подковы и завязывал металлические пруты узлом. Несмотря на то, что все это было нужно только для одной-единственной демонстрации руководству театра - варьете, мне не хотелось даже в малейшей степени подвести Пашутина.

Дмитрий должен был представлять роль клоуна, неуклюжего помощника атлета. Глупо и невпопад шутить, дурашливо тужиться, пытаясь поднять гирю или натыкаясь на меня с разбегу, падать с криками. Ничего сложного, но несколько раз мы репетировали наши совместные выступления, добиваясь слаженности действий.

- Ваше величество, прибыл начальник генерального штаба генерал Эрих фон Фалькенгайн.

- Пусть войдет.

Адъютант сделал шаг назад и отступил в сторону, скрывшись из виду. Из-за двери послышался его громкий и отчетливый голос: - Господин генерал, Его императорское величество вас ждет!

Генерал переступил через порог кабинета и остановился. Когда дверь за его спиной захлопнулась, он встал по стойке смирно и принялся рапортовать: - Ваше императорское величество, генерал....

Император выслушал его, затем сказал: - Проходите, генерал и сразу садитесь, так как у нас с вами будет долгий разговор.

Генерал прошел, и сел на стул с высокой спинкой. Даже в положении сидя, фон Фалькенгайн умудрялся смотреться так, словно стоял навытяжку по стойке "смирно". Несмотря на то, что Вильгельм знал генерала с детства, почему-то подметил он это только сейчас. В другое время он, возможно, мог бы пошутить по этому поводу, но сейчас предстоял слишком серьезный разговор, чтобы начинать его с шутки.

- Как дела на фронте, генерал?

- Позиционная война, ваше величество. У генералов противника нет ни дерзости, ни смелости для наступательных действий, а их солдаты просто запуганы и не верят своим командирам. Их армии деморализованы. Генеральный штаб только ждет вашего приказа, ваше величество. План, что был нами разработан, был вами одобрен, но приказа к наступлению мы так, и не получили. Будет ли мне позволено узнать, чем вызвана эта задержка?

- Для этого я вас и вызвал, Эрих. Дело в том, что несколько дней назад о встрече с нашим послом в Берне попросил представитель английского короля Георга. Заметьте, не от имени парламента или совета министров, а от английского короля, который является не более чем символом монархии, но никак не реальной властью в стране. Как вы думаете, генерал, зачем он приехал?

- Британцы хитрые и изворотливые торгаши. Если переговоры сорвутся, то они здесь будут не причем, а если получится договориться, то они будут первыми при разделе пирога. Не сомневаюсь, что за свое предательство они хотят нового раздела колоний.

- Вы правы, генерал, они согласны закрыть глаза на оккупацию Бельгии и части Франции, а взамен хотят получить французские колонии в Африке. Британцы прекрасно понимают, что обессиленная Франция будет не в силах их удержать, и в тоже время они опасаются нашего усиления в Европе. Об этом говорят их переговоры с американским правительством. Если мы продолжим наступление на французов и тем самым покажем всему миру, что готовы идти до конца, то Америка, которая сейчас нейтральна, может выступить на стороне наших противников. Теперь вы понимаете, чем вызвана задержка наступления?

- Да, ваше величество. Но все же осмелюсь задать вопрос: вы не боитесь, что это просто уловка, чтобы дать время до подхода подкреплений из Англии и сформирования новых французских дивизий?

- Весь последний месяц мне на стол ложатся доклады о настроениях в Англии. Они говорят только об одном: англичане не хотят воевать. После того, как за них перестали воевать и умирать русские мужики, призыв добровольцев сократился более чем вдвое. Пару недель назад в Лондоне и в ряде крупных городов городах прошли массовые протесты против войны. Правительство и парламент, теперь не знают, как выпутаться из создавшегося положения. В английском парламенте оппозиционной партией уже поставлен вопрос о смене правительства и быстрейшем выходе страны из войны. Они испуганы, Эрих! И это только начало!

Начальник генерального штаба резко вскочил со стула и вытянулся, словно ему только что отдали команду "смирно": - Железный кулак наших армий раздробит хребет любого врага! Только прикажите, ваше императорское величество!

При виде такого явного проявления веры и преданности кайзер с гордостью подумал: - Мы не можем не победить, ибо бог и провидение за нас!".

- Да, Эрих, так и будет! Господь не оставит своей милостью германский народ, ибо наша нация есть ни что иное, как проводник его священной воли!

- Воля господа и ваш гений приведут нас к победе, ваше императорское величество!

Вильгельм окинул одобрительным взглядом вытянувшегося в струнку генерала: - Садитесь, Эрих, наш разговор еще не закончен.

Когда начальник штаба снова сел, император продолжил: - Как вы могли понять: на мировой арене сейчас складывается не самая простая ситуация и мне сейчас очень бы пригодился талант русского провидца.

Генерал с некоторым удивлением посмотрел на правителя Германии. Принимать советы от какого-то грязного славянина? Зачем, если и так все очевидно?! Окончательно раздавить Францию, после чего Англия сама станет на колени. Потом придет очередь Америки. Император понял состояние генерала и позволил себе иронически улыбнуться: - Что засомневались в своем кайзере, генерал?

- Как вы могли подумать такое, ваше величество!

- Все просто. Он мне нужен только на один раз! Вот посмотрите! - и Вильгельм придвинул генералу лист бумаги, лежащий перед ним.

Спустя несколько минут начальник генерального штаба осторожно положил отчет германской разведки обратно на стол.

- Англичане спланировали покушение на Богуславского, но так, чтобы подозрение пало на нас. Изворотливые лисы! Извините, ваше высочество! Но чем он им досадил? Или они знают, кто он на самом деле?

- Судя по всему, не знают, но и без этого он, как говорят русские, им изрядно насолил.

- Насолил? А! Испортил еду! Это, как я догадываюсь, видимо, связано с покушением на русского царя? Газеты тогда много писали.

- И со вторым покушением тоже, хотя об этом почти не писали, - съехидничал кайзер.

- Было еще одно покушение? Не знал. М-м-м. А зачем Богуславский едет в Швейцарию?

- Помочь разобраться своему приятелю, русскому разведчику полковнику Пашутину разобраться с этим делом.

- Извините, ваше величество, но я не совсем понимаю, зачем ему это надо?

- Какая разница. Главное, что он через неделю будет в Берне. Наша разведка нейтрализует англичан. Но это не ваша забота, генерал. Напомните, фамилию офицера, кто занимался Богуславским?

- Подполковник Дитрих фон Лемниц, ваше величество.

- Так вот. Вы и он. Вы отдаете ему приказ. Больше никто не должен знать о Богуславском как о провидце. Для всех он просто русский чиновник или советник. Пусть его возьмут по приезду в Берн и передадут Лемницу. Тот привезет его в Берлин.

- Все будет исполнено в точности, ваше величество.